Паладин. Свет и Скверна II

— Не меч, конечно, но сойдёт, — вынес я вердикт, вооружился горящей в тёмно-зелёном огне импровизированной дубиной и попёр на перепуганных до ужаса китайских недорыцарей. — Шутить уже расхотелось, дегенераты?! Идите сюда, любители химерологии! Сейчас старый капеллан научит вас уму-разуму!

Глава 5

Сидя на камне за стенами того, что когда-то было базой и лабораторией китайцев, я меланхолично жевал безвкусные галеты с куском солонины. Холодный ветер трепал лицо, срывал с него подсохшую корку крови и закрадывался в слипшиеся волосы.

Зачистка прошла успешно, как и спасение пленников, которых сейчас грузили на прибывший по приказу генерала летательный транспорт из Хабаровска. Конструкция этих вытянутых карет чем-то напоминала пузатых насекомых, а точнее толстых стрекоз. Два винта на крыше крутились с такой скоростью, что расплывались, а на хвосте был ещё один, поменьше.

Бойцы в военной униформе Российской Империи оцепили местность, выводили гражданских и тех немногих, кого мы всё же взяли в плен. В основном людей в белых халатах, с удрученным и потерянным видом двигающихся цепочкой.

Я же наблюдал за этим процессом, размышляя и слушая на периферии зычный голос Кутузова.

Базу мы зачистили, это да, но никаких тварей, вроде той, что попалась в лесу, не нашли. Эманации Скверны были, как и лаборатория по созданию химер, но ни одного живого образца. Лишь куски различных тварей, их внутренности, да колбы с разными растворами. На нижнем уровне, находящемся прямо под ставкой командования, мы всё это и обнаружили. Кутузов к тому моменту уже прикончил Архимага китайцев, чуть не похоронив под землей всю базу в процессе. Битва их была жаркой, громкой и кровавой. Самого генерала тоже потрепало, но Жива поработала над его ранами. Впрочем, больше всего не повезло Киборгу и Бизону. Их группа напоролась на тех же воинов, что и я. Уничтожила их, но сами бойцы едва не сдохли. Скала и Шипер вытащили их на себе, а Жива сумела спасти. Сейчас эту парочку, прямо на моих глазах, грузили на носилках в транспорт.

Рядом, на соседний камень, села окровавленная Сова. Не будь я уверен, что она «живая», то решил бы, что это нежить. Слишком женщина была бледной, постарела словно лет на десять, а одежда её изобиловала дырами.

Я без слов протянул ей пачку галет и кусок солонины, на что она с благодарностью кивнула.

— Ты решил стать плотником? — хрипло спросил она, глазами указывая на покрытый засохшей кровью чёрный брус, который я выстругал для удобного хвата, а заодно приделал к рукояти веревку на манер палицы.

— Эта деревяшка гораздо лучше того меча, что у меня был, — невозмутимо ответил ей, работая челюстями и ещё раз взгляд на своё орудие. Не идеальная работа, но в текущих условиях получилось неплохо.

И я ни разу не слукавил. Брус оказался твёрдым, прочным и пропускал через себя энергию гораздо лучше, чем клинок, который мне выдал Кутузов. Я когда прикончил оставшихся рогатых китайцев даже пошарился в том помещении, куда самолично проделал вход, но больше ничего подобного не нашёл. Одно барахло, куча пыльных папок да куски мебели в ящиках. Откуда он там взялся довольно хороший вопрос, но один старый, пустой поддон мне удалось обнаружить, как раз в том месте, где я и убил Ветерана китайцев.

Заберу этот брус с собой в поместье и использую в дальнейшем. К примеру для рукояти будущего меча. Подойдёт он идеально.

— Спасибо, что прикрыл меня, — тихо поблагодарила Сова, вытаскивая из пачки ещё одну галету.

Было такое дело, когда я закончил с менталистами и пошёл искать Сову с Тихим. Пленных хорошо охраняли и один из одарённых китайцев оказался невосприимчив к магии Совы. Артефакт у него был, слабенький правда, но уставшая менталистка, большую часть сил потратившая на блокирование связи, чуть не померла от шаровой молнии. Тогда-то я и появился, оттолкнув её и приняв удар на себя. Подкоптило меня знатно, но печать Света сладила, а потом черепушка китайца познакомилась с моей дубиной.

— Пожалуйста, — коротко кивнул я.

И всё же, куда делись твари? Никаких иных выходов в той лаборатории мы не нашли, как и потайных дверей. Не сквозь землю же они провалились. Следы их были, причём большинство клеток оказались открыты, а на полу валялись разорванные трупы в белых халатах. Можно предположить, что тварей отпустили на волю, но тогда химерологи должны были озаботиться своей безопасностью. Либо же, возможно, дело в Кутузове и его битвы с другим Архимагом. На какой-то промежуток времени электричество на базе вырубилось полностью и это могло послужить тому, что чудовища вырвались на волю. Но исчезнуть? Этого я решительно не понимаю, только могу предполагать.

— Тоже думаешь, куда подевались твари из клеток? — Сове даже не пришлось применять свой дар, чтобы всё понять по моему хмурому виду.

— Потайных ходов не было, Скала и генерал всё проверили. Иных выходов на поверхность тоже. Через нас они не прошли, иначе трупов было бы больше, как среди китайцев, так среди и нас и пленных, — при слове «среди нас», женщина посмотрела на меня странным взглядом. — Значит, они ушли иначе. Вот только как и куда?

Подобные вопросы были у каждого члена команды, как и у генерала, который по прибытию военных сразу же отдал приказ прочесать местность. Но судя по тому, что никто не бегает, все спокойно грузятся в транспорт и нет орущих в панике людей, ничего они не нашли. Хотя времени уже прошло изрядно. Хватило бы найти первые следы.

То, что твари Скверны могли в данный момент бродить где-то среди лесов и снегов Сибири меня не радовало. Как и то, что они каким-то образом сбежали в Зону. Эти существа опасны сами по себе и части тел, которые я увидел в лаборатории, это только подтверждали. По хорошему нужно их найти и уничтожить, попутно выжигая всё вокруг Светом. Нельзя даже допустить даже шанса, чтобы Скверна вырвалась на свободу, иначе это приведет к катастрофе. Вот только отправиться в одиночку в Зону я банально не могу. После зачистки базы энергетические каналы дышали на ладан, печать Света слабо полыхала и была истощена. Да и моё физическое состояние оставляло желать лучшего. Краше в гроб кладут, как однажды выразился Есенеев. Помимо этого, Кутузов никуда меня не отпустит. Банально рогом упрётся, а бодаться с Архимагом в данный я момент не могу. Пока что.

Закончив с погрузкой пленных китайцев и их жертв в транспорт, мы полетели следом. Двери вертолёта, именно так называлась эта причудливая металлическая стрекоза, были задраены. За круглым окном проносились снежные барханы Сибири и голые деревья. Члены команды, за исключением генерала, отправившемся на другом вертолёте, сохраняли молние. Жива сидела рядом с Киборгом и Бизоном, поддерживая их состояние, чтобы те продержались до Хабаровска.

Пока выдалось время я прикрыл глаза, чтобы отдохнуть и заодно проверить, что там с моим внутренним миром. Астральные формы трёх печатей заполнились до половины, что вызывало одновременно некое злорадство в отношении химерологов, а с другой — раздражение. Слишком часто в последнее время Скверна в моей душе стала себя проявлять. Так же, как и я стал ею пользоваться. Сначала Шатун, пусть там получилось спонтанно, а теперь рогатые воины.

Тот Ветеран с даром молний был не единственным, кого я убил именно с помощью Скверны. Последние трое и менталист познали его участь, во благо экспериментов. И это открыло Скверну с другой стороны. Да, это грязь. Да, сила Врага. Но первое моё смирение пришло с опытом в патронах, а теперь и сегодня. Сила Врага опасна. Чудовищна и ужасна. Но если с её помощью я смогу быстрее вернуть свои полные силы, а также обратить её против неё же, как было с медведем, то этот козырь нужно использовать. С осторожностью, оценивая все риски и держа строгий контроль, но нужно. Воин, ограничивающий свою силу — мёртвый воин, а печать Света в данный момент пусть и лучший мой помощник, но не единственный.