Паладин душ

– И защищать обязательно должен ты?

Он пожал плечами:

– Это стратегически важная пограничная крепость.

– Мне кажется, что вот-вот этой границы не станет.

Он коротко усмехнулся:

– Верно. Все меняется у нас на глазах. Я и сам участвую в этом изменении. Мне даже не нужен талант Эриса, чтобы сказать, что сейчас как раз благоприятный момент, это шанс, который нельзя упустить.

– Надеюсь, что это так. Мне кажется, что маршал ди Паллиар и канцлер ди Кэсерил въедут в ворота Порифорса уже через неделю. И если письма моего брата, ди Карибастоса и Фойкса – и мое письмо – не заставят их приехать сюда, то тогда они не те люди, за которых я их принимала.

– А они увидят это, как ты думаешь? Здесь, сейчас как раз настал момент развернуть стратегию Джоэн в обратную сторону: неожиданно ворваться в Джокону, пока она в раздробленном состоянии, смести все на своем пути, развернуть фланг Виспинга – и кампания будет завершена, еще не успев начаться.

– Для того чтобы увидеть такой исход, внутреннего зрения не требуется, – заметила Иста. – Если все удастся, ди Паллиар просто захлебнется в потоке восторженных похвал его великолепной стратегии.

Иллвин мрачно ухмыльнулся:

– Бедняжка Джоэн, она лишена даже этой чести. Ей следовало бы быть генералом.

– Кем угодно, но только не кукловодом-неудачником, – согласилась Иста. – А что будет с Сордсо? Он мне не кажется таким уж безумным, несмотря на то, что вчера, когда я прошла по двору мимо него, он начал всхлипывать и целовать мне подол. Его душа принадлежит теперь только ему, хотя, прежде чем изодранные в клочья нервы соберутся в одно целое, пройдет достаточно долгое время.

– Да, трудно сказать, что лучше: оставить его в заложниках или отпустить, чтобы он стал плохим командиром для врага.

– Он поговаривает о религиозном призвании и даже собирается обратиться в квинтарианство. Но я понятия не имею, как долго эта блажь у него продлится.

Иллвин улыбнулся:

– Может быть, после всего, что случилось, его стихи станут еще лучше.

– Не удивлюсь. – Зубчатые стены замка неподвижно бледнели в ярком свете дня, скрывая работы, ведущиеся внутри; Иста даже слышала слабое эхо молотков. – К тому времени, как будущий муж Лавианы вступит во владение Порифорсом, замок превратится в тихую заводь, такую как Валенда. Это место заслужило покой, мне кажется. – Она взглянула на Иллвина, который с улыбкой глядел на нее. – Сейчас меня занимают две мысли.

– Только две?

– Две тысячи, но это самые важные. Первая из них заключается в том, что моему передвижному двору требуется королевский сенешаль: опытный, знающий офицер, желательно хорошо знакомый с этой провинцией, чтобы направлять мой путь и защищать меня.

Он ободряюще поднял брови.

– А вторая состоит в том, что маршалу ди Паллиару будет нужен грамотный осведомитель, офицер, который знает Джокону и джоконцев лучше, чем все остальные, кто говорит на придворном и на разговорном рокнари и располагает множеством карт, схем и планов, чтобы помочь выстроить верную стратегию относительно этого района. И боюсь, это два взаимоисключающих поста.

Он задумчиво коснулся пальцем губ:

– Хочу только напомнить, и это пришло в голову не мне одному, что армии, собирающейся в поход на север, было бы очень и очень кстати иметь под рукой средство борьбы против магов. На случай, если в предстоящей кампании они еще встретятся. Ресурсы, ушедшие на обеспечение безопасности такой святой, назвать бесцельно потраченными сложно. Так что сенешаль, святой и осведомитель маршала, как выясняется, будут работать не так уж и далеко друг от друга.

Иста подняла брови:

– Хм? Возможно… Только нужно учитывать, что святые служат не Шалиону, не даже храму, а богу, и следуют туда, куда укажет он. Можно провести некоторое время среди палаток маршала, но не внутри них. Что ж, ди Кэсерил поймет это; и, думаю, ему удастся вбить это в голову ди Паллиару лучше, чем любому другому.

Он с отсутствующим видом посмотрел на дорогу:

– Думаешь, они приедут через неделю?

– В худшем случае через десять дней.

– Уф. – Его длинные пальцы теребили ключи, висящие на поясе. – Между тем… Я пришел сюда, чтобы пригласить тебя снова занять комнаты в замке Порифорс; теперь у нас дела обстоят лучше. Если захочешь, конечно. Судя по ветру, погода должна измениться; завтра ночью пойдет дождь.

– Только, надеюсь, ты меня приглашаешь не в бывшие комнаты Юмеру.

– Нет, там мы поселили князя Сордсо и его стражников.

– И не в покои Каттилары.

– Ди Карибастос и его свита заняли всю галерею. – Он откашлялся. – Я подумал, что те, в которых ты жила раньше, вполне подойдут. Как раз напротив моих. Хотя… я не уверен, что там хватит места, чтобы разместить всех твоих дам.

Исте удалось сдержать улыбку или хотя бы улыбнуться не так широко, как хотелось:

– Благодарю вас, лорд Иллвин. С радостью.

Его темные глаза вспыхнули. И техника поцелуев руки сильно улучшилась, подумала она.

Иста отослала привезенный из Валенды гардероб вперед; даже за вычетом всех степенных нарядов во вдовьих зеленых цветах, которые она оставила в лагере брата, впредь ей больше не придется ходить в вещах с чужого плеча. Немного спустя ди Баосия проводил ее из лагеря. Фойкс отправился с ней, легко и быстро превратившись из воина в придворного.

Превращение ди Баосии происходило не так быстро и легко, но в общем и целом он достойно воспринял разумность новой Исты, решила она. Он избегал тревожных разговоров о поедании демонов, редко упоминал бога, но в остальном относился к практической стороне ее нового призвания с должным вниманием, за что рейна была ему чрезвычайно благодарна.

– Нужно определить число твоей личной стражи, – заметил он, когда она въезжали в ворота Порифорса. – Содержание слишком большого количества людей истощит твои средства, а слишком малого – может оказаться ложной экономией.

– Совершенно верно. Мои потребности, как мне кажется, будут зависеть от местности. Прибавь это к списку пунктов, которые вам предстоит обсудить с моим сенешалем; он лучше знает, что требует этот регион.

– Ваш сенешаль одновременно будет распоряжаться и лошадьми, как и при брате? Или мне стоит подыскать тебе для этой цели человека?

– У сьера ди Арбаноса и так будет много обязанностей. У меня на примете есть еще один кандидат, хотя не уверена, что он примет мое предложение. Я обращусь к тебе, если что.

– Что? Не ди Гьюра ли это? – спросил ди Баосия. Фойкс согласно кивнул головой. – Или его доблестный братец?

– Ферду призывает к участию в предстоящей кампании его кузен маршал ди Паллиар, поэтому ему придется уехать почти сразу же. И даже в качестве офицера моего двора Фойксу придется много ездить по стране, исполняя указания храма. А работа с лошадьми требует ежедневного исполнения. Я еще не придумала, как назвать пост, который будет занимать Фойкс. Может быть, королевский маг? Повелитель демонов?