Палата 9 и 3/4

— Мне кажется, Он будет глупцом, если упустит такую умную девушку, как ты! — горячо заверила подругу Полумна, — Читай же скорее!

Джейн дрожащими пальцами надорвала конверт и извлекла наружу послание. Она бросила на Полумну встревоженный взгляд и, получив ободряющий кивок, погрузилась в чтение. На несколько секунд Джейн замерла. Её лицо не выражало абсолютно ничего. Затем пальцы дрогнули, и листочек с тихим шорохом упал вниз.

— Джейн? — негромко позвала Полумна, — Ты только не расстраивайся!

Грейнджер обернулась на голос подруги и её лицо осветила счастливая улыбка.

—Он мой, Полумна! Он мой! — воскликнула Джейн и бросилась на шею ошарашенной Лавгуд, — Я студентка Оксфорда!

Полумна улыбнулась, глядя, как Грейнджер поднимает драгоценное послание с пола и прижимает к груди.

— Теперь точно будет, что написать родителям и Миртл!

— Точно! — всполошилась Джейн, — Есть же ещё письма!

Полумна покачала головой, глядя, как Грейнджер разбирает почту. Сама Лавгуд получила сегодня лишь короткое послание от Альбуса Дамблдора с просьбой явиться к нему после обеда. После случая с поимкой Блэка, директор пристально приглядывал за когтевранкой. Но Полумну это не тревожило. Директор не узнает её тайну, пока она сама не захочет, а значит, сегодня профессору Дамблдору предстоит ещё часок-другой послушать о жизни морщерогих кизляков.

***

Гостиную заброшенного дома освещала лишь тусклая керосиновая лампа. Доктор Снейп повесил свой плащ на торчащий из стены гвоздь и поклонился мужчине в нелепом чёрном балахоне, сидящему в кресле с таким видом, будто восседал на троне. У него на коленях клубочком свернулся уж, с определённого ракурса похожий на гадюку. Доктору Снейпу никогда не нравилась питомица пациента. Эта змея, похоже, сама страдала манией величия.

— Северус, — заговорил Риддл сиплым простуженным голосом, — Надеюсь, ты принёс добрые вести?

— Мой Лорд, в Хогвартсе нет того, что вы ищете! — склонил голову доктор Снейп, украдкой нашаривая в нагрудном кармане шприц с димедролом.

— Не может быть! — просипел Том Риддл, доставая из кармана платья розовый кружевной платок. Уже поднеся его к носу, бывший пациент доктора Снейпа опомнился и не стал сморкаться, лишь обречённо вздохнув, — Мои осведомители сообщили, что подвал лечебницы надёжно охраняется после визита Николаса Фламеля. Он презентовал своё лекарство на конференции!

— Наверное, он просто увёз его обратно во Францию, — предположил Снейп. Левый глаз Риддла дёрнулся. От вспышки гнева Северуса спасло появление новых лиц. В комнату вошли супруги Лестрейндж, ведущие с собой растерянных Нимфадору и Драко, при виде которых Северус испытал огромное облегчение.

— Моё почтение, Лорд, — коротко поклонился Руди. Беллатрикс, поправляющая причёску племяннице, отвлеклась от занятия и обратила взгляд на Риддла. Расчёска выскользнула из её ослабших рук и с глухим стуком упала на пол.

— Мой лорд? — неверяще прошептала она и медленно двинулась на Волдеморта, вытянув руки. Риддл невольно попятился. Вид у его сподвижницы был безумным, — Мой Лорд, что с вами случилось?

Рука Беллатрикс скользнула по лысому черепу Риддла, и на её глаза навернулись слёзы. В своё время шикарная шевелюра Риддла сыграла не последнюю роль для Беллатрикс. Ей нравилось расчёсывать шелковистые чёрные волосы повелителя. Белла разогнала всех его парикмахеров, ревностно следя за тем, чтобы причёска Лорда всегда была безупречна. Сейчас она отказывалась верить своим глазам.

— Не уберегла… — прошептала она, отходя обратно, — ЕГО волос больше нет! Никто не сможет помочь!

— Тише, дорогая, — растерянно пробормотал Руди, когда жена в голос разрыдалась у него на груди.

— Не ломай комедию, Белла, — раздражённо сказал Риддл, — Это всего лишь волосы!

— Всего лишь волосы?! — глаза Беллы моментально высохли и она повернулась к Лорду, воинственно вздёрнув подбородок, — Мой Лорд, мне горько слышать это после долгих лет сотрудничества!

— Ты выполнила своё обещание, Белла? — с нажимом спросил Риддл.

— О да, мой Лорд! — Белла схватила Драко за руку и подтолкнула его к Риддлу, — Я уже не смогу создать вам лучшую в мире причёску, но сын предателя будет достойным прощальным подарком!

Послав скривившемуся Риддлу воздушный поцелуй, Белла покинула комнату, уводя следом мужа и племянницу.

— Драко Малфой… — ухмыльнулся Риддл, кладя руку на плечо побледневшего мальчика.

— Вы пожалеете! — протестующе забарахтался Драко, — Вы хоть знаете кто мой отец?!

Выражение лиц Риддла и Снейпа не изменились.

— Мой отец — простой водитель автобуса, пожалейте меня, а? — всхлипнул Драко.

— Какой артистизм! — восхитился Риддл, — Так похож на молодого Люциуса!

— Копия! — мрачно согласился Снейп.

— Малыш, поскольку твой драгоценный папаша не ответил на письмо, а Лестрейнджи позорно сбежали, тебе предстоит выполнить их работу!

— Но я не умею зарабатывать миллионы, стричь и угонять машины! — растерялся Драко.

— Этого не потребуется! — усмехнулся Риддл, — Ты вернёшься в Хогвартс и найдешь мне секретное снадобье, приготовленное Дамблдором. Мистер Снейп подробно тебе всё расскажет.

— Зачем мне это! — Драко скрестил руки на груди и гордо вздёрнул нос, — Вам надо вы и ищите!

— Если тебе дорога жизнь твоей дорогой мамочки, ты найдёшь мне чёртову микстуру! — воскликнул Риддл, теряя терпение. Драко пискнул и скрылся за спиной у невозмутимого мистера Снейпа.

— Уведи его, Северус! Я хочу побыть один!

Волдеморт отвернулся и взял в руки ужа, давая понять, что разговор окончен. Северус, поклонившись, схватил Драко за руку и потащил к выходу, пока его взбалмошный пациент не передумал. Змея, ощущая настроение хозяина, предпочла притвориться мёртвой. Едва за последними посетителями закрылась дверь, Риддл отпустил ужика и извлёк из вороха старого тряпья на кресле небольшое зеркальце. Глядя на своё обезображенное болезнью отражение, глава преступного мира Шотландии горько разрыдался.

***

Вернувшись в лечебницу, Северус немедленно связался с Люциусом. Подгоняемый Северусом с одной стороны и Нарциссой с другой, мистер Малфой прибыл в Хогвартс спустя двадцать минут.

— Папа! — воскликнул Драко, моментально забыв о биологическом отце-водителе и повиснув на шее Люциуса.

— Драко, сынок, ты не ранен? — Нарцисса бегло осмотрела приёмного сына, и, убедившись, что он в полном порядке, обратилась к Северусу, — Огромное спасибо, что спасли нашего мальчика!

— Я человек чести, миссис Малфой! — кивнул Северус.