Паладин. Свет и Скверна III

— Поставить тебя в известность, что раз ты встал на ноги и каким-то волшебным образом исцелился, то отдых закончился, — тон генерала стал сух и предельно серьезен. — Завтра утром из Екатеринбурга тебя заберёт военный борт и доставит в столицу. Все ответы и инструкции получишь на месте. До скорого, Виктор.

Кутузов сбросил звонок, а я нахмурился и задумчиво посмотрел на телефон в руке. Первые дни после выздоровления были слишком… громкими. Сёстры и подчинённые, как узнали, что я исцелился, то закатили пир. И, разумеется, информация дошла до Дарьи, а от неё и до Екатерины. Дальнейшую цепочку смысла объяснять нет, поэтому то, что Кутузов в курсе, в целом понятно. И судя по всему император или троюродная тётка Потёмкиных решила вновь поручить какое-то дело. Видать придётся отложить пока что лечение Михаила, который собирался вернуться в Екатеринбург послезавтра.

В любом случае, сначала придётся слетать в Москву. Заодно и медаль заберу, о которой сегодня днём сказала Света. От канцелярии пришло письмо на почту, где указывался дата и время награждения. Ехать туда желания у меня не было, но теперь, похоже, придётся.

— Фёдор, — невозмутимо произнёс я, позвонив командиру Егерей. — Ты в поместье? Хорошо. Найди Емельяна и Иоана, и ждите меня в казармах, я скоро подойду. Нет, всё нормально, но планы изменились. Похоже, нашу вылазку в Зону придётся отложить…

Глава 25

— Что ты какой-то смурной, Витя? — с улыбкой произнес Кутузов, взял со стола клубничный сироп и полил им стопку исходящих паром блинов. — Тебе вон, медаль вручили, пусть и не на официальном награждении, но все же!

Я вдохнул одурманивающий аромат свежесваренного кофе. Не торопясь сделал глоток, после чего задумчиво покрутил чашку в ладонях.

— Ты прекрасно знаешь, Александр, что мне плевать на эти побрякушки. Я в Москве уже четыре часа, но пока что не узнал, в чем смысл моего приезда. И раз ты позвал меня в это заведение, где подают блины, то секретность будущей информации не сильно важна, а причина, скорее всего, окажется не стоящей внимания.

— Ошибаешься, — хмыкнул генерал, разрезая ножом верхний блин на куски. — Во дворце, конечно, прослушки нет, за исключением от нашим СБ-шников, но твой приезд был заверен на высшем уровне. Вот, ознакомься.

Он вытащил из нагрудного кармана вскрытый конверт и передал мне. И то, что вокруг нас сидело за столами довольно много людей, генерала нисколько не смущало. А вот гостей этого заведения, что было одним из популярных в столице, очень даже. Точнее, их смущал артефакт-купол, который блокировал звуки и не давал никому нас увидеть сквозь туманную завесу. Какое-то подобие сокрытие информации генерал всё же учёл, но это так, пыль в глаза.

— Хм… — нахмурился я. — И причем тут я? Императору больше некому поручить это дело?

— Почему же? — пожал плечами Александр. — Людей у него полно, и ты зря думаешь, что на задание отправится лишь малая группа. Мы, Виктор, банальная витрина. Те, кто будет торговать лицом. У других своя задача.

— Дырявая логика, — отложил я первый бумажный лист с вводными условиями задачами, которую хочет поручить император князю Потемкину. — Роль живого оружия в сражении, со Скверной в данном контексте, но не вот это.

Кутузов поморщился. Не нравилось ему, когда я говорил о себе и своей роли в таком ключе. Все генерал понимал, осознавал и старался смотреть на вещи позитивно, даже с учетом своей должности и ремесла. В его глазах я ещё ребенок, пусть и князь. Скорее всего остатки родительского инстинкта, который он на свою дочь потратить в должной мере не способен.

— Не понимаю твоего настроя, — закинул он кусок блина в рот и зажмурился от удовольствия. — О-о-о, да, каждый раз, как сюда прихожу, будто впервые! Кгхм, так вот, что тебя не устраивает? Побудешь в составе делегации дипломатической миссии. Японию посмотришь, по Токио погуляешь. Считай это отпуском!

— Я — воин, Александр, а не телохранитель или дипломат, — холодно произнес я. — Эта поездка — пустая трата времени.

— Ай, да что я тебя убеждаю, — отмахнулся Кутузов. Блины его волновали в данный момент сильнее всего. — Приказ есть? Есть. Значит, полетишь. Или ты хочешь оспорить волю императора?

В конце своей речи он грозно прищурился, но я уже довольно хорошо узнал этого человека, чтобы понимать — это напускная суровость.

А касательно его вопроса, то волю императора Российской Империи мне оспорить очень даже хотелось. Но не выйдет. Слишком много условностей против этого решения, которое будет иметь множество нежелательных последствий. В данный момент во всяком случае.

— Сопровождение принца это вся задача? — я засунул бумаги обратно. — Какова вероятность силового противостояния с местными? Что по вооружению? Меня также интересует план сопровождения. От исходной точки и до конечной. С учётом места проживания, местоположения всех прилегающих объектов. Помимо этого — развёрнутая характеристика состава делегации. В этих документах, — постучал пальцем по конверту. — Известны лишь имена и фамилии, но мне они ничего не говорят.

— Да, сопровождение его высочества это основная задача, второстепенных нет, — кивнул Кутузов. — Что же до местных, то тут нападение маловероятно. Его императорское величество уже давно обсуждал брак своего сына с дочерью Мэйдзи. Укрепление взаимоотношений между Российской Империей и Японией выгодно обоим государствам. Причин множество, как в виде оборонительного союза, так и торговых соглашений. Основная же — создание давления на китайцев. Империя Великого Дракона за последние десять лет осуществила мощный скачок в технологическом развитии, буквально встав на одну ступень с Японцами. Борьба качества над количеством, чтобы тебе было понятно. У самураев нет столь обширных территорий и ресурсов, чтобы и дальше держать мировое лидерство в плане технологий. Ещё лет пять, максимум десять, и китайцы попробуют их на зуб. Обязаны попробовать, как делали подобное в прошлых веках. Император заинтересован, чтобы этого не произошло, как и Мэйдзи, разумеется. Брак принца Святослава, младшего сына императора, и принцессы Айко, средней дочери Мэйдзи, позволит нашей империи выступить на первых ролях и щёлкнуть китайцев по носу, когда те обнаглеют. А они обнаглеют, тут к гадалке не ходи.

— Звучит, будто японцы готовы на вассалитет, но хотят сохранить гордость, — откинулся я на спинку дивана. — Насколько сильно их прижали?

— Скажем так, — задумался генерал. — Пятнадцать процентов своего рынка они уже потеряли. Очень весомых пятнадцать процентов. Тебе известно, что раньше Япония была главным поставщиком полупроводников по всему миру? Кгхм, ну да, вряд ли… Так вот, ранее они поставляли чипы для новейших ракет в Амерскую Конфедерацию, Османскую Империю, Индийскую Индру, Австро-Венгрию и другие страны Европы. Нам, само собой, тоже. Проблема была в том, что полупроводники сложны в производстве, технология довольна заковыриста, там своя специфика. Но Японцы всегда налегали на качество. Их продукт — залог репутации. Китайцы нашли способ создания аналога полупроводников, чуть хуже качеством, но зато они их могут производить в больших количествах, в отличии от самураев. Спрос, как ты понимаешь, очень высок, а предложение было небольшим. Теперь всё изменилось, пусть это пока и не афишируется.

— Либо же китайцы выкрали технологию, упростили её и поставили на поток, — пригладил я подбородок. Надо бы побриться, а то уже щетина отрастает.

— Такой вариант тоже возможен, но правды нам никто не скажет, — развёл руками Кутузов. — Ты прав, Японцы под нас прогнутся, но сделают это частично на своих условиях. Разумеется, тех, которые устраивают императора.

— Дети Святослава и принцессы Японии встанут в линию наследования первыми?

— Ты правильно понял, — хмыкнул Александр и налил себе апельсиновый сок из графина. — У Мэйдзи нет сыновей, лишь дочери, а старшая была первой на роль правительницы с консортом. Одним из условий было, что дети нашего принца и Айко пододвинут её.

— Власть имущие не любят делиться этой самой властью, которую уже считают своей.

— Поэтому я и говорю, что стычки с Японцами, кто поддерживает принцессу Норико, возможны, но маловероятны. Мэйдзи ведь не глуп, всё понимает, а потому будет держать всё на контроле. Единственное, что может доставить проблем, это его оппозиция. Сборище глав старых кланов Японии, которые очень недовольны фактом отсутствия наследника у Мэйдзи. Тебе известно, что такое сёгунат?

— Военно-феодальная система правления в Японской Империи, при которой император выступает церемониальной фигурой, а реальная власть принадлежит военному правителю — сёгуну. Да, я читал об этом в интернете.