Падший Император 2

— Ты встречал дриад?

— Нет.

— Ясно, ты действительно молод. Мы олицетворяем собой природу и повелеваем ею. Конкретно я произошла из растений измерения Тьмы. Дерево позади меня, если быть совсем точной.

— Можно мы продолжим наш разговор на берегу озера?

— Тебя смущает находиться передо мной без одежды? — удивилась она. — Хочешь, я разденусь обратно?

— Не надо. Как вы заметили, уважаемая А’Фуланг, я молод и очень неопытен. Надеюсь на понимание.

— Какой вежливый мальчик... Ладно, держись!

Дриада вскочила на ноги и грациозно к нему приблизилась лёгким прыжком, хватая перерожденца за плечо. Человек стал ощущать, как земля поглощает его. Паника не успела добраться до мозга, как их выплюнуло из песка возле озера снаружи маленького убежища. Сергей молча поднял императорские одежды, наконец ощутив себя увереннее.

— Теперь ты доволен, человек?

— Да, простите, если раздражаю вас.

— Нет-нет-нет! — Теперь она стала выглядеть растерянной. — Я что-то неправильно говорю? Прости, я столько лет ни с кем не общалась. Раньше вокруг меня всегда вились сильные маги, и я очень соскучилась по этим ощущениям. Пожалуйста, не уходи!

Её голос из мягкого стал высоким и жалостливым. Она молитвенно свела руки и упала на песок. Сергей не ожидал таких перепадов, поэтому банально не знал, что ему на такое ответить. Дриада теперь всё больше казалась ему дикой, и её действия носили больше хаотичный смысл, чем логичный. Он аккуратно наклонился и протянул ей руку, помогая встать обратно. Слуга Тьмы смотрела прямо ему в глаза.

— Я никуда не ухожу. Но можете мне ответить, что значит... Вились вокруг вас?

— А, это... Даже такое не знает... — А’Фуланг ещё раз улыбнулась. — Теперь мне понятно твоё смущение, человек. Действительно, если бы знал... Что ты вообще знаешь о том, как повысить свою силу?

— Медитации, тренировка и концентрация во время использования, — ответил честно Сергей то, что знал. — Всё, что мне Мгла говорила, тем и пользуюсь.

— Мгла? Богиня? — напряглась дриада Тьмы. — Ты знаком с богиней? Она жива?

— Не понял. Почему она об этом не знает? — напрягся уже перерожденец. — Конечно. Она и помогла мне обрести силу Тьмы.

— Это хорошо... Но вернёмся к твоему вопросу, человек. Есть ещё несколько способов стать сильнее. Во-первых, это тренироваться в глубине измерения, где ты сейчас и находишься, — начала объяснять ему девушка. — Это ускоряет твой рост в два раза на первом, в три раза на втором и в четыре на третьем и четвертом.

— В четыре раза? — впечатлился Сергей. — Значит, тут и тренировались всякие сильные маги прошлого?

— Верно. Особенно тут, где не требуется поддерживать концентрацию для нахождения, — кивнула А’Фуланг. — А вот если в твоих объятиях окажется дриада... Да, за ночь страсти со мной тебя ждёт куда большая награда!

— За ночь... Страсти?

— Ты и этого не знаешь? — Глаза собеседницы округлились. — Это когда существо мужского пола берёт свой...

— Так-так-так, я понял! — резко перебил её он, поднимая руки. — Просто думал, что это нечто другое. Теперь понятно... Почему вокруг вас вились маги. А если маг - женщина?

— Есть другие создания, уже мужского пола. Они слабее дриад, но способны помочь тоже, — пожала плечами А’Фуланг. — Теперь ты хочешь быть со мной рядом?

— Не обязательно сводить всё к тому, что вас используют, — продолжал железобетонно говорить вежливым тоном Сергей. — Мне хватит и простого разговора с такой прекрасной дриадой... Тьмы.

— Я не ощущаю лжи в твоих словах, — задумчиво отреагировала на это она. — Обычно маги пытаются меня задобрить, чтобы возлечь со мной рядом. Любопытно. Вероятно я поторопилась в своих суждениях, человек. Ты весьма мил.

— Наверное... Спасибо?

— Расскажи мне, как ты сюда попал? — задала теперь А’Фуланг вопрос. — Хочешь я тебе фруктов вкусных принесу? Выглядишь голодным!

— Тут есть еда?

— Конечно! — возмутилась дриада, на краткий миг исчезая и возвращаясь. — Вот! Яблоко Тьмы!

Оное было передано в руки перерожденца. Чёрное, как и всё вокруг, оно внешне более ничем не отличалось от обычного фрукта. Сергей осторожно его укусил, получая в ответ брызги сока, приятно кислящего его язык. Голодный после боя и произошедших потрясений, он с аппетитом всё съел, оставляя маленькую косточку. Дриада, увидев это, открыла свой рот, требовательно на него смотря.

Человек аккуратно поднёс косточку и положил на её язык. А’Фуланг проглотила беззвучно, удовлетворённо проурчав.

— Я попал сюда прямым путём. Сначала научился первому шагу, затем второму и так до этого места. Давление смог пережить из-за жаровни с фиолетовым огнём. И так пробивался от одной к другой, — наконец ответил он на все её на данный момент вопросы, не видя смысла что-либо скрывать. — Она — мой союзник.

— Значит, только молодой, но не слабый, — сделала свой собственный вывод дриада. — Обычно сюда своими силами прибывают взрослые и старые маги. Новички пользуются артефактами. Тебе Мгла помогла?

— Не совсем... То есть она научила меня, но конкретно в это место... Я попал другим способом.

— Каким? Расскажешь? — Тон А’Фуланг был мягким и приятным, обволакивающим его уши.

— Я попросил саму Тьму мне помочь.

После этих слов собеседница упала на песок, начиная отползать спиной, перебирая ногами и руками. Сергей был удивлён подобному, вопросительно смотря вслед.

— Вы чего?

— Саму Тьму?! — высоким голосом спросила девушка. — И она ответила тебе?

— Ну, не буквально. Просто дала возможность пройти испытание, с помощью которого подтолкнула дальше, — обрисовал он ситуацию так, как видел.

— Простите меня, избранный! — А’Фуланг ткнулась лицом в песок, принимая позу подчинения. — Я осмелилась говорить с вами таким тоном... Ох, ещё и пыталась... Нет-нет-нет, пощадите!

— Вот оно что, — понял Сергей. — Она, как и любая другая созданная Тьмой, превозносит аспект, и любой, кто с этим аспектом просто пересекался, уже становится околобожественной фигурой. Не сказал бы, что мне нравится её новое поведение. Надо что-то с этим делать.

Он подошёл к ней и вновь поднял на ноги. Дриада смотрела на него глазами тонущего котёнка и норовила вырваться.

— Успокойся. Ничего такого ты не сделала. Пожалуйста, говори со мной так, как делала до этого.

— Правда?

— Правда.

***

Спустя тридцать минут повеселевшая дриада обрисовала Сергею всю ситуацию. Измерение Тьмы было разрушено и опустошено Хаосом, как то и говорила ему Мгла. Но А’Фуланг смогла спрятаться и сохранить часть природы, которая раньше наполняла пещеры подземелий пятого шага.

— Четвертый и пятый связаны, — объясняла девушка. — Наверху великая пустыня, а внизу вечные сады! Я там бывала лишь один раз, помогая одному старикану проверить артефакт. Мне не особо нравится, ведь я простая дриада, а не великие драконы или ещё кто достойный лицезреть госпожу!