Палач Императора

Очередная сессия Имперского Сената вымотала Владыку Ситхов. Палпатин терпеть не мог этот атавизм Старой Республики. В основном, за то, что, как и во времена Республики, это место представляло собой сборище напыщенных павлинов и совершенно бесполезную говорильню. Дельные идеи Сенат выдавал очень редко, в порядке исключения. А между тем, обстановка в государстве (в том числе и стараниями самого Императора) накалялась всё сильнее. Консолидация революционно настроенных сил или уже произошла или должна была произойти в самое ближайшее время. Гром мятежа грянет очень скоро. И это ощущение щекотало нервы, ведь, когда всё начнётся, Сидиусу останется только надеяться, что выступления не примут совсем уж массовый характер. Как показывал опыт, тоталитарные режимы уничтожаются не партизанской войной, а выступлением общественных групп вместе с разочарованием в идеалах широких масс населения.

Ещё беспокойства прибавляло поведение Вейдера. Около года назад ученик сильно изменился, и это изменение совпало с мощными возмущениями в Силе. После памятного совета, на котором лорд ситхов был неестественно взвинчен, он спешно отбыл из дворца и с тех по, скакал по всей галактике, общаясь с Сидиусом только по голосвязи. В нём, как будто, вновь проснулся тот непосредственный, энергичный юноша. Донесения ИСБ не успевали дойти до дворца, а лорд уже был в другом месте. На Куате он беседует с ведущими инженерами о будущем флота и армии. Через неделю — принимает экзамены у курсантов и формирует новую эскадрилью под личным командованием. Которая уже в следующем месяце гоняет пиратские кланы во Внешнем Кольце. Недавно Арманд жаловался, что Вейдер сдёрнул его дочь с оперативной работы и направил в вотчину Заарина с какими-то мутными приказами.

Подобное поведение ученика радовало и настораживало одновременно. Радовало оно тем, что именно энергия и предприимчивость молодого Скайуокера много лет назад привлекла внимание Сидиуса. Конечно, Вейдер вовсе не был таким уж бесчувственным, каким сам хотел казаться. Палпатин не стал бы Императором, если бы плохо разбирался в людях. Его не обманули напускные холодность и безразличие. В конце концов, почему ученик год за годом упорно лез в самое пекло, когда с его-то должностью давно пора занять удобное кресло в штабе и спокойно руководить оттуда? Огонь, горевший в душе молодого Скайуокера, погас вместе со смертью его возлюбленной (сарлакк бы побрал эту гиперактивную поборницу справедливости!). Долгие годы ученика мучили сомнения и сожаления. Всё, кроме битв, совершалось как бы по инерции, без былого огня. И Император понимал, что однажды это приведёт того к гибели. Но вот, внезапно, тлеющие угли вновь превращаются в пламя. Он помнил, как, на собрании привычно прощупал эмоции Вейдера и чуть не «оглох». Чистая, незамутнённая ненависть к Таркину. Глубокое отвращение от вида фоллинца. Неподдельный интерес к прятавшемуся в нише телохранителя, чиссу. Палпатин обрадовался, что ученик внял его советам и вновь почувствовал вкус к жизни.

С другой стороны, такое внезапное изменение настораживало само по себе. С чего вдруг человек сбросил бремя переживаний, которое нёс долгие годы? Сидиус привык всё знать и всё контролировать. Там, где не было возможностей для прямого контроля, мог ограничиться наблюдением. А в этой ситуации у него не было ни того ни другого. Какое-то ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ событие позволило Вейдеру вырваться из плена вялотекущей апатии. Нечто очень важное, наверняка связанное с тем памятным возмущением в Силе. Но что именно? Обновлённый лорд, безусловно, нравился Императору, в таком состоянии он принесёт гораздо больше пользы ему и его Империи. Однако ситх вовсе не собирался оставлять без внимания тот факт, что что-то могло так сильно повлиять на его «правую руку» без ведома самого Сидиуса. Вейдер упрям и, если изначально решил держать что-то в секрете, переубедить его сможет только прямой приказ. Слишком грубо и прямолинейно, по меркам Палпатина. При наличии иных вариантов мастер интриг всегда предпочитал тонкие пути и изящные решения. А раз эта информация не имеет критического значения, то можно поиграть с учеником. Ему нужен был человек, способный пробиться под броню Вейдера. Тот, кому он откроется. Тот, кто будет жить своей ролью. И подобная личность у него есть. Она, даже не осознавая этого, сможет сыграть на ностальгии и чувстве вины младшего лорда. Несмотря на бурлящую в ученике мощь Тёмной Стороны, он так и не смог избавиться от глуповатой наивности, веры в честь и прочую ерунду.

— Ха-ха, встань среди пепла погибших Владык и спроси у их теней — важна ли честь? — тихо рассмеялся Сидиус.

Решено! Ученику пойдёт на пользу подобный урок, да и девочку надо бы поднатаскать перед выпуском в «глубокую воду». Привычно окунувшись в течения Великой Силы, Сидиус быстро нашёл, сверкающий всеми оттенками жизни, молодой разум.

— Мара. Для тебя есть задание, — мысленно произнёс ситх и уселся в удобное кресло.

Пока девочка добирается до кабинета, можно спланировать речь перед сенатом, которую непременно придётся произносить, когда восстание активно заявит о себе. Фигуры расставлены, кукловоды на местах. Непревзойдённый мастер интриг и политики, сильнейший форсьюзер галактики Шив Палпатин улыбался. В воздухе вновь, как и двадцать лет назад, витал запах Большой Игры…

Директива.

Кому: всем секторальным командующим.

От кого: Верховный Главнокомандующий Лорд Вейдер.

Тема: Вербовка на имперскую службу.

Дата сообщения: 17 год Имперской Эры, или год 33:3-34:2 от Великой Ресинхронизации.

В связи с тяжёлой политической обстановкой и участившимися выступлениями экстремистов, в рядах личного состава некоторых военных частей наблюдаются серьёзное падение морального духа и случаи дезертирства. Мы более не можем позволить мятежникам и сочувствующим им личностям проникать в ряды имперских вооруженных сил, подрывать моральный дух войск своей пропагандой и тем вынуждать солдат переходить на сторону противника. Вы должны убедиться, что вербовка и процесс обучения приведены в соответствие со следующими директивами.

Новобранцы для любого рода войск должны иметь высокий уровень лояльности к Империи. В свете последних случаев дезертирства мы больше не можем полагаться на солдат или офицеров, лояльность которых сомнительна.

По этой причине вам необходимо прекратить вербовать личный состав с планет, подвергнутых имперской бомбардировке или планетарному вторжению за последние пять стандартных лет. Миров, которые имеют историю либеральных социально-политических идей, также следует избегать, поскольку эти миры, как известно, являются рассадниками Восстания.

Вербовку следует проводить на планетах, известных лояльным отношением к нашему Императору. Планеты, находящиеся в центре Империи (Ядро, Внутреннее Кольцо и Колонии), продолжают обеспечивать наши вооруженные силы наиболее преданными и способными новобранцами. Выходцы из этих миров будут по-прежнему составлять большинство нашего офицерского корпуса.

Следующие приоритетное направление для поиска новобранцев — миры, граничащие с центральными регионами (Регион Экспансии и Среднее Кольцо). Здесь службу Империи можно представить в виде романтичного и захватывающего приключения. Вербовщики должны рассказывать обывателям о ярких карьерных перспективах военной службы.

Особое внимание будет по-прежнему уделяться тем преимуществам, которые дает военная служба: путешествия и приключения, возможность повидать галактику, обучение ценным навыкам, возможности продвижения по службе и уважение, которые офицер или солдат будет неизменно ощущать от рядовых граждан Империи.

Третья допустимая область для вербовки новичков — пограничные миры Внешнего Кольца. Перед началом вербовки в имперскую армию морально-психологический настрой местного населения должен быть тщательно изучен, так как известно, что некоторая часть тамошнего населения симпатизирует мятежникам. Но даже несмотря на данное обстоятельство, нельзя игнорировать эти планеты.

Примитивные миры также могут рассматриваться как потенциальный объект для вербовки новобранцев. Из уроженцев слаборазвитых миров получаются отличные штурмовые подразделения имперской армии. Отсутствие у них технических знаний с лихвой компенсируется их хорошей обучаемостью. Но помните, что эти солдаты являются расходным материалом. Это обстоятельство должно учитываться вами.

Для того, чтобы гарантировать, что только лучшие кадры вербуются в имперскую армию и флот, вы должны проводить строгий отбор. Необходимость найти больше новобранцев не является веской причиной для снижения качества вербуемых. Рекруты должны быть в хорошей физической форме, смелые, лояльные и умные. Последняя черта не обязательна при вербовке новобранцев в армию, но необходимо для флота.

Первичный отбор новобранцев следует доверить сотрудникам имперского комиссариата. Проверка каждого новобранца должна включать анализ его семейной жизни и школьных оценок. Сотрудники комиссариата также должны выяснить, почему новобранец желает присоединиться к имперским вооруженным силам, и хотят ли они подать заявление для поступления на офицерские курсы. Обязательно обучайте персонал выявлять любое проявление активности мятежников и неизменно напоминайте о необходимости докладывать об этом. Осуществляйте проверку семей новобранцев на предмет симпатий к повстанцам. Кандидаты не соответствующие озвученным базовым требованиям должны быть отвергнуты. Тем не менее, подозреваемых в шпионаже в пользу повстанцев следует пытаться завербовать в ИСБ.

Кандидаты, прошедшие первоначальную проверку (в том числе — вероятные лазутчики повстанцев), должны быть переправлены в учебные центры, где необходимо провести полный медицинский осмотр новобранцев, оценив их физические и умственные способности.

После этого необходимо определить, к каким родам войск желают присоединиться новобранцы и к чему они имеют склонности. Но если проведенные после опроса тесты показывают, что новобранец сможет лучше проявить себя в другой сфере, он немедленно должен быть переправлен в соответствующий учебный центр или отказаться от службы в вооруженных силах. Если новобранец не выказывает больших умственных способностей, он должен быть отправлен в пехоту. И, напротив, если новобранец обладает высоким уровнем интеллекта, лучшим вариантом для него будет служба во флоте.

Подразделения штурмовиков будут продолжать формироваться прежним способом. Следовательно, процесс вербовки в штурмовой корпус находится вне пределов вашей юрисдикции. Тем не менее, Империя всегда ищет талантливых и инициативных людей. Личные дела новобранцев, проявивших эти качества, должны быть отправлены местному имперскому командованию.

Воспитательная часть. Еще на этапе вербовки лояльность наших новобранцев должна быть высокой, а начальное военное обучение должно способствовать дальнейшему увеличению этой лояльности. Необходимо подчеркивать анархические взгляды Альянса Повстанцев, игнорирование ими закона и порядка. Напоминайте, что именно Империя является единственной силой в галактике, которая активно способствует установлению стабильности и мира. Каждый солдат должен знать то, что они ведут благородный крестовый поход против сил хаоса. После окончания базового курса подготовки каждый солдат должен быть готов отдать жизнь за Империю. Следует также подчеркнуть огромный размер и мощь имперской военной машины, добавив, что каждый новобранец играет в этой машине важную роль.

Начало войны, застало меня на Кореллии. «Декларация Альянса» произвела в голонете эффект разорвавшийся бомбы. Под шумок, опережая события на несколько лет, представил генеральному штабу новые правила отбора новобранцев. Возможно, удастся хоть чуть-чуть снизить количество повстанческих агентов в рядах имперских войск. Между тем, борцы за свободу со всех планет соединялись под единым знаменем. Недовольные «Новым Порядком» увидели свой шанс. Кое-где даже случились демонстрации, плавно перетёкшие в погромы. И, практически сразу, вместо террористической войны, развернулась война настоящая… Которая закончилась через два месяца с гибелью большинства крупных кораблей Альянса. Флоты «Дредноутов», «Предусмотрительных», «Бунтарей» и прочего летающего хлама, не могли на равных противостоять машине имперского флота. Я, в основном, занимался стратегически планированием и даже не успел принять участие ни в одном сражении. К моему прибытию на ТВД, ИЗР уже превращали наследие клонических войн в швейцарский сыр. Конечно, были и потери, пропаганда Альянса на каждом углу кричала о громких победах. На практике, это были случаи некомпетентности командного состава, моменты, когда имперские корабли оказывались в значительном меньшинстве, или пресловутая повстанческая удача.

Месяц назад мятежники, наконец-то, перешли к тактике партизанской войны и каноничному «Ударил — убежал». Рейдерские группы внезапно появлялись в разных районах, атакуя конвои, склады и слабозащищённые базы. Видимо, в военном командовании Альянса появился думающий человек, ну, или они просто потеряли большую часть крупных кораблей. На поприще партизанской войны успехи мятежников выглядели уже посолидней, но булавочными уколами Империю не опрокинуть. Восстанию срочно требовалось показать, что они действительно являются силой, способной противостоять Палпатину. И они бросили все усилия на работу в регионах, где исторически не жаловали Императора.

Сейчас Первая эскадра находилась в районе Чалакты и Биммисаари. На протяжении нескольких недель здесь действовало крупное соединение мятежников. Поразительно, но до моего прибытия проблемой повстанцев вообще никто не занимался. Генерал-губернатор Кашийика, на котором находилась крупнейшая имперская база во всём регионе, отчаянно боялся за свою шкуру и смылся в «рабочую поездку», оставив всё на адмирала Дорода. А Ул Дород, служивший ещё в республиканском «Корпусе Юстиции», на склоне карьеры стал крайне нерешительным и осторожным. Как и губернатор, до дрожи боясь мятежей вуки, Дород запретил крупным кораблям покидать орбиту планеты. Разумеется, в таких тепличных условиях мятежники достигли впечатляющих успехов. На Биммисаари массированным налётом авиации была сбита орбитальная станция. Гарнизон на поверхности удержался, но тамошний «Че Гевара» поднял народ на борьбу с «проклятыми оккупантами», и имперским силам приходилось вести ожесточённые бои, пытаясь вернуть контроль над столицей. В условиях, когда мятежники регулярно кошмарили коммуникации сектора, крайне осложняя подвоз снаряжения и боеприпасов, оставалось лишь констатировать печальный факт — полный контроль над планетой вернётся нескоро. К счастью, закрепить успех на Чалакте Альянсу не удалось. Базировавшиеся там лёгкие силы флота отстояли орбиту, а расшевелить народные массы не удалось. Однако, в ходе нескольких налётов на столицу, «Y-крылые» полностью разрушили здания администрации, космопорт и армейские топливные склады. Ущерб инфраструктуре был огромен. Учитывая вышеперечисленные «успехи», неудивительно, что командование сектором встречало меня с абсолютно бледными лицами, видимо заранее попрощавшись с жизнью. Импотенция местных военачальников просто поражала. У Дорода было ДВЕНАДЦАТЬ разрушителей!!! Но маразматик упорно держал их на орбите, опасаясь, что его выманивают с Кашийика. А ведь совсем недалеко находились неподконтрольная Империи родина викуэев, чуть ли не в открытую поддерживающая Альянс, и Пространство Хаттов, где можно было спрятать целый флот. Повстанцы вгрызлись в предоставленный шанс с упорством питбуля.

Прибыв на место, я первым делом отправил в отставку Дорода, его заместителя, а также выдал распоряжение об аресте бывшего генерал-губернатора Оззика Штурна. Затем направил помощь гарнизону Биммисаари и обеспечил должную охрану околопланетного пространства. Буквально на следующий день, коммодор Варра доложила об обнаружении повстанческого авианосца. К несчастью, заметив корабли Империи, рейдер быстро отступил. Варра предполагала, что корабль ушёл серией прыжков, путая следы. Оперативные отряды день и ночь прочёсывали космос в поисках малейших намёков на местонахождение рейдера Альянса. Пока — безрезультатно. Немцы за всю войну так и не смогли выловить партизан в белорусских лесах, мне же требовалось найти один корабль в миллионах кубопарсеках пустоты. Неделя активного поиска дала близкий к нулю результат. Всего пару раз истребители натыкались на маневренные группы Z-95 и «скелетов». Мало того, так ещё ублюдочный рейдер продолжал перехватывать беззащитные конвои и упорно игнорировал наживки. Складывалось ощущение, что в штабе сидит крот. Местный безопасник после профилактического силового захвата землю носом рыл, к сожалению — безрезультатно. Конечно, я мог со спокойной совестью покинуть это захолустье. Не дело целому главкому гоняться за одним кораблём. Вот только, не войдёт ли в привычку такое снобистское отношение? До сих пор все начинания давались мне легко. В войска плотным потоком, поступают новейшие СИД-перехватчики и «Альфы». Дан приоритет в развитии лёгких шагоходов и танков на репульсорно-гусеничном шасси. Неблагонадёжные моффы и адмиралы под плотным колпаком ИСБ. В бою тыл прикрывают лучшие пилоты. И вот галактика преподносит мне первое испытание, а я позорно отступаю? Ну уж нет, перерою весь сектор, но найду этот проклятый корабль и дам в морду его капитану.

Поток мыслей прервал вызов комлинка.

— Милорд, боюсь, истребители Старк и Луде так и не удалось починить. Не хватает запчастей, — доложил Фел, когда его голограмма появилась над рабочим столом.

А вот и ещё один источник проблем…

— А, ну их к хатту, — устало махнул рукой я. — Пусть пересаживаются на «сто первые» и идут в свободный поиск вместе со звеном Макрейвена. Остальным красную готовность. Вылет через двадцать минут.

Фел отсалютовал и отключился. Мне же оставалось только посетовать на собственную самоуверенность. Четыре месяца назад, за два дня до начала Восстания, «Чёрная эскадрилья» получила новейшие истребители. У них даже названия не было, только заводское обозначение — «СИД-прототип». Мощный двигатель, гипердрайв, щит, четыре лазерные пушки и две торпедные ПУ. Теоретические расчёты и заводские испытания показали, что истребитель почти в полтора раза быстрее перехватчика, при сохранении его маневренности. Недолго думая, я потребовал у Сиенара первую партию для своих ребят. Райт честно предупреждал, что конструкция не отработана. Что полный цикл испытаний на надёжность ещё не завершён. Что, в конце концов, в случае форс-мажора, у меня даже самых банальных запчастей не будет. Но нет! Страна требует новый истребитель, мать твою! В значительной степени, на принятие столь опрометчивого решения повлиял ещё один фактор — моя гордыня. Серийные СИД-перехватчики начали поступать в войска незадолго до восстания, и «Чёрные» потеряли привилегию обладателей лучших истребителей. Сей факт меня несколько огорчал и, понадеявшись на Силу, я предложил ребятам опробовать машину.