Падение рубля

— Так ты от этого шеф-повара про ананасовый салат узнала?

— И не только про салат У него пятьсот оригинальных рецептов...

Официант поставил на столик коньяк и водку. Маша подняла рюмку.

— Поздравляю тебя с началом лета! — сказала она.

— И тебя с тем же.

Они выпили.

— Как твоя работа? — спросила девушка.

— Так... Текучка. В данный момент занимаемся поиском денрожденного подарка для Дукалиса.

— Приготовьте ему что-нибудь,— посоветовала Маша.

Ларин понял, что его бывшая всерьез зачиталась кулинарной книгой.

— Скажу это Соловцу,— отреагировал оперативник,— он особенно любит постоять час-другой у плиты.

Официант принес долгожданные салаты. Офицер попробовал и был приятно удивлен.

— Действительно вкусно,— сказал он.

Маша улыбнулась.

— Я плохого не посоветую.

Ларин поднял рюмку.

— За нас с тобой! — сказал оперативник.

Они чокнулись. Выпили.

— Ты прав,— произнесла Маша, разжевав кусочек ананаса в салате,— нам надо чаще встречаться.

Для Ларина это звучало оптимистично.

— Ты так считаешь? — спросил он.

— Конечно.

В это время в зал вошел среднего роста и сред-них лет аккуратно одетый человек с большими залысинами и крупным носом. Он подошел к столику наших героев.

— Приятного аппетита,— сказал вошедший.

— Спасибо,— ответил Ларин.

— Андрей, познакомься, это Боря Ноткин, я тебе про него рассказывала,— представила Маша своего знакомого.

Оперативник привстал.

— Андрей Ларин,— сказал он.

Мужчины пожали друг другу руки. Ноткин сел рядом с Машей.

— Наслаждаюсь салатом по вашему рецепту,— отпустил комплимент повару оперативник.

Тот довольно улыбнулся.

— У меня, к сожалению, нет с собой своей книги, я бы вам подарил,— сказал кулинар.

— Я возьму почитать у Маши.

— Только не сейчас,— возразила девушка,— мне нужно ее еще раз перечитать.

Ларин вздохнул.

— Значит, будет повод еще раз позвонить.

Маша посмотрела на часы.

— Извини, Андрей,— сказала она,— нам пора.

Оперативник пожал плечами.

— Конечно,— согласился он.

— Приятно было познакомиться,— произнес шеф-повар.

— Мы едем на Гражданку, тебя подвезти куда-нибудь? — поинтересовалась Маша.

— Нет, спасибо, я еще посижу,— ответил Ларин.

Церемонно простившись Ноткин со своей спутницей покинули зал ресторана «Назад в шестидесятые!» Ларин подозвал официанта и заказал себе еще рюмку водки.

2

Невский проспект сильно изменился со времен Гоголя. Его успели переименовать и вновь вернуть старое имя. Пустили трамвай и, к радости горожан, избавились от него. Изменилось многое, но Невский остался главной артерией мегаполиса, ежедневно всасывающей и выпускающей из себя волны горожан.

У банка «Россия» толпился народ. На стенде перед входом был написан курс. Очередной валютный скачок заставил граждан поспешить в обменные пункты. Один прохожий, желающий поменять доллары на рубли, остановился у стенда, прочитал курс и, покачав головой, пошел дальше.

Рядом со входом в обменный пункт стоял уличный меняла. Он обратился к прохожему.

— Вы хотели поменять? — спросил он.

— Нет, нет.

Прохожий стремительно пошел дальше и скрылся в водовороте толпы. Через несколько минут возле пункта возникла супружеская пара. Они прочитали курс, который явно их не устроил. Женщина потянула мужчину за рукав, желая уйти. Уличный меняла подошел к супругам.

— Хотите продать? — спросил он.

Женщина посмотрела на менялу.

— Нет, молодой человек, мы бы хотели купить.

Супруги и меняла вступили в переговоры, которые продолжались около пяти минут. В конце концов они воспользовались предложенными услугами и зашагали дальше.

Через некоторое время меняла обслужил еще одного клиента. Параллельно официально существующей системе обмена валюты в городе жила и процветала теневая. Она имела своих «менял», «кассиров», собиравших у них выручку и «инкассаторов», отвозивших деньги на биржу. Эти люди не были «кидалами». Они честно обменивали деньги всем желающим. Их выгода заключалась в игре на разнице между официальным и уличным курсом. В дни валютных «скачков» обороты системы резко возрастали, «инкассаторы» едва успевали принимать деньги у «кассиров».

Вот и сегодня кассир уже второй раз подошел к меняле.

— Как дела? — спросил он.

— Лучше, чем вчера,— ответил меняла.

По Невскому проспекту в это время несся поток машин. Рекламы развлекательных заведений соблазняли праздную публику.

Меняла передал деньги кассиру. Тот направился дальше по проспекту к другому обменному пункту.

На углу Невского и Марата стояла машина «инкассатора», человека собиравшего деньги со всех кассиров. Инкассатор сидел в машине на заднем сидении. Впереди находились охранник и водитель. Подсев к инкассатору кассир передал ему собранные деньги, а тот положил их в дипломат, где уже находились пачки с банкнотами. Затем кассир вышел из машины. Автомобиль тронулся и утонул в потоке Невского проспекта.

Вскоре та же машина появилась возле валютной биржы на Васильевском острове. Инкассатор зашел в здание. Пройдя мимо толкущегося на бирже народа он направился к окошку брокерской фирмы «Нева».

3

В Двенадцатом отделении милиции жизнь шла своим чередом. Раскрывались преступления, писались отчеты, ставились штампы и подписи.

Совещание у подполковника Петренко должно было начаться в два часа. Оставалось десять минут. Ларин вышел покурить на лестницу, где встретил Волкова и Соловца.

— Против кого дружите? — пошутил оперативник.

— Мы все обсуждаем, что Толяну над день рождения подарить,— объяснил Волков.

— И что надумали?

— Я вчера в магазин игрушек заходил, на Малой Морской. Видел там здоровенного бегемота.

Волков развел руки в стороны, показывая, какого размера была игрушка.

— Может, скинемся и купим? — предложил старший лейтенант.

— А сколько он стоит? — спросил Ларин.

— Четыре с половиной тыщи.

Ларин присвистнул.