Палач

Толстяк поводил по отметкам пальцем-сосиской, покопался в столе и добыл огрызок сигары. Цигариллы остались в прошлом, уступив место вонючим монстрам. Пожевал кончик и спросил, отобрав карандаш:

– Что предлагаешь?

– Ты сказал, чтобы мы людей нанимали. Способных спину прикрыть. Предлагаю взять Зицца. Ружье ему доверять – самоубийство. Но если посадить на архив, то уже через неделю перестанем метаться между бумагами, чтобы найти какую-нибудь справку. И карту он пополнит. Эта карта, если в самом деле сработает, кучу жизней нам сохранит. Ку-чу… Ну и третье управление будет только радо, что от «балласта» избавилось.

– А зарплату из твоего кармана станем платить?

– Можно подумать, у тебя резервов нет… Хотя по такому поводу могу и сам наместника побеспокоить. Он как раз в следующем месяце хотел в гости заехать.

Выпустив первую струю дыма в потолок, Шольц погрозил сигарой забывшему про субординацию нахалу:

– Так, не суетись… Есть у меня в расписании одно место. Туда твоего протеже и впишем. За тебя целиком я не поручусь, но вот чутье на разные гадости у тебя ни разу не подводило. Если в самом деле у нечисти свои тропы существуют и сможем за них зацепиться, то очень, очень эта информация нам поможет. Может быть, даже сразу в точках перехода людей с оружием станем держать, чтобы потом по всему Городу не мотаться… Значит – о карте молчок. Ни звука… А крючкотвору своему скажи, чтобы к восьми утра завтра – как штык… Ну и положенные надбавки за опасную службу я ему оформлю. Раз у меня служить будет, пусть о жалованье голова не болит… Сокращать они удумали, ироды. Скоро совсем порядок охранять будет некому… Карту оставь, покумекаю еще.

– Именно. Тогда я домой, по дороге к Зиццу загляну, и все. К пиву…

Подхватив полушубок, Клаккер так же стремительно вывалился из кабинета, успев на прощание крикнуть:

– Да, жабу зубастую не перекармливай, а то завтра за хвост волочить придется…

Дверь хлопнула, отрезав пренебрежительное:

– Ша-га-й, балабол. Без тебя будто не знаю…

* * *

На следующее утро руководство встретило палача в крайне задумчивом состоянии. Выстроив из карандашей некое подобие лабиринта, Шольц катал по нему хлебный мякиш и тихо матерился, если шарик вылетал за пределы «поля».

– Ну, как мое приобретение? Разобрал он уже бумажные завалы?

– Думаю, за неделю управится… А я пока хочу задать тебе вопрос. Возьми карту и посмотри свежим взглядом. В качестве подсказки могу добавить, что Зицц стрелками отмечал направление движения тварей, если такая информация была отражена в рапортах. Вот и расскажи мне, что мы вчера вечером пропустили впопыхах.

Клаккер поймал сложенную в гармошку бумагу, развернул у себя на столе и начал ходить кругами, разглядывая сотни мелких отметок, испятнавших эфемерное тело Города. Постепенно скорость его прогулки замедлилась, и он замер у одной из сторон, поглаживая лысую голову. Потом поднял ошарашенные глаза и спросил, не веря в зародившуюся догадку:

– Не может быть!

– Одной фразой, пожалуйста. А потом можно и детально. Хочу себя проверить, не померещилось ли.

– До сотни мелочи прошли в сторону хлебных складов, где и пропали. То есть туда они пробрались, а обратно – отметок нет. И я не помню, чтобы в этом районе всю эту гадость зачистили.

Сыщик грустно усмехнулся, кивнув:

– Как на тебя благотворно сон влияет. Начинаешь замечать очевидное… В отчетах можешь не копаться – действительно, никакой аномальной активности в этом районе не замечено. Ни групповых нападений на прохожих, ни завываний ночами. Ни-че-го. И больше сотни различных тварей, которых видели по дороге туда, но ни одну – на пути обратно.

– Ты представляешь, что случится, если мы полезем в местные подвалы, а оттуда скопом все это вывалится?.. И самое интересное, какого дьявола они там собираются?! Это что же, еще какой-то лорд Теней, вербующий личную армию?

– А ты жаловался, что у нас слишком тихо стало…

Выкатившись из-за стола, начальник департамента прошелся по кабинету, потом важно воткнул в сторону любимой люстры палец и отдал приказ:

– Возьмешь трех головастых унтеров. Оружия – сколько сможете унести. Ну и «горного зелья» с запасом. Прочешете мелким гребнем этот район, особенно вот здесь, рядом с хлебными амбарами. Подвалов там полно, но катакомб нет. Это тебе не старые заводские руины на западе. Там можно и без нечисти голову свернуть… Ищите следы. Любые следы. Мы должны понять – или дрянь окопалась где-то в стенах, или пошла дальше, ей одной ведомой дорогой. Ну и старайтесь зря голову в петлю не совать. А я пока буду сгребать свободный народ. Вдруг понадобится выдвинуться на помощь. Вопросы?

– Если кто возмущаться станет, что мы нос в чужие казематы суем, в рожу можно двинуть?

– Не убей только ненароком. А то дури в тебе с избытком… Но гадюшник – найди. Зима еще середину не разменяла, а мы уже во что-то вляпались.

– Это точно…

Через полчаса Клаккер вместе с помощниками уже шагал по улицам, распугивая прохожих. Увешанных оружием полицейских можно было в одиночку выпускать против любой городской банды. Но в этот раз охота велась совсем на другую дичь. И только к вечеру станет понятно – кто в самом деле будет охотником, а кто – добычей.

* * *

Работа сыщика на три четверти состоит из рутины и еще на одну четверть – из скучной рутины. Допросы, сбор и анализ фактов, слухов и сплетен. Путешествие на своих двоих по разного рода сомнительным заведениям. И снова – безуспешные попытки разговорить упрямых идиотов, что-то видевших, слышавших и не желающих облегчить душу чистосердечным признанием.

Будни охотника за нечистью разнообразием тоже не сильно отличались. Иногда, чтобы отловить какую-нибудь шкодливую тварь, приходилось обежать Город не по одному разу, пытаясь поймать петляющий след среди сугробов, спрятавших россыпи мусора. Но этот поход за неизвестным вымотал куда как больше, чем жаркая потасовка. Подвал за подвалом, разорванный факелами мрак темных углов и головная боль от почти испарившихся следов, бегущих еле ощутимыми цепочками от стены к стене. Чернильный карандаш чиркал линии на куске карты, окончательно запутывая Клаккера, но конца-краю изысканиям все не было. Никак не удавалось найти какую-либо зацепку, чтобы вытянуть за нее хотя бы кончик нити. Только холодные сырые коридоры и озлобленные хозяева, вынужденные распахивать двери.

Палач даже не сразу сообразил, кого напоминает ему очередной умник, брызгавший слюной от ненависти:

– И по какому праву?! Это что же, я должен каждому придурку…

– О, свиделись! – И здоровяк с радостью исполнил тайное желание, приложив с левой в зубы плешивому продавцу отрубей. – Есть охота еще поспорить? Рейд по зачистке, ваши же шкуры спасаем, а то ночью костей не соберешь!

– У меня чисто, – сплюнул кровью хозяин забегаловки, но двери в подвал распахнул. – Унтер каждую неделю с инспекцией ходит. Скоро разорюсь на ваших досмотрах.

– Молись, чтобы я чего не нашел. Не ради откупиться, а чтобы тебя действительно ночью не сожрали…

Но и этот обыск ничего не дал: только кучи котлов, где варилось мясо, да груда угля в углу. Чисто…

К вечеру центр опасной зоны перетряхнули до последнего забора, но мозаика не складывалась. С чем команда и вернулась обратно к руководству…

– Пустышка. Только обывателей перепугали.

Клаккер с мрачным видом пытался подергать за хвост зубастый талисман, а тот с недовольным видом ворочался в тесной уже клетке и скалился в ответ. Столь же мрачное руководство читало длинный список, в котором старательный Зицц отметил все подтвержденные встречи с нечистью в нужном квартале. И чем дальше скользил карандаш по крохотным строчкам, тем больше мрачнел Шольц. Подчеркнув последнюю точку, господин старший обер-крейз отбросил бумагу и взорвался, давая выход раздражению:

– Да оставь ты животину в покое! Он тебя и так боится до поноса, а ты его еще доводишь… Кто потом кабинет убирать будет?.. Так, ладно. В лоб мы проблему не решили. Наоборот, только шишки набили, влетев с размаху в тупик. Но проблема – есть. Твой протеже действительно сумел найти кучу навоза, в которой придется ковыряться. Предлагаю на пару дней оставить амбары в покое. Может, что-то еще проклюнется. Или какая идея в голову забредет… Займешься текучкой завтра, в бараках с утра молодежь с похмелья кого-то в проулках гоняла, силушкой молодецкой хвалилась. Потом их гоняли, кому-то даже в задницу вцепиться успели. Посмотришь, кто там приключения себе нашел. Унтера вроде как доходягу-крокодила пристрелили, но проверишь… Ну и думай, пока бегать по Городу будешь. Мало ли, что морозным ветром в бестолковку занесет.