Палач

– А что это меняет? – опять начал заводиться Дима.

– Для тебя – ничего, для меня – очень многое.

– Самое главное, если они не имеют отношения к потустороннему миру, – поддержал я Иваныча, – значит, с ними можно как-то бороться.

– С демонами? – хмыкнул Дима. – Ну-ну… Кстати, мы до сих пор не нашли ничего, что указывало бы на связь между этим местом и нашими чудовищами. Если не считать цвета стен да дыма. Я, например, ничего такого не чувствую.

– Давайте дальше двигать, – предложил я, пока мы совсем не рассорились. – Будем надеяться, что мы тут никого и не встретим…

Мы пересекли помещение и подошли к следующему круглому проходу. Такой же короткий коридор вел в следующий зал. Насколько было видно, точно в такой, как тот, из которого мы только что вышли. Но в коридоре нас ждало кое-что новое.

На левой стене мы увидели изображение контура человека. Пятен, пульсировавших в стенах, в этом месте было больше, и они складывались в довольно четкий рисунок. Если это и не изображение человека, то какого-то существа, очень похожего на нас.

– И что это значит? – мрачно спросил Дима, уставившись на стену.

– Н-да… – протянул Иваныч, как и все мы, явно озадаченный.

Такая красивая картинка: прилетели чудовища из космоса и всех нас захватили – не очень вязалась с изображением на стене.

– Смотрите, – показал я на пол перед изображением.

На черной поверхности, такой же, как стены, только без красных всполохов, светился нечеткий круг с двумя следами ступней внутри. Изображение было совсем тусклым, еле различимым, так что я не сразу его заметил.

Иваныч присел на корточки и провел пальцем по рисунку. И тут же отдернул руку:

– Блин, горячо!

– Судя по всему, сюда нужно встать, – задумчиво протянул Дима.

Иваныч глянул на него и вдруг, ни слова ни говоря, встал обеими ногами на следы.

И ничего не произошло.

– Так босиком, наверное? – предположил Дима. – Следы-то с пальцами…

– Да ну, – буркнул Иваныч. – Ноги сваришь…

– Демоны тоже горячие, – напомнил я. – Получается, они не одни к нам пожаловали? Есть кто-то, похожий на нас, только очень горячий?

– Если они выдерживают такую температуру, то на нас, наверное, мало похожи, – покачал головой Иваныч. – Скорее всего, они даже небелковые существа.

– А по-русски можно? – спросил Дима.

– Ну, это значит, что их жизнь основана на взаимодействии других веществ, нежели те, что слагают нас.

– И чем это нам грозит?

– Башка у них повернута так, что мы их не поймем, а они нас, – сказал я.

– Верно, – кивнул Иваныч. – И, скорее всего, они и не захотят нас понимать. И даже пытаться не будут…

– Понятно, что ничего не понятно… – буркнул Дима. – Пойдемте дальше?

Мы прошли коридор и вышли в следующий зал. Все те же постаменты вокруг. Я одновременно с друзьями повернул голову назад…

– А-а-а! – заорали все вместе.

Мы бросились бежать, но столкнулись друг с другом и повалились на пол.

На одном из постаментов рядом с проходом, через который мы вошли в зал, стоял… демон. Или чучело демона.

Черно-красный, огромный, он возвышался над нами. Я даже почувствовал на мгновение привычную дурноту, но это только память сработала – через несколько секунд я пришел в себя. Как и Иваныч с Димой.

Мы встали на ноги и подошли ближе. Демон был мертв, это несомненно. У него не светились раскаленные кончики рогов, вокруг тела не вились ленты дыма, а глубокие впадины глазниц не светились красной злобой глаз. Даже крылья за спиной, странно широко разведенные от спины демона, висели безжизненными тряпками вдоль тела.

Я медленно протянул руку, чтобы потрогать коготь на лапе демона. И не смог. Оказалось, он укрыт чем-то – или очень прозрачным и теплым стеклом, или особым полем. В любом случае моя рука не могла его коснуться.

– Музей? – предположил Дима.

– С одним экспонатом? – хмыкнул Иваныч. – А где остальные?

Он кивнул на пустые постаменты.

– Пойдем дальше, – предложил я. – Может, еще что интересное найдем…

– Ага, – в тон мне кивнул Дима. – Чертовых псов разве что…

В коридоре, ведущем в следующий зал, опять был рисунок контура человека и следы на полу. И опять зал с постаментами, на этот раз демонов было трое. Кажется, тут было еще жарче. Пот градом катил по телам, мы задыхались. Рот пересох, но не было и глотка воды, чтобы промочить горло, – все наши запасы остались наверху.

– Мы так долго не протянем, – хрипло сказал Иваныч. – Еще немного, и тепловой удар свалит всех…

– Давайте… дальше, – махнул я рукой. – Чем больше мы пройдем, тем больше шансов найти что-нибудь стоящее…

Но наши надежды были тщетны. Мы переходили из зала в зал, кажется, им не было конца. Они отличались только количеством демонов на постаментах. Были совсем пустые, но чем дальше мы заходили, тем полнее оказывались залы. В каждом коридорчике, что соединял помещения, все те же следы на полу и абрис человеческого тела.

Может, это что-то значило, но воспаленный от жары мозг уже ничего не соображал. Мы в какой-то момент сбились с направления и в конце концов вернулись обратно, в первый зал. Возможно, мы этого даже не заметили бы, если бы не увидели посередине зала оставленную недавно одежду.

Без сил мы повалились рядом с вещами. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы упали в яму. Думаю, всего пара часов, но жара доконала нас очень быстро. Я не мог дышать носом, потому что слизистая пересохла и это было очень больно. А начав дышать ртом, очень скоро я уже не мог его закрыть – язык и нёбо превратились в наждачную бумагу.

Я чувствовал, что теряю сознание. В голове, меняя друг друга, теснились образы. Демоны, пятна на стенах, странный рисунок контура человеческого тела и следы голых ступней на полу… Все сливалось в кашу. Что-то мы упустили, мимо чего-то прошли, не заметив…

Не совсем соображая, что делаю, я встал и, пошатываясь, пошел в коридор, где мы в первый раз нашли рисунок на стене.

– Куда? – прохрипел мне вслед Иваныч.

Я хотел ответить, но не смог. Горло сжал спазм, и я чуть не задохнулся. Мне уже начало казаться, что тут не хватает кислорода – а возможно, так и было, – лежа, мы вполне могли нахвататься дыма, стелящегося по полу.

Пошатываясь, я добрел до нужного места, держась за стены. Странно, но теперь они не казались мне такими уж горячими. Я без сил рухнул на колени возле рисунков и закрыл глаза, опершись плечом о стену. Когда начало жечь, я опомнился и сел ровно, краем глаза заметив яркую вспышку. Я повернул голову и не поверил собственным глазам: то место, где только что было мое плечо, горело ярко-красным цветом, словно раскаленное. Я протянул палец и тут же отдернул руку, обжегшись. Как же так?! Ведь я только что опирался на это место всем телом?