Падшая в академии. Крылья для беглянки

– А теперь разговор с правителями твоей страны. Я возведу сферу безмолвия и отойду. Можешь общаться спокойно, Кассия.

Так он и поступил. Положил передо мной на стол артефакт связи, активировал его, а сам вернулся в кресло, предварительно заключив меня в звуконепроницаемый шар. Признаться, пока передо мной не сформировались проекции сидящих в креслах императора и императрицы Кириуса, до конца не верилось, что они действительно снизойдут до личного общения со мной. На миг я растерялась, рассматривая их.

От известного героя Форли и сильнейшего мага страны драконов Итана Вилдбэрна будто даже через артефакт веяло морозом, ведь он специализировался именно на этой магии. Пепельные волосы были отведены от волевого лица. Глаза смотрели строго. Один был чёрным, подёрнутым мглой, второй синим. Суровость образа только подчёркивала военная форма. Когда-то он служил в отряде клириков, но после прихода к власти зачем-то переквалифицировался в жнеца.

В контраст ему императрица Джослин Вилдбэрн излучала тепло. Наверное, потому, что слегка улыбалась. Ну и в отличие от мужа, работала с кипящей водой, а не с ледяной. Вороные пряди длинных волос были собраны в тугую косу. Зелёные глаза искрились интересом. Хрупкую фигуру обхватывала такая же, как у мужа, чёрная форма. Императрица проходила службу в серой зоне Разлома и работала с редкой специальностью, сочетающей боевую и целебную магии. А ещё она владела портальным даром, который проявился и у меня в виде кучи проблем.

Когда-то я ими восхищалась, а теперь иррационально злилась, будто они меня бросили. Отказались. Кинули в водоворот интриг чужой страны.

– Император, императрица, – я отсалютовала им по правилам и склонила голову.

– Добрый день, Кассия. Как ты? – спросила Джослин с участием.

– Можно сразу переходить к делу и обойтись без расшаркиваний. Будут какие-то требования? Я должна шпионить для Кириуса?

– Нет, – Итан даже усмехнулся, похоже, я выдала глупость. – Мы действительно хотели справиться о твоём состоянии и заверить, что, несмотря на твоё возвращение на родину, окажем тебе поддержку в случае надобности.

– Что? – прыснула я. – Зачем вам это? Вы же от меня сразу отказались. Ах да, я же могу пробудить портальный дар.

– Понимаю, как ты себя чувствуешь, – грустно улыбнулась Джослин. – Когда я скрывалась, до дрожи боялась, что мою тайну узнают. Но твоя ситуация проще, я рисковала попасть под влияние совета.

Сердце задрожало от её слов, она попала в точку в своих выводах.

– Какая разница? Я всё равно больше не распоряжаюсь своей жизнью.

– Прекрати дерзить, – одёрнул меня император командным голосом. Я невольно выпрямила спину. – Ты свободна, находишься на родине. Твой дар вносит ограничения, тебе могут пожелать навредить или похитить, но король Тирос взял на себя твою защиту с некоторыми условиями со своей стороны. Если бы хотел, просто бы запер, но ты продолжаешь обучение, а за твою руку борются сильнейшие маги страны.

– Вопреки моим желаниям, – ответила я сухо.

– Твои способности уникальны, Кассия, поэтому ты бы никогда не обрела настоящую свободу, – Джослин пронзительно посмотрела в мои глаза. – Тебе бы пришлось всю жизнь скрываться, бояться выдать себя, опасаться потери контроля над даром. Я через всё это прошла. Как и через угрозу навязанного брака. Мы понимаем, что тебе страшно.

– Я зла. Очень зла. У меня и так почти никого и ничего нет, а теперь не будет и этого малого, – пожаловалась, плюнув на попытки сохранить лицо.

– Появится новое, – примирительно ответил Вилдбэрн.

– Ты на родине, Кассия. Можешь обрести семью, узнать больше о том, что случилось в твоём прошлом, жить с сородичами, – подхватила Джослин.

– Мы понимаем твоё состояние, поэтому не злимся на твои слова. Будь благоразумна, не урони честь академии и нашей страны, – на этот раз император даже чуть улыбнулся. – Невзирая на то, что ты не гражданка Кириуса по документам, для нас ты по-прежнему успешный рекрут отряда жнецов. Мы бы хотели гордиться твоими успехами.

– Если мы как-то можем тебе помочь, только скажи, – подбодрила Джослин.

– А забрать обратно успешного рекрута можете? – протянула я, пытаясь избавиться от чувства стыда.

Надумала лишнего, нагрубила, а они, несмотря на это, относятся ко мне… по-доброму, что ли. Даже недоверие замолкло. Возможно, это напускное, чтобы не портить отношения с потенциальной портальщицей, но я хочу верить, что мне действительно желают помочь.

– Спасибо. Если что-то случится, я обращусь, – тихо поблагодарила.

– Тирос ценит силу не столько резерва, сколько духа. Покажи ему себя, Кассия, и заслужишь его уважение, – дал мне совет император, прежде чем попрощаться.

– Я постараюсь.

Что ж, властители Кириуса меня поддержали, значит, мной выбрана верная стратегия. Я покажу, чего стою, что со мной нужно считаться. Императрица права, полной свободы с моим даром мне не видать, значит, нужно отвоевать как можно больше пространства для манёвров. И для начала избавиться от навязанного замужества, сорвав соревнование между легатами.

«Нет, Дорос, я не стану твоей, а останусь своей собственной».

Глава 4

/Кассия/

– Может, сходим в обычный ломбард? – предложила я, рассматривая ювелирную лавку в самом центре города.

– В ломбарде не выплатят даже тридцати процентов реальной стоимости, – упрямо качнула головой Айлин и поправила очки в круглой роговой оправе на переносице.

Зрение у неё было отличное, так она пыталась изуродовать себя ещё сильнее.

– А тут могут вызвать стражников, – прошипела я подруге.

– С чего бы? Покажу удостоверение адепта, скажу, что потеряла деньги. Мне поверят.

– Вдруг нет? – я взяла подругу за руку. – Давай в ломбард. Поверь моему опыту, от этих чистеньких лучше держаться подальше. В ломбарде дадут меньше, но точно никому не заявят. Пошли.

– С чего бы на нас заявлять? – она забрала у меня сумку с вещами. – Подожди здесь, а то… тебе там…

– Меня посчитают падшей, – подсказала я, закатив глаза.

Не скажу, что это приятно, но и плакать в подушку из-за чужих нападок желания не возникало. Хотя вчерашний день и завершился паршиво. Мы чуть не подрались с очередными желающими поязвить на тему «падших» и едва не схлопотали выговор. Но хоть сегодня было немного легче, меня трогали меньше, наверное, догадались, что я нахожусь в академии не просто так. И вот после занятий мы выбрались в город, чтобы заработать денег и купить шаблон.

Айлин скрылась в лавке, я отступила в проулок между двумя соседними домами и принялась ждать. Неприятности пришли откуда не ждали. Двое мужчин заметили меня и приостановились.