Палач

Мы уже начинаем привыкать, что мертвяки в любой момент могут вылезти из разных укромных мест, учуяв поблизости эманацию душ живых – из ям, оврагов, из-под холмов, а то и прямо на ровном месте. Земля просто начинает шевелиться, и наружу прут костяные воины. Паки не блещут оригинальностью – или скелеты, или зомби. Изредка -- призраки. Скелеты обычно вооружены дряхлыми луками и ржавыми мечами, зомби орудуют дубинами, а призраки чаще обходятся зловещего вида когтями, сочащимися некротическим ядом. Рейд выносит любую нежить на раз, но проблема в том, что они всегда появляются неожиданно, и всегда бьют в одну цель. В меня. Проделки Горада, повесившего на меня очередную, но на этот раз невидимую никому метку? Вряд ли. Уверен, что Хорка не допустил бы постороннего влияния, давно бы вычислил источник и растер в порошок.

Так что с нами забавляется сам остров. Что-то вроде системной закладки на Ключника в преддверии решающего события, чтобы усложнить предстоящую задачу. Причем такие ловушки-захоронки заранее вычистить невозможно. Они могут проявиться где угодно, в том числе и там, где ведущий отряд уже прошел. Полностью безопасных зон здесь просто не существует. В общем, остается лишь одно – держать ухо востро, соблюдать предельную осторожность и не забывать ни на секунду, что новая опасность может возникнуть в любой момент.

Масс-рейд двигается многолучевой звездой. В центре – мой отряд «черепов», впереди, по сторонам и в тылу – еще восемь, по 20 бойцов в каждом. Хорка, само собой, прокладывает дорогу первым, его отряд вырезает всё враждебное, что встречается на пути, а встречается ему много всякой нечисти. Элитки, малые боссы без уникального имени, паки бывших игроков, давно ставших мертвым воинством острова. Иногда попадались очень приличные паки, в три-четыре десятка рыл. Но рейд Хорки сносит все, как необузданная стихийная сила, и кажется, что ничто не сможет остановить Видящего в его яростном стремлении достичь цели. Остальные уверенно расширяют зону зачистки, чтобы проложить относительно безопасную дорогу «черепам». По рейдам распределена почти вся белогривая элита форта – с нами хранитель Форэк Мудрый, архивариус Даргарх Знающий, главный дрессировщик Ворг Вялый, главный шкуродер Роклах Зоркий. Даже хранитель острова Рваное Ухо, воспитатель новичков Гарм Мудрый, не усидел в стороне. Их присутствие подчеркивает важность предстоящей операции. Хорка и в самом деле не преувеличивал, когда заверял, что вся местная верхушка предана ему душой.

К тому моменту, когда мы портанулись через маяк с корабля к святилищу Йеноху на Остров Мертвецов, почти весь масс-рейд уже ждал. Вот тогда я и увидел воочию, сколько «когтей» Видящий может собрать при необходимости в одном месте, и это наверняка не предел, ведь кто-то должен еще и форт охранять. Во время отражения нашествия пожирателей, на том самом острове, что уничтожили дегустаторы, тоже суров хватало, но состав не был таким монолитным, как сейчас. Целая толпа из псоглавых, скованных железной дисциплиной. Разительный контраст по сравнению с улицами густонаселенного форта, где царит такой бардак и шум, что своего голоса не услышишь. А тут – почти тишина, если не считать скрипа и позвякивания снаряжения, да негромкого порыкивания, когда гхэллы перебрасываются короткими фразами. В основном их лапы сжимают любимые алебарды, но не только – у части гхэллов-корабельщиков обнаружились мощные арбалеты. И в каждом отряде обязательно есть два-три «танка» – бойцы с могучей комплекцией, усиленной броней и ростовыми щитами. То, что Хорка своей расе доверяет куда больше, чем чужакам, вполне естественно, с учетом того, насколько непростая сложилась ситуация в локации на данный момент. Интриги, сложности, недосказанности…

Всё, что я так отчаянно не люблю.

Два пиратских рейда, возглавляемые Антраксом и Гийомом, догнали нас позже. Антракс высадился на остров со своего корабля, ожидавшего отмашки вблизи острова, а наспех собранная команда Гийома переправилась с помощью астрального портала вслед за нами благодаря выданному мной одноразовому пропуску. Иначе бы не поспели.

Честно говоря, настроение не ахти. Едва начав поход, уже хотелось поскорее со всем этим покончить. Хреново с таким настроением решать серьезные дела. Но что-то мне и в самом деле все надоело. Мне лишь казалось, что я успел отдохнуть, пока путешествовал на корабле Хорки к Вихрю. Едва начался рейд, и усталость вернулась, цепко завладела разумом, рождая пораженческие мысли. Не физическая. Моральная усталость. Вся эта беготня, превозмогания, необходимости. Я всё время чего-то и кому-то должен… В том числе и самому себе. Но если начистоту, то выполнить долг по отношению к сурам из Лунной Радуги – это не столько мое желание, сколько, по большей части – стечение обстоятельств и навязанная ими обязанность.

Чего же я хочу на самом деле? Надо подумать. Хорошенько подумать. Я так долго отбрасывал мысли о собственных желаниях, что практически похоронил их под ворохом текущих проблем. И теперь нужно прилагать усилие, чтоб подумать как-то иначе. Отпустить мысли и желания на волю. Возможно, самому мне нужно не так уж и много – просто тишина и спокойствие? Возможность пожить в свое удовольствие, а не носиться как загнанный лось по островам? Не знаю. Но обязательно задумаюсь об этом после рейда. Хорошенько задумаюсь.

Сейчас же нужно встряхнуться и вернуть боевой настрой, он мне пригодится. Поход на Остров действительно необходим, причем мне – в первую очередь. Еще один шаг на пути к моей цели. К созданию Радужного Портала.

Вот еще бы запах мертвечины отбить, достал уже вконец. Причем виноват не остров, разве что косвенно. Попахивает мое сопровождение. Эльф это, кстати, тоже заметил, и мы немного потрепались на эту тему в чате. Запах слабый, если брать от каждого «черепа», но все вместе фонят весьма изрядно, нельзя не почувствовать. Что само по себе странно, ведь они воскрешены и переведены в ранг живых. Михонариум высказал предположение, что этот неожиданный пост-эффект как-то взаимосвязан с повышенным чутьем воскрешенных на бывших «собратьев». Немало захоронок они вскрывали до того, как мертвецы успевали сагриться на меня. Просто заранее чуяли, где станет горячо.

Как я уже говорил, Щит льда – отличная пассивка, но не обошлось без парочки небольших изъянов. Первый – откат. Для жаркой и скоротечной схватки пять минут отката – очень много, особенно здесь, на мертвом острове, где стычки следуют одна за другой. Когда нападение происходит в момент таких пауз, от стрел приходится уворачиваться самостоятельно. Второй изъян – чтобы щит активировался, я должен вступить в бой, увидеть противника. То есть первый и самый опасный удар могу пропустить, а потом уже может быть поздновато. К счастью, пока обходилось. Повышенная ловкость дивно меняет динамику движений, скорость реакций, глубину предчувствия. Это и спасает. И всё же плюсы щита перекрывают незначительные минусы. С ним гораздо спокойнее. Да и постоянная охрана вокруг меня недаром. «Черепа» принимают на себя если и не первые удары, то уж следующие точно. Странное чувство, когда находишься под такой плотной опекой. Непривычно. Шагу не дают ступить без непрерывного наблюдения. Я постоянно чувствую на себе эти внимательные, берегущие меня взгляды. Словно вязкая обволакивающая скорлупа. Но понимаю, что это необходимо. Мне нужно добраться до форта целым и невредимым, на второй заход шанса уже может и не быть.

Итак, наша главная цель – прорваться в форт. Прорваться и забрать в Список Мертвых старого друга Хорки Умного, его бывшего наставника – Акарха Терпеливого. Учитывая, какой мощью обладает Хорка, справиться с тем, кто его тренировал, может оказаться непросто. Очень непросто. Даже после перерождения его в мертвяка. А может быть, как раз именно поэтому, ведь неизвестно, насколько изменились способности Акарха. Но это и не моя задача, а самого Видящего. В этом рейде я просто статист со Списком. Ходячая флэшка с активным режимом записи. На остальных мертвецов… нет, Хорке не наплевать, но тут уж как получится. Всех не спасешь, ведь на то, чтобы полностью зачистить остров, нужно недели две или больше. Это если не учитывать, что остров будет возрождать свое воинство снова и снова. Хорка твердит, что нужно соизмерять силы и возможности. И здесь я с ним полностью согласен. К тому же его интуиции стоит доверять, она значительно выше моей благодаря огромному жизненному опыту.

В общем, Видящий и его суры присматривают за мной, как за лучшим артефактом в своей коллекции. Что недалеко от истины.

Рейду – стоп. Держать позицию.

Сообщение приходит по рейдовому чату, в общий командный канал. Я не лезу с расспросами к Видящему, останавливаюсь вместе со всеми. Всё, что мне необходимо знать, он всегда сообщит сам. «Черепа» тут же берут нас с Мараной в плотную коробочку, закрывая от опасности со всех сторон.

Зуб, что на этот раз? – вопрос прилетает от Команча по личному каналу, в который также включены Марана, Рист и Михонариум.

И почему все так уверены, что раз я с Видящим на короткой ноге, то он обязательно мне обо всем докладывает? И что я непременно тут же должен со всеми поделиться? Черт бы их подрал. Разбаловал хорошим отношением.

Сигнал к остановке дал Видящий, вот у него и спрашивай.

Угу, конечно. Прямо разбежался и спросил. Лапа у него тяжелая, если ты не в курсе.

Тогда жди общей информации.

Вредина ты, Зуб.