Падший Ангел

Лилиан задумалась:

– А как вы полагаете, откуда у него столько денег? И кому, по-вашему, он подарит это кольцо?

– Ну, вы же слышали, – пожал плечами Хирам. – Он сказал, что покупает его для своей матери.

– Чушь! – презрительно скривилась миссис Андервуд. – Кто это дарит матери бриллиантовое кольцо? А знаете, что я думаю? – Хирам помотал головой. – Я думаю, что кольцо – это плата.

– Плата? – удивился хозяин магазина. – Кому? За что?

– А вы как думаете, кому? – фыркнула Лилиан. – Конечно, этой Элис Грэхем. И, по-моему, вам не надо объяснять, за что.

Ричман наконец понял, куда клонит миссис Андервуд.

– Это, знаете ли, очень серьезное обвинение, – медленно произнес он. – И мне кажется, у вас нет никаких оснований говорить такое о миссис Грэхем.

– Нет оснований? – взвилась Лилиан. – Да вы что?! Весь город знает, кто она такая! А этот молодой человек – конечно же, ее очередной дружок!

– Ну, этого мы не знаем, – покачал головой Ричман. – Так чего же болтать попусту?

Но Лилиан уже невозможно было остановить.

– И знаете, что я вам еще скажу? – возбужденно спросила она и, не дожидаясь ответа, выпалила: – Думаю, что деньги эти – краденые! Откуда это у нищего ковбоя такое богатство? Одно из двух: или выиграл в карты, или украл! Возможно даже, этот человек и ограбил в прошлом году с дружками наш банк! А теперь тратит наши денежки на женщин вроде этой Грэхем!

– Помилуйте, миссис Андервуд! – попытался урезонить ее Ричман. – Ну что вы такое придумываете?!

– Мне пора, – отрезала дама и торопливо пошла к дверям.

– А как же ваш заказ? – крикнул ей вслед торговец.

– Мне сейчас не до него, – отмахнулась Лилиан. – Зайду к вам попозже.

– Но, миссис Андервуд!..

– Будьте здоровы, мистер Ричман. И молитесь, чтобы эти полсотни не оказались фальшивыми!

Выйдя из магазина, Натан отправился в городские конюшни – поговорить с Уиллом Джонсоном. Капитан застал Уилла за работой: тот чистил в стойле здоровенного гнедого. Неторопливо приблизившись к приятелю, Натан широко улыбнулся:

– Привет, Уилл, рад тебя видеть.

– О, мистер Уэллс! Как поживаете? – откликнулся Джонсон.

– Нормально, а ты как?

– Прекрасно, просто прекрасно.

– Мы здесь одни? – спросил Натан, беззвучно шевеля губами.

Уилл кивнул и повел Натана в дальний угол конюшни, где стояли маленький столик и походная кровать.

– Добро пожаловать в мои хоромы, – улыбнулся Джонсон и пододвинул Натану единственный стул.

– Мы увидим отсюда, если кто-нибудь войдет?

– Да, но в это время никого обычно не бывает. Все, кому нужны были лошади, уже их взяли. Остались только мой гнедой и старая кляча, на которой я катаю иногда по воскресеньям влюбленные парочки.

– Да, похоже, оба мы живем здесь весьма бурной жизнью, – уныло проговорил Натан.

– Я бывал в местах и похуже, – пожал плечами Уилл. – Конечно, это не то, что гоняться по прерии за бандитами или индейцами, но хорошо хоть, что я оказался здесь при конюшне: люблю лошадей!

– Есть какие-нибудь новости?

– Никаких… – помотал головой Уилл.

– А что слышно от майора?

– Молчит как рыба.

– Черт! – выругался Натан, стукнув кулаком по коленке. – Если еще два-три дня ничего не произойдет, буду просить майора вытащить нас отсюда.

– Надоело чинить заборы, а? – ехидно улыбнулся Уилл. Натан вскинул голову:

– А тебе кто сказал, что я чиню заборы?

– Видел инструменты у тебя в повозке, – ответил Уилл.

– Да уж, – махнул рукой Натан, – я решил, что лучше поправить изгородь, чем сутками валяться на сене в сарае и плевать в потолок. А работы на ферме у Грэхемов, кстати сказать, непочатый край!

– Да, я слышал. Ред сказал мне, что тебе не понравилась вдова. Как он выразился, «колючая штучка», – с сочувствием проговорил Уилл.

– Так и есть, – подтвердил Натан. – Но сейчас она вроде бы немного успокоилась. По крайней мере, теперь, завидев меня, она уже не убегает с криками и визгом.

Уилл громко расхохотался и плюхнулся на свою походную кровать.

– Черт, Натан, я ничего не понимаю! – воскликнул он. – Никогда не видел, чтобы женщины, завидев тебя, разбегались с криками и визгом! По-моему, обычно ты сам с воплями удираешь от них.

– На этот раз все наоборот, – ухмыльнулся Натан.

– Вот мегера!

– Да нет, никакая она не мегера. Просто в последние годы ей пришлось несладко. Муж умер, братец связался с бандитами и втянул ее в это дело с ограблением… А у нее на руках маленький ребенок, которого она растит одна…

– Да она тебе как будто нравится?!

Натан молча пожал плечами.

– Только не увлекайся ею слишком сильно, – предостерег его Уилл. – Сам знаешь, как смазливые бабенки обводят нашего брата вокруг пальца. А я слышал, что эта вдовушка как раз из таких.

– А ты что, начал верить сплетням?

Уилл с интересом посмотрел на Натана.

– Натан, старик, по-моему, ты втрескался в эту леди.

– Не говори глупостей, – рассердился Натан. – Ни в кого я не втрескался. Просто мне противно, что о ней здесь распускают гнусные слухи.

– Ну знаешь… Нет дыма без огня! Она сказала тебе, кто отец ее ребенка?

– Нет, – буркнул Натан.

– А ты спрашивал? – не отставал Уилл.

Натан заерзал на стуле.

– Слушай, Уилл, перестань! Ну что ты ко мне привязался?!

– Ага, – удовлетворенно протянул Уилл. – Значит, ты все-таки ее спрашивал? И, судя по всему, она тебе так ничего и не сказала, верно?

Раздосадованный, Натан скрипнул зубами:

– Думаю, что никто не вправе совать нос в дела миссис Грэхем. Ни ты, ни я, ни почтенные обитатели здешних мест. Боже, как я ненавижу эти маленькие городки! Тут каждый считает, что должен знать все обо всех вокруг! Городок в Колорадо, где я вырос, точно такой же. Поэтому я и уехал оттуда.

– Представляю себе это местечко! Там небось только и разговоров было что о такой богатой и влиятельной семье, как ваша!

– Да уж, – мрачно вздохнул Натан. – А что касается миссис Грэхем… Я думаю, люди напрасно судят ее так строго. По-моему, они многого не понимают…

Уилла опять разобрал смех.

– Ну вот! Я же говорю, что ты втрескался!

Натан зло глянул на друга:

– Сколько же в тебе дерьма, Уилл! Всегда было и всегда будет!

Грубость Натана, казалось, еще больше развеселила Уилла.

– Может быть, может быть, – радостно согласился он. – Но влюбленного я всегда и везде узнаю с первого взгляда!

Натан почувствовал, что с него хватит. Он встал и буркнул:

– Мне пора. Не хочу надолго оставлять вдову одну. Вдруг на ферму нагрянут бандиты?