Пафнутий

– А что еще лесничий говорил? – отважился пропищать Кикусь.

– А еще сказал – ни за что не поверит, что упавший на него ствол дерева разгрызли на куски бобры, хотя собственными глазами видел на чурбачках следы их резцов. Потому и решил – ему все приснилось, чурбачки тоже.

– Молодец твой Чак! – похвалила пса Марианна. – Так быстро привел людей! И дорогу обратно показал.

– Обратно он только сначала показывал, – пояснил Пафнутий. – Потом лесничий совсем окреп и сам принялся показывать путь к деревне. Другой, не тот, по которому я их вел, а более удобный для людей. А Чак бежал рядом и слышал, как всю дорогу лесничий только и говорил о благородных зверях в лесу, которые его всю ночь согревали и кормили. Только благодаря нам выжил, говорил лесничий. И еще говорил, что всех нас очень любит.

Звери чрезвычайно возгордились, особенно белочка. Ведь кроме нее никто так и не накормил лесничего.

– Неглупый человек, – пробурчал волк. – Понял, кому обязан жизнью. А что еще тебе рассказывал пес?

– Что люди не поверили. Даже тогда, когда несли из лесу, говорили – человек не в себе, еще бы, столько натерпелся, а теперь порет ерунду, должно быть, жар у него. А потом выяснилось – у него нога сломана. Так что лесничего сразу отвезли в больницу, это такое место, где людей лечат. Почему-то свозят в одно место и там лечат. И сказали еще одну вещь, которую Чак не совсем понял, а я и вовсе не понимаю… вроде бы ногу легко вылечить потому, что на ней был очень хороший ботинок, это то, что люди для тепла и удобства надевают на ноги, у

них ведь на ногах нет своей шерсти и копыт. Так вот, этот ботинок…

– Помедленней, пожалуйста, – попросили косули. – Насчет копыт мы поняли, но почему у лесничего на ноге был ботинок…

– Не на одной ноге, – пояснил Пафнутий. – Люди носят ботинки на всех ногах.

– Он прав, – подтвердил лис Ремигий. – Я сам видел – у лесничего на каждой ноге было что-то надето.

– Понятно, – сказали Клементина и Матильда. – Но почему тот ботинок, который был у лесничего на больной ноге, поможет ее быстро вылечить?

– Отвяжитесь от Пафнутия! – фыркнула Марианна. – Не все ли равно почему, лишь бы лесничий поскорей выздоровел!

– Да ничего, мне нетрудно объяснить, – сказал добродушный медведь. – Просто оказалось, ботинок на больной ноге был таким крепким или так крепко сидел на ноге, тут я не ручаюсь за точность, что нога хоть и сломалась, а вся в ботинке так и осталась, с места не сдвинулась, это хорошо. Понятно?

– Не совсем, – сказали косули и задали следующий вопрос: – Так он из-за этой ноги все время спал?

– Да отстаньте наконец от Пафнутия! – рассердилась Марианна. – Ну какая вам разница?

– Очень даже большая! – поддержала косуль со своей ветки куница. – Неужели из-за одной ноги человек мог так разболеться и спать?

– Нет, – ответил Пафнутий, – из-за ноги он только разболелся, а спал все время… то есть не спал, Чак сказал, просто сознание терял и не слышал, что вокруг делается. Так вот, сознание потерял оттого, что упал, когда на него дерево свалилось, и головой ударился.

– Да, головой ударяться очень вредно, – хором подтвердили кабаны. – Какой ты умный, Пафнутий, так хорошо нам все растолковал. И твой друг Чак тоже умный, все запомнил и тебе пересказал.

Пафнутий нисколько не возгордился. Вместе с остальными зверями он радовался, что удалось спасти лесничего. И сейчас попытался всю заслугу приписать своему другу Чаку.

– Это все Чак мне растолковал, – скромно признался он, – несколько раз повторил, потому что и для меня было много вещей непонятных. А Чак очень хороший, он постарался специально для нас запомнить все, что люди говорили.

– Молодец, умный пес, – заговорили звери. – Надо было бы его как-то отблагодарить.

– Не надо, – услышав это, неожиданно сказал Пафнутий.

А когда все удивленно замолчали, пояснил:

– За свои заслуги Чак уже получил награду. Просил меня передать всем зверям: благодаря вам он так наелся, как еще никогда в жизни. Причем люди приносили ему какую-то особенно вкусную еду и без конца хвалили, только никак не могли понять, откуда пес узнал, что лесничий лежит в лесу больной. Чак и рад бы им рассказать,

да ведь все равно не поймут. И еще люди сказали – теперь всегда будут верить этой умной собаке и поступать так, как она им велит.

Услышав о вкусной еде, кабаны оживились. Евдоким задал интересующий всех вопрос:

– А не рассказал тебе твой друг Чак, чем это его таким вкусным кормили? Не было ли случайно среди вкусностей жирных гусениц?

– Да наверняка не было, потому что люди приносили псу ту еду, которую сами едят.

Это уже заинтересовало всех присутствующих.

– Так что же едят люди? – пискнула белочка.

Пафнутий почесал в затылке.

– Вообще-то я в подробностях его об этом не расспрашивал, меня интересовала только та еда, которую мы ему приносили. О ней я все узнал. Так вот, ни гусениц, ни личинок, ни слизняков, ни сочных побегов тростника люди не любят. И дохлых мышей не едят.

Звери недоверчиво зашумели, а Пафнутий продолжал:

– Никаких корней, даже самых свежих, тоже. И сырую рыбу.

– А какую же рыбу они едят? – удивилась Марианна.

– Или вареную, или жареную.

– А это что такое? – не поняла куница.

– Я и сам не знаю, – честно признался Пафнутий. – Хотя Чак пытался мне объяснить, я не понял. Знаю только – для этого требуется огонь, так что мы все равно не сумели бы такое приготовить. А главное, что сказал мне Чак, – мы молодцы и можем гордиться, потому что без нас лесничий непременно бы умер.

– Так и сказал? – переспросила куница.

– Так и сказал.

– С голоду бы умер, – уточнил Евдоким.

– Нет, с голоду он умер бы потом, – сказал Пафнутий и быстро проглотил рыбу, которую подсунула ему Марианна.

И хорошо сделала, у Пафнутия не только в животе бурчало от голода, но и в горле пересохло от того, что пришлось так много говорить. Звери терпеливо ждали. Немного подкрепившись, Пафнутий пояснил свою мысль:

– С голоду он бы потом умер. А сначала умер бы от болезни. А еще раньше – от холода. Так что мы молодцы прежде всего потому, что догадались и смогли его согреть. И мы должны собой гордиться. Так сказал Чак.

Всем зверям было приятно слышать такие слова. Да и в самом деле, все они имели основание гордиться собой.

Куница могла гордиться – ведь она первая догадалась, что лесничего надо согреть.

Нет, начать надо с кабанов, ведь это они обнаружили лесничего и потом помогали сдвинуть с него ствол и делали попытку накормить. Потом куница посоветовала согреть несчастного, и в самом деле, есть чем гордиться. Кикусь был неимоверно горд своей безумной храбростью – ведь это он сбегал за волками и привел их. Волки и Пафнутий согревали больного лесничего, причем волчат гордость просто распирала. Клементина могла гордиться тем, что сбегала за бобрами и уговорила их немедля отправиться на помощь лесничему. Бобры сделали то, что другим зверям оказалось не под силу – освободили больного от придавившего его дерева. Марианна первая догадалась позвать людей…