Падение сурка Том 5

— Не знаю я вашего французского мата, но печенкой бывалого сотрудника ЖЭУ чую, что это был он. Выходит, застал?

— Было дело, — вздохнул Жан-Поль. — Когда ядерные бомбы бахнули в Париже и на южном побережье Франции, я изрядно напугался. Это если мягко выражаться. До Гренобля от ближайших взрывов было триста и пятьсот километров. Я посадил жену в машину, и погнал в горы. А там делать нечего. Попробовали выехать в Испанию, а туда никого не впускали. Кое-как мы добрались до Канады. А на севере Каналы народ жил так, словно ничего не случилось. У них добыча нефти, свои ветряки, развитое сельское хозяйство. И всё равно нас с женой ограбить попытались. И кто, ты думаешь?

— Кто? — по виду Алексея было заметно, что он сопереживал собеседнику.

— Копы! Местные копы! Мы с женой в лесах скрылись, которые ближе к Аляске. В лесу долгое время жили в землянке. Потом уже вышли к людям.

— Вот же сволочи продажные! — Алексей поправился: — Это я не про вас, а про канадских ментов.

— Да я поднял, — улыбнулся ему Жан-Поль. — Слушай, Алекс…

— Ты это, лучше меня Лёшей или Алексеем зови. Я не привык к тому, чтобы моё имя коверкали на иностранный лад.

— Как скажешь.

— Так что ты хотел спросить, Жан?

— Я смотрю, ты тут освоился. Не знаешь, как тут люди без нейросети расплачиваются?

— Э-э, товарищ… — протянул он, и с некоторой долей опаски в смеси с любопытством уставился на земляка. — Ты что же, без нейросети?

— Как-то так, — развёл руками француз.

— И как же ты оказался на станции без сетки?

— Зайцем проскочил, — усмехнулся он. — Читал «Автостопом по галактике»?

— Нет, не читал, — Алексей покачал головой из стороны в сторону. — Но слышал об этой книге и даже фильм начал смотреть, но уснул. Там же вроде про пришельцев?

— Про них самых. В книге инопланетяне прилетели сносить Землю, чтобы построить галактическую трассу. Один человек познакомился с пришельцем, который подсказал ему, что можно улететь автостопом.

— Удивительные дела. А перстень у тебя откуда?

— В пустыне подобрал.

— Ты и в пустыне был? — приподнял брови новый знакомый.

— Где я только не бывал. А ты где такую штуку раздобыл?

— На рыбалке нашёл внутри щуки! — усмехнулся русский, но судя по ауре, он говорил чистую правду. — Кстати, рыба очень вкусная была.

— Я не большой любитель речной рыбы, больше предпочитаю морепродукты.

— Понятное дело, ты же француз. Единственное, не понимаю, как вы можете лягушек есть?

— Я их и не ем, — Жан-Поль рассмеялся.

Алексей не выдержал, и тоже посмеялся. После чего продолжил:

— Я так понимаю, денег у тебя нет?

Француз грустно вздохнул, и ответил:

— Нет.

— Давай я тебя угощу. Я хоть и сам не могу похвастаться кучей кредо, в отличие от долгов, но уж пивом земляка угостить сам бог велел.

— Буду благодарен, — согласно кивнул Жан-Поль.

— По пути сюда на этом уровне, — продолжил Алексей, — я видел какой-то бар. Предлагаю туда забуриться и спокойно поговорить.

— Веди, товарищ.

— Наш человек, — по-дружески хлопнул его по плечу Алексей.

После недолгого променада по светлому и широкому коридору земляне прибыли к завершению с вывеской-голограммой, на которой были изображены разноцветные напитки в прозрачных бокалах. Вскоре они сидели за угловым столиком.

Алексей, будучи обладателем нейросети и местных денег, сделал заказ. В заведении клиентов обсуживали дроиды, а людей среди персонала не наблюдалось. Вскоре дроид, человеку по пояс, со стальными щупальцами вместо рук, которые заканчивались подвижными пальцами, сгрузил на стол со своей плоской верхней поверхности поднос с парой стаканов жидкости, которая с виду и по запаху напоминала пиво. К нему шла закуска — жареные колбаски.

Алексей взял в руки бокал и понюхал жидкость, после чего аккуратно её пригубил.

— Сладковатое, но сойдёт, — поморщился он. — Не поверишь, но я впервые в Содружестве пробую пиво.

— Почему? Верю, — Жан-Поль тоже попробовал свой напиток. — Ничего так, на французское пиво с патокой похоже.

— Я знал, что вы извращенцы, но чтоб настолько! — шутливо выдал Алексей. — Я лагер предпочитаю. Жаль, что после ядерной войны нормального пива нигде не найти. Хорошо ещё, что в соседнем поселке нормальную самогонку научились гнать. Иначе бы жизнь вообще была невесёлой.

— Прости, что лезу не своё дело, — стал чуть более серьёзным француз, — но как ты тут оказался?

— Как-как… — набежала на его лицо тень. — Каком кверху! Меня вытащили из постели патрульные из бюро времени, притащили к себе на базу, и сразу под суд. Выбор предоставили просто шикарный: либо работаю на них, либо отправляюсь на компост. Правда, восхитительно?

— Судя по тому, что ты не компост… — выразительно посмотрел на него Жан-Поль в ожидании продолжения.

— Ты прав, парень, — кивнул он. — Я теперь работаю в этом чертовом бюро, чтобы им всем бакулюм в одно место залетел! Пока я всего лишь стажёр. Думаешь, мне это нравится?

— Весьма сомнительно. А сбежать от них нельзя?

— Сбежать?! — натянуто усмехнулся он. Слышалась в его насмешке затаённая боль. — Если бы это было можно, я бы так и поступил. Найдут же.

Его пробило на откровенность, хотя Кац не использовал ментальных способностей и даже не думал об этом. Алексей дотронулся пальцем до своего перстня, после чего тот стал видимым.

— Видишь эти числа? — поднял он взгляд на собеседника. — Это порядковый номер перстня. Он нанесён с помощью каких-то особых технологий и псионики. С помощью этой штуки меня могут отследить.

— Алексей… — Жан-Поль посочувствовал земляку, которого по сути сделали рабом. А рабство — то, что он не любил больше всего… после архидемонов.

— Что? — ответил земляк вопросительным взором.

— Видишь ли, я псионик. У меня тоже на перстне был выбит номер, но он мне сразу не понравился. Поэтому я попробовал его удалить. И это у меня получилось! Я могу и тебе помочь.

— Серьезно? — в его глазах появилась надежда. — Жан, ты же не шутишь?

— Какие шутки? Я полностью серьёзен. Кстати, это снимает с перстня ограничения на путешествия назад в прошлое.