Палач в белом

Не оглядываясь больше назад, я перебежал улицу и скрылся под аркой одного из домов на противоположной стороне. Теперь меня могли выручить только проходные дворы. Я не сомневался, что ребята майора Миронова тоже неплохо ориентируются в проходных дворах, но у меня было некоторое преимущество во времени. Крошечное, но реальное. Однако я стремительно терял это преимущество. Сообразив в какой-то момент, что белый халат делает из меня чересчур заметную фигуру, я был вынужден остановиться, чтобы сбросить его. Некоторое время я бежал с халатом в руках, потому что какое-то дурацкое чувство мешало мне бросить его в пыль. Я еще подумал о том, что Борис Иосифович этот мой поступок не одобрил бы, – такие странные мысли приходят в голову человеку, уходящему от погони.

Но где-то позади уже слышался торопливый стук каблуков об асфальт – меня настигали. Я отшвырнул в сторону свой незапятнанный халат и прибавил ходу. Проскочив промежуток между двумя домами, оказался в обширном голом дворе, без единого деревца. Нужно было пробежать через него, чтобы уйти под спасительную арку. Однако инстинкт подсказал, что я не успею сделать это до появления преследователей.

И тогда ноги сами собой понесли меня в сторону, где возле дома стоял грузовик с домашним скарбом. Кто-то затеял сегодня переезжать, и теперь дюжие грузчики вносили в подъезд снятую с грузовика мебель. Занятые тяжелой работой, они не обратили на меня никакого внимания.

Я подбежал к подъезду и, перейдя на шаг, заглянул в кузов автомобиля. Два хмурых парня двигали на край кузова массивный шкаф, а двое еще более хмурых парней, стоя на земле, собирались этот шкаф принимать. Все они сосредоточенно следили за перемещениями шкафа и отчаянно матерились.

Вокруг на асфальте стояла еще масса более мелкой мебели, и я, ухватив какую-то тумбочку, решительно вошел с ней в подъезд. Меня или не заметили, или приняли за новосела – во всяком случае, препятствий мне никто не чинил, и я потащил тумбочку наверх, гадая, хватит ли ума у майора Миронова разгадать мой нехитрый трюк.

Я поднимался наверх – этаж за этажом, – и нигде не было никаких признаков заселения. Мне уже стало казаться, что я что-то напутал – или проскочил нужную квартиру, или зашел не в тот подъезд, – но наконец на самом верхнем, шестом, этаже обнаружил открытую дверь, ведущую в пустой коридор, по которому гуляло эхо.

С тумбочкой в руках я влетел в квартиру и остановился, оглядываясь. Вообще-то я искал место, где бы можно было безопасно и надежно исчезнуть, но вдруг навстречу мне из соседней комнаты вышла женщина лет тридцати пяти с дымящейся сигаретой в руке. Ее можно смело было бы назвать хорошенькой, если бы не выражение страшной озабоченности на курносом и слегка скуластом лице. В жилах ее наверняка текла какая-то часть восточной крови – об этом свидетельствовали и темные миндалевидные глаза, и черные, как вороново крыло, волосы. Подстрижена она, кстати, была очень коротко. Такая прическа, на мой взгляд, не каждому, даже новобранцу, к лицу, а уж женщине... Но я не стал делать никаких замечаний, а просто спросил, куда мне поставить тумбочку.

Хозяйка сосредоточила на мне отсутствующий взгляд, и, похоже, в глазах ее промелькнуло удивление. Ощущение близкой опасности сдавило сердце, и я постарался улыбнуться как можно радушнее.

– Ставьте в угол! – нетерпеливо распорядилась женщина, махнув в воздухе сигаретой. Потом, глядя мимо меня, спросила, не меня, а кого-то мне неведомого и мне невидимого: – Почему они так копаются?

Голос у нее был низкий и не слишком приятный, в нем как будто постоянно звучала скрытая насмешка.

– Они уже несут шкаф, – обнадежил я ее. – Быстро не получается – все-таки шестой этаж!

– Шестой? – рассеянно, но, однако, с неким вызовом произнесла хозяйка. – В Медведкове, по-вашему, лучше? Пока на работу доедешь...

– Да я сам живу на седьмом, – успокоил я ее и тут же прикусил язык. Я здесь не затем, чтобы рассказывать биографию. – Ну, ладно, пойду помогу со шкафом! – небрежно сказал я и выскочил на лестницу.

Осторожно заглянув в пролет, я посмотрел вниз – там вполне могли оказаться оперативники майора Миронова. Но, к счастью, никого, кроме грузчиков, волокущих на ремнях неподъемный шкаф, я не увидел. Продолжая выдерживать свою роль, я через некоторое время спустился пониже и предпринял попытку подключиться к сизифову труду.

– Уйди, друг! – задыхаясь и напрягая жилы, посоветовали мне с ласковой угрозой грузчики. – Не путайся под ногами! Не мешай профессионалам.

Порадовавшись тому, что меня, кажется, все-таки принимали за новосела, я опять устремился наверх и все-таки примазался к вносу шкафа в квартиру. Затем шкаф был препровожден в дальнюю комнату и установлен на место, а грузчики, топоча башмаками, отправились за следующей тяжестью.

На какое-то время я задержался в комнате и остался один. Хозяйка не обратила на это внимания. Она в соседней комнате разговаривала с кем-то по мобильному телефону. Речь шла о непонятных мне задолженностях. Поколебавшись немного, я отпер дверцу шкафа и юркнул внутрь.

Как бы ни выглядело со стороны мое импровизированное затворничество, а мне оно в тот момент показалось надежным и остроумным. Единственное, о чем молил я судьбу, чтобы грузчики как можно быстрее закончили свою работу и убрались со двора.

Я опустился на дно шкафа и, привалившись спиной к стенке, закрыл глаза. Все равно в шкафу царила полная темнота. Шкаф был из настоящего дерева, оттого-то он и был так тяжел, и запах внутри был приятным, никаких ядовитых добавок, которыми изобилуют изделия из деревоплиты, здесь не ощущалось.

Постепенно меня охватило обманчивое ощущение покоя и безопасности. Мне казалось, что я исчез из мира, попал в какое-то другое измерение, где меня никто не сможет найти. Я слышал только звуки, доносящиеся из соседнего пространства.

Время шло. Приходили и уходили грузчики. Женщина давала им сердитые и строгие указания. Иногда в квартире царила полная тишина – возможно, хозяйка спускалась вниз, к машине.

Из осторожности я не рискнул даже на миллиметр приоткрыть дверцу, и постепенно в моем убежище становилось душновато. Наверное, я израсходовал весь запас кислорода, а шкаф был почти герметичным. Теперь я уже мечтал поскорее выбраться, но запас мебели все не кончался.

Наконец грузчики протопали по квартире в последний раз, о чем-то долго и горласто поспорили с хозяйкой, потом хлопнула входная дверь, и все стихло.

Я напряженно раздумывал, как мне появиться из шкафа и что сказать женщине, чтобы не испугать ее и не настроить против себя. Пока я раздумывал, послышался стук каблучков, который неумолимо приближался, а потом дверца шкафа внезапно распахнулась, и насмешливый низкий голос произнес:

– Вы что, не собираетесь отсюда выходить? Учтите, мне не нужны любовники в шкафу, хотя я и не замужем!

Невольно покраснев, я вылез наружу, хмурясь от яркого света и бормоча какие-то несвязные слова.

– Кто вы такой? – с любопытством спросила женщина. – Бандит? Маньяк? На бандита вы не похожи. Значит, маньяк?

Ее миндалевидные глаза весело и требовательно уставились на меня.

– Если вы не оставляете мне другого выбора, – смущенно ответил я, – то, пожалуй, да, скорее маньяк.

– Учтите, – ласково предупредила женщина, – у меня есть оружие.

– У вас не только оружие, – с уважением заметил я. – У вас и мебели много...