Палач Императора

Не знаю я, что там за камушек лежал под моими ногами, да меня это сейчас и не интересовало. Ибо воздух вокруг меня ощутимо уплотнился и приобрёл параметры некоего подобия загустевшей смолы. А вот это уже серьёзно. Манипуляции с пространственно-временной постоянной были доступны отнюдь не всем адептам Силы. Да и опасны они были вследствие того, что процесс мог выйти из-под контроля. Но Джерека, похоже, это мало волновало. Его цель состояла в том, чтобы устранить препятствие между ним и его амбициозными планами в лице одного лорда-ситха. То есть, меня.

Высоко в небе над каньоном полыхнула молния, затем — ещё одна, и ещё. А через несколько секунд небо над Долиной джедаев буквально пылало от бесчисленных молний, заполонивших весь небосвод. Походило на метеорологический Шторм Силы, но лишь походило. Что ж — впечатляюще. Но любоваться этим зрелищем мне было недосуг.

Раз! С громким треском, словно какой-то великан разорвал исполинское полотно, сковавшая моё тело призма искривлённого пространства рвётся на части. Два! Пучок беснующихся над головой молний, собранных моим мысленным усилием в некое подобие копья, ударяет почти в то место, где находился Джерек. Почти — потому что в самую последнюю секунду миралука сумел отвести смертоносные разряды в сторону, и вместо того, чтобы поразить Джерека, молнии разнесли в пыль стоявшую ближе всех к месту событий статую.

— Прицел сбился? — издевательски произнёс миралука.

— Ты генерируешь слишком мощные помехи, — в тон ему откликнулся я, окончательно освобождаясь от пут искривлённой метрики пространства и опускаясь на ноги.

Того, что я предпринял затем, Джерек явно от меня не ожидал. Оно и неудивительно — ведь эта древняя техника в настоящее время мало кому была известна, я узнал о ней при изучении голокрона того же Дарта Виллока. Sutta Chwituskak, Копьё Ненависти — первое упоминание об этой древней ситхской технике относилось ещё к временам Столетней тьмы. Считалось, что основателем данного метода являлась Сорзус Син, хотя Виллок полагал, что Копьё Ненависти существовало задолго до того, как Изгнанники под водительством Аджанты Полла покинули пределы Старой Республики и обосновались на Коррибане, который в то время населяла гуманоидная раса, близкая к людям, от самоназвания которой и произошло теперешнее название адептов Тёмной Стороны. Доподлинно было известно, что в настоящее время данной техникой, помимо меня, владели ещё трое — Император Палпатин, лорд Кронал и Седрисс КЛ. Впрочем, этот факт не помешал мне сфокусировать энергию Тёмной Стороны и материализовать её в виде копья, которое я и метнул в Джерека.

— Что?!. — только и сумел выдохнуть он. Копьё Тёмной Стороны прошило его насквозь, наколов, словно насекомое.

— По-моему, ты не очень усердно изучал древние трактаты, Джерек, — сказал я, настороженно глядя на миралука. С него станется выкинуть какой-нибудь неожиданный фортель! Однако, судя по всему, на сей раз удача отвернулась от Джерека. Инквизитор обеими руками схватился за «древко» и попытался выдернуть копьё из своего тела, но оно совершенно неожиданно для Джерека — но не для меня — превратилось в полосу серого тумана и исчезло. Но нанесённая им рана и не думала исчезать.

— Амбиции, подобные твоим, до добра не доводят, Джерек, — спокойно произнёс я. — Тебе было мало того, что тебе дала Империя — ты захотел большего. И каков итог? Ты, видимо, забыл, что все тираны рано или поздно плохо заканчивали.

— Не… ты…

Больше ничего Джерек не сумел произнести. Пошатнувшись, словно подрубленное дерево, миралука рухнул на каменистое дно каньона. И, едва его тело коснулось пыльного грунта, как его тут же охватило призрачное сияние Тёмной Стороны.

— Что происходит, сэр? — с некоторой опаской спросил Катарн, приблизившись ко мне и держа свой бластер наготове.

— Ничего особенного, — ответил я. — Растворяется в Силе.

— Он теперь сможет существовать в виде Призрака Силы?

Я с интересом посмотрел на салонианца. А неплохо всё же он информирован! Будет обидно, если не получится убедить его до конца присоединиться к Ордену.

— Исключать эту возможность нельзя, но маловероятно, что такой исход будет иметь место. Думаю, этот аспект Силы Джерек не изучал, так как собирался жить вечно.

— Поглотитель Жизни? — понял Катарн.

— Он самый. Ты, наверное, думаешь, что теперь я воспользуюсь этим устройством, так как я — самый что ни на есть ситх? — Катарн неопределённо пожал плечами. — Знаешь, Кайл — ситхи бывают разные, равно как и джедаи. Мне такой путь не по нутру. Вечная жизнь ведёт к деградации и застою.

— Предпочитаете борьбу? — Катарн позволил себе лёгкую усмешку.

— Любой вид, который всего лишь тупо плывёт по течению бытия, обречён на вымирание. Лишь в борьбе существует развитие.

— Ну да, мне известен как Кодекс джедаев, так и Кодекс ситхов. И я не думаю, что первый правилен. Такое впечатление, что этот Кодекс создавал тот, кто всю свою жизнь провёл в монастыре, вдали от происходящих в галактике событий.

Я позволил себе слегка улыбнуться. Не думаю, что Катарн когда-нибудь и от кого-нибудь мог слышать имя создателя новой редакции Кодекса Одана-Урра, но салонианец был недалёк от истины. Однако сейчас было не то время, чтобы спокойно порассуждать на тему, чей Кодекс верен. Тело Джерека без остатка растворилось в Силе, но на земле я не заметил ничего похожего на какой-либо материальный предмет. Возможно ли, что артефакт был при миралука и испарился вместе с ним? Не исключено. Но чтобы до конца быть уверенным в том, что Поглотитель Жизни действительно уничтожен, нужно было осмотреть храм.

Осмотреть храм… Вполне логичная мысль, вот только почему я вдруг решил, что мысль эта не принадлежит мне? Было такое ощущение, что некто вложил её в мой разум.

Разумеется, посредством Силы я чувствовал присутствие в каньоне духов тех, кто когда-то сражался здесь и погиб, защищая свои принципы и идеалы. Но во время схватки с Джереком мне, сами понимаете, было не до них. Однако сейчас я почувствовал, что некая сущность обратила внимание на меня. Видимо, что-то такое почувствовал и Катарн, потому что салонианец недоумённо принялся озираться по сторонам, подняв свой брайарский бластер. С подобными проявлениями Силы он явно сталкивался впервые и пока не мог решить для себя, что ему надлежит делать.

Сформировавшееся прямо перед нами туманное облако вытянулось в высоту и приобрело призрачный силуэт человека в древней ситхской броне, с волевым лицом, на котором отображалось удовлетворение тем, что только что произошло в Долине джедаев. Я сразу же узнал этот силуэт — последний лидер Братства Тьмы лорд Скер Каан. Вот, значит, как…

Призрак древнего ситха одобрительно кивнул мне и сделал приглашающий жест, давая понять, чтобы я и Катарн последовали за ним в храм. Это был всего лишь дух, не Призрак в Силе, поэтому общаться с материальными сущностями дух Каана мог лишь посредством жестов. Переглянувшись с Катарном, я сделал шаг вслед за призраком. Всё же нужно было взглянуть на Источник Силы и понять, что он есть такое. И уничтожить его, дабы ни у кого более не возникали мысли по подобию тех, что посетили когда-то одного миралука. А заодно и разузнать, где всё-таки Джерек держал этот свой Поглотитель Жизни. Подобный артефакт нельзя было просто так оставлять.

А всё-таки — что же это за Источник такой? Судя по всему, он питался энергией душ, заключённых в Долине, как джедаев, так и ситхов. Я ещё в бытность свою рыцарем-джедаем слышал о том, что освободить заключённые в Долине души сможет только джедай. И уже тогда предполагал, что это утверждение было неверным — освободить их мог ЛЮБОЙ одарённый. В Силе мы все одинаковы, ведь её искусственно разделили на Светлую и Тёмную Стороны.

И, согласитесь — было бы глупо с моей стороны не глянуть хотя бы одним глазком, что таится в глубинах этого Источника.

ЭПИЛОГ

Спустя трое стандартных корусантских суток, Внешнее Кольцо, Сектор Слуис, система Дагоба.

Над большим озером-болотом, прятавшемся в самой глубине труднопроходимых джунглей экваториального пояса планеты Дагоба, расположенной далеко от основных центров цивилизации и в стороне от космических коммерческих линий, стелился густой туман, насыщенный испарениями. Где-то неподалёку раздавалось довольное ворчание дракозмея, расправлявшегося с добычей. Среди исполинских древесных стволов то и дело мелькали болотные летуны, охотясь за летающими насекомыми и мелкими птицами, оглашая окрестности своими противными воплями. И никакого намёка на цивилизацию… если не считать крохотной глинобитной хижины, расположенной неподалёку от озера-болота, в которой от этой самой цивилизации можно было обнаружить лишь потускневшие от времени столовые приборы и помятый котелок. Хотя тот, кто обитал в этой лачуге, почти четверть века назад прилетел сюда на небольшом звездолёте, который до сих пор находился на планете, надёжно укрытый от всевозможных сканеров. И не только при помощи различного рода хитроумных глушащих сигналы устройств, а и посредством самой Силы.