Паладин поневоле

Три квартала - не очень далеко. Если учесть, что других вариантов не было, придется идти. Лучше не затягивать, чтобы хозяева не легли спать. Подхватываю свой саквояж.

– Пока, Дэни. Надеюсь, мне повезет. Если нет, вернусь сюда ночевать.

– Мы через час закрываемся, - с тревогой в голосе сообщает парень. Его не прельщает перспектива торчать здесь всю ночь.

– Я запомню.

Выхожу под дождь, пока Дэни не придумал новую отговорку. Спать на станции на жесткой лавке мне никак не хочется. За время путешествия я соскучился по нормальной кровати. Один раз удалось хорошо выспаться в Готарде, пока ждал свой транспорт. Там же и просадил кучу денег, зато какая в ресторане была мраморная говядина. Живот требовательно заурчал, рот наполнился слюной. Хочу жрать, именно жрать. С каким наслаждением я бы сейчас впился зубами в слабо прожаренный бифштекс с кровью... Мясо - это моя слабость. Готов отказаться от чего угодно, но мясо сводит меня с ума, особенно когда я голоден.

Найти нужный дом оказалось несложно, он находился прямо напротив мясной лавки. Вывеска в виде кренделей колбасы подтверждала, что я не ошибся. Дверь в подъезд оказалась незапертой. Оставалось понять, к кому мне обращаться. На первом этаже было две двери, а еще есть второй этаж и третий. В подъезде было темно, привратника здесь отродясь не было. Стучу в первую дверь справа. Долго ничего не происходит, потом откуда-то из глубины квартиры раздаются шаркающие шаги.

– Кто там?
– интересуется старческий голос.

– Я по объявлению, насчет квартиры.

– Второй этаж, - скрипит за дверью старуха, шаркая уже в обратном направлении.

И на том спасибо. Второй этаж хорошо, но там две двери. Идти обратно не хочется. Стучу в дверь справа.

– Кто там?
– через несколько секунд раздается за дверью женский голос. Я даже не расслышал, как она подошла.

– Я по объявлению насчет комнаты.

Щелкает замок, дверь приоткрывается, насколько позволяет цепочка. Низенькая женщина лет пятидесяти смотрит в узкий проем. В подъезде темно, она никак не может меня рассмотреть. Наконец дама догадывается поднести к щели светильник, зажатый в руке.

– Вы один?
– подозрительно интересуется она.

– Один, - для наглядности смотрю по сторонам, не пробрался ли кто следом за мной.

– Но мы..., - начинает женщина.

– Кто там, Мария?
– перебивает ее голос из комнаты.

– Тут насчет комнаты пришли, - неуверенно сообщает моя собеседница.

– Я сейчас, - быстрые шаги к двери.
– Ты почему не открываешь дверь?
– голос принадлежит женщине помоложе.

– Госпожа, вам лучше самой взглянуть, - Мария отодвигается, уступая место госпоже.

В дверном проеме появляется пара голубых глаз, пухленькие щечки и светлые волосы. Больше разглядеть не удалось.

– Вы?
– удивляется белокурая незнакомка.

– Мы знакомы?

Невозможно. Она не могла видеть меня в столице. Я совсем не публичный человек.

– Вы один?

– Как видите.

– Но я ясно указала в объявлении, что сдам комнату одинокой женщине или семейной паре.

Протягиваю ей объявление, которое предусмотрительно прихватил с собой. Она аккуратно берет мокрый листок за краешек и исчезает за дверью.

– Вышло досадное недоразумение. Я не планировала сдавать комнату одинокому мужчине.

– Я смирный постоялец. Поверьте, я не доставлю вам хлопот.

– Извините, нет.

– Может, вы знаете, кто поблизости сдает комнату одинокому мужчине? Мне так не хочется тащиться обратно на почтовую станцию.

– Какая связь между почтовой станцией и ночлегом?
– удивилась дама.

– Дилижанс сломался в километре от города, я шел пешком, промок до нитки. Мечтаю о еде и постели с сухим бельем. Если не найду ночлег, вернусь на станцию, чтобы переночевать.

– Но ведь в городе есть гостиницы, - неуверенно говорит собеседница.

– В такой дождь я боюсь, что не найду их.

– Возьмите экипаж.

– Не видел ни одного за восемь кварталов, что прошел по Берлитару. Извините, я теряю время. Вы знаете доступную комнату поблизости?

– Хорошо, я разрешу вам остаться. Но при первой же возможности вы подыщите другое жилье.

– Спасибо.

– Ждите.

Дверь захлопнулась, оставив меня в темном коридоре одного. И как изволите это понимать? Она пошла готовить мне постель? Хозяйка со странностями, так что придется искать себе другое место.

Стоял я минут пять, пока за моей спиной не открылась дверь. Все та же низенькая Мария пригласила меня войти. Оказывается, две квартиры были смежными. Женщина была экономкой и, по-видимому, готовила для меня комнату.

Так оно и есть. Кровать, стол, шкаф, буфет. Дверь в туалет и еще одна дверь в смежную комнату. Все чистенькое, уютное. Для меня самое то. Окна зашторены, но они должны выходить на улицу, по которой я пришел сюда.

– Мария, не могли бы вы накормить меня чем то? Я ничего не ел с полудня.

– Я что-нибудь придумаю, - кивнула экономка.

Она действительно 'придумала' через пять минут стакан компота и четыре бутерброда с сыром.

– Дверь в смежную комнату будет заперта. На завтрак пройдете через лестничную клетку. Стучать не нужно, там есть звонок у двери. Мы просыпаемся рано.

– Спасибо!

Мария молча удалилась. Я слышал, как в замочной скважине повернулся ключ. Пока я ужинал, за дверью передвигали тяжелую мебель. Это они от меня баррикадируются? Пусть. Через десять минут я лежал на свежих простынях, готовый провалиться в сон. Пусть двигают, что угодно, а я хочу спать.

Глава вторая

Я никогда за всю свою сознательную жизнь не видел снов. Слышал, как другие рассказывают о своих снах, как верят во сны, но меня лишили такой возможности. За семь лет, что я себя помню, не видел ни одного сна. За это еще больше ненавижу шептунов, ведь я знаю что такое - выжить. Выжить не для того, чтобы жить под контролем, а жить полноценной жизнью. Самому принимать решения и действовать по своему усмотрению. Дорогое удовольствие, очень дорогое.

Тук, тук, тук... Монотонный стук пробивался в мое сознание сквозь сон. Сновидений у меня не бывает, значит, это внешний источник звука. Пытаюсь понять, откуда идет этот тупой стук. За окном светает, я мог еще поваляться в постели, но посторонний звук меня раздражал. Не столько раздражал, сколько не давал расслабиться, пока не выясню его источник.

Пришлось выбираться из-под теплого одеяла, чтобы подойти к окну. Звук шел явно со стороны улицы. Интересно, кому не спится в такую рань? Неужели кто-то решил наколоть дров с утра пораньше? Нет, на дрова это не похоже. Дрова раскалываются с трескающимся сухим звуком. Мой звук был иного рода, туповатый. Стекла в окне были не лучшего качества и разглядеть, что происходит внизу, было нереально. Пришлось открыть раму и высунуться в окно.