Паладин

________________________________________

Три очка маны? В смысле, одно на заклинание света и… два на доспехи и оружие? И всё? Только два? Оке-е-ей, теперь я ещё больше люблю свой обвес…

— Мя?! — с удивлённо-ошарашенной интонацией донеслось до меня со спины, и, обернувшись, я увидел, как Нэроко таращится на мой меч.

— Что? — задаю самый напрашивающийся вопрос, хотя мысли о том, к чему такая реакция, у меня были.

— Эм… дмя… то есть ничего! — резко отвернулась девушка, нервно замахав хвостиком.

— Твоя реакция говорит мне о том, что у вас не особенно умеют так чинить оружие и доспехи, — врагов рядом не было, так что прояснить момент вполне было можно.

— Угу… — кивнула нэка, усилием воли успокаивая своенравный хвост. — Никогда даже не слышала о таком.

— Понятно… Готова идти дальше?

— М-м… Да, — твёрдо кивнула котейка, заставляя себя не коситься в мою сторону.

Так мы и двигались — Нэроко практиковалась в боевой магии, подмораживая тех противников, которых получалось замечать заблаговременно, я же прикрывал её и рубил всех. Полностью замораживать, к слову, у девушки получалось далеко не каждого, а только самых маленьких, тварюшек же примерно от кубометра и больше она могла лишь замедлить, покрыв изморозью, но не проморозив. Таких же было хоть и не слишком много, но они встречались. Один раз встретился даже комок слизи кубометров в пять, почти перегородивший тоннель своим телом. Тем не менее ничего, кроме как «рутина», я сказать о зачистке не мог, даже этот толстый прекрасно помер, так и не сумев на меня должным образом напрыгнуть после «Морозного луча» в центр корпуса. Внутри рудник разделялся на отдельные проходы, спускающиеся вниз и отходящие в стороны — шахтёры откалывали богатые залежи и прорубались дальше, оставляя за собой не особо ровные, но в целом прямые коридоры без сложной и запутанной структуры, да и сами выработки были не сильно большими — пара сотен метров глубиной и раза в два больше в ширину, вот, пожалуй, и всё.

Когда счётчик убитых кислотных слизней в квесте достиг отметки в [47/63], я получил восьмой уровень, и всё бы замечательно, но вот моя котейка явно начала уставать. Она ещё не выглядела так, словно вагон с углём разгрузила, но дыхание кшарианки стало отчётливо тяжелее, да и бледность проявилась, заметная даже в нашем полумраке. Очевидно, долгое и частое колдовство выматывало, она же, как сама признавалась, была довольно слабым чародеем без боевого опыта. Словом, по всем признакам, ещё на десяток-два заклинаний её, может, и хватит, но потом передвигаться она сможет только ползком. В общем, пришлось её слегка тормознуть, чтобы перевела дух. Кажется, она была не очень этому рада, но спорить не стала. Оно и к лучшему, ибо я хоть и не против поносить на руках миниатюрных красавиц, но сейчас был явно не тот момент, чтобы потворствовать такому состоянию спутницы. Просто потому, что спутница, у которой нет сил увернуться от кислотных брызг или убежать на своих двоих, звучит как нечто крайне неудобное в ракурсе зачистки логова монстров.

Впрочем, нельзя сказать, что от перехода Нэроко в «ждущий режим» уничтожать тварей стало как-то сложнее или опасней. Манеру движения слизней я уже изучил, повадки при нападении — тоже, да и колющие удары широким двуручником справлялись с убийством тех ничуть не хуже рубящих, при этом без риска задеть стены и потолок. Немного интереснее дела пошли, когда мы добрались до места, откуда начались неприятности, а именно пролома к естественной пещере, из которого, очевидно, и попёрли монстрики. Основная сложность того места была в совсем уж жуткой затхлости помещения: если в остальной шахте пусть и был расчёт на чары, но всё-таки рыли их, я полагаю, с некоторым учётом вероятности отсутствия этих чар, то здесь имелся просто «пузырь», в котором как-то завелись монстры, и этот пузырь распечатали незадачливые рудокопы. Так что воздух был откровенно прелым, плюс… не знаю, как это лучше назвать, миазмы, выделения? В общем, следы жизнедеятельности кислотных монстров в этом самом воздухе тоже ощущались — нос неприятно резало и, полагаю, долго дышать такой газовой смесью было не лучшей идеей. В добавление к этому, пол пещеры не носил и малейшего следа обработки, да и полом эту иссечённую ямами и рытвинами поверхность назвать можно было лишь с натяжкой. Ну и венчало картину существо, расположившееся в центре этой залы — размерами с грузовую газель, чуть светящееся и пульсирующее. На общем счётчике убийств слизней к этому моменту уже значилось: [62/63].

— Что-то мне подсказывает, что это какой-то необычный слизень, — поделился я наблюдением с нэкой, тем более что тварюшка реально отливала розоватым оттенком.

— Матка… Тут полноценная колония, а не просто несколько монстров…

— И что она умеет? — я не спешил нестись с криком «Абыр» на очередного Босса, хотя чуял, что всё, скорее всего, сведётся именно к этому.

— Матка — это самый сильный слизень колонии, который вошёл в фазу размножения. Они почти не двигаются, потому что часть их тела в это время отделяется, формируя собственное ядро, чтобы потом отползти новым слизнем, но они способны далеко плеваться кислотой и у них большой запас маны, поэтому повреждений они способны перенести больше. В остальном это просто большой слизень. Очень большой слизень.

— Угу… один «плюх», и ты уже плаваешь в кислоте. Такая себе перспектива… — я задумчиво оглядывал ряды сталактитов, нависших над существом. Связываться со штукой, которая натурально может меня «всосать» и растворить, мне вот совсем не хотелось. — А как далеко она плюёт?

— Не уверена… шагов на десять… если твоих, может быть, чуть дальше, — дала своё экспертное заключение волшебница с пушистыми ушками.

— Понятненько… — я прикинул, что да как, и… наложил на себя усиление.

Окно Статуса отразило 32 единицы в параметре Силы, после чего я принялся рубить ближайший сталагмит. Вообще, для таких целей неплохо было бы взять кирку, но монстры были не особо быстрыми и полезли при своём появлении в шахте тоже явно не обезумевшей в кровавом угаре толпой, так что шахтёры не просто смылись, а, можно сказать, грамотно отступили, забирая с собой всё ценное, металлические кирки под это определение вполне подходили. Ну да ладно, справлюсь и так, пусть котейка смотрит на меня большими круглыми глазами, да и меч после таких издевательств потребуется ещё разок отремонтировать, но свою функцию выполнять он всё ещё сможет.

Получив же в свои руки кусок скалы, вес которого вполне ощутимо чувствовался и мной под усиливающими чарами, я ещё раз посмотрел на сталактиты… До них от входа в пещеру было метров тридцать-тридцать пять, если навскидку. Плюс ещё и снаряд непривычный и, очевидно, с не самой лучшей аэродинамикой. Короче, не факт, что доброшу. И что смогу им сбить другие «каменные сосульки». Эх, а в кино этот трюк срабатывал частенько. Я ещё раз окинул взглядом кусок камня в своих руках. Ну и ладно.

Отойдя подальше, я наложил на каменную сосульку заклинания усиления Светом, после чего немного разбежался, очень стараясь не запнуться на этом неровном «полу», и… со всей силы, дополнительно вкладывая разгон и собственный вес, «толкнул» большой тяжёлый каменный конус прямо в центр слизняка.

*Чавк*, — сказал слизень, когда в него вошла эта болванка. — *Плюх*, — когда она вышла из него… с другой стороны. Здоровенное медузообразное тело опало, переставая светиться.

[Вы убили монстра.]

[Получен «опыт».]

[Ваш уровень повышен!]

[Задание «Зачистка логова монстров» выполнено.]

[Завершено] Уничтожить Кислотных слизней [63/63]

[Завершено] Уничтожить Матку слизней…………..[1/1]

[Награда: Очки характеристик +5]

[Желаете принять?]

[Да/Нет]

— … — Нэроко стояла в состоянии «морг-морг», переводя взгляд с трупика на моё покрытое золотистой плёнкой магии тело.

— Что? — уточняю претензии нэки, одновременно с этим концентрируясь на закрытии лишних окошек и прожимании [Да] в сообщении о награде. Я теперь, суммарно, аж целый паладин девятого уровня. Звучит гордо, да.

— Ты просто кинул куском скалы через всю пещеру и пробил в нём дыру размером с человека? — очень сдержанным и ровным тоном уточнила котодевочка.

— Там была дыра не с человека, но в целом да, так и есть.

— Ты точно эльф?

— В смысле?

— Эльфы славятся ловкостью, а не силой… — девушка забавно собрала глаза в кучку, дёрнув правым ушком, после чего как будто о чём-то догадалась и взглянула на меня уже с явным подозрением и какой-то такой… не знаю, женской заботой? — Если ты принявший форму гуманоида древний дракон, ты можешь мне сказать, — всё ещё очень спокойно, но с очень участливо-доверительной интонацией сообщила она.

— Я не дракон.

— Тебе не нужно этого стесняться, — уверенно и ещё более участливо продолжила нэка. — Золотые драконы — очень красивые и благородные создания. Я только читала о них, но, поверь, я понимаю, что такое расовые предрассудки — я не стану отшатываться от тебя, узнав, что у тебя есть рога и чешуйчатый хвост.

— Подожди, почему ты решила, что я — золотой дракон? — я перестал улавливать её логику.

— Даже сейчас твоя магическая сила сияет золотом, — глазки нэки вильнули на окружающую моё тело плёнку. — Не бойся, я никому не скажу! — тут же горячо заверили меня, хоть и не повышая голоса. — Ты можешь мне доверять, Вайтлиан — нет такого мага, который бы не уважал драконов. Кстати, ты ведь можешь перевести мне мои заклинания и рассказать о драконьем языке? Пожалуйста. Я готова отказаться от доли за эссенцию, — последовало новое предложение очень деловым тоном и вот вообще без паузы.