Паломник

Но вот в какой стадии сейчас находится этот конфликт? Из-за чего вообще начались разногласия? Нельзя ли урегулировать противоречия мирным путем? Стоит ли Найлу, как Посланнику Богини, выступать посредником между пауками и гигантскими муравьями? Знают ли в северных землях о Богине? И какую роль в том конфликте играют люди?

Вопросов накопилось много, ответов на них пока не нашлось.

– Когда ты думаешь отправиться в поход? – тихим голосом спросила принцесса Мерлью.

– Хотелось бы послезавтра, после полудня, раньше, конечно, не успеть, да и так сроки на сборы получаются очень сжатыми.

Найл подробно рассказал принцессе про полученные сигналы и добавил, что они со Смертоносцем-Повелителем попытаются поймать те, которые, как обещал таинственный отправитель, должны прийти в полдень завтра и послезавтра. Может, в районе Великих Озер что-то изменится за ближайшие два дня? И тогда Найлу и его отряду придется каким-то образом менять планы.

– Гигантские муравьи сегодня явно что-то замышляли, – поделился своими впечатлениями Найл. – И они имеют численный перевес над пауками, живущими в ближайшем паучьем городе. Хотя вроде бы там в окрестностях есть еще несколько паучьих городов, правда, стоят они на некотором удалении. Вот только я не успел понять, насколько далеко.

– Тебе придется во всем разбираться на месте, – вздохнула Мерлью. – Раз отправитель не в состоянии уловить обратный сигнал и нельзя задать интересующие нас вопросы… Но, может, по мере приближения к тем озерам, вы что-то узнаете заранее? Все-таки лучше приходить подготовленными, точно зная, что найдете на месте…

– То же самое сказал и Дравиг. Он будет старшим в отряде над пауками. Кстати, а как ты узнала о готовящемся выступлении? Принцесса хитро усмехнулась. Найл понял, что последний вопрос был просто глупым.

Во-первых, принцесса и так всегда все знала, причем новости она получала одной из первых, во-вторых, не заметить начавшиеся в городе приготовления было невозможно: смертоносцы и бойцовые пауки, собиравшиеся отправиться в поход вместе с Найлом, в настоящее время занимались набиванием желудков до предела.

Перед походом это было насущной необходимостью: сидя на одном месте паук в состоянии обходиться без пищи больше года, путешествуя расходует большое количество энергии, если же ему приходится зачем-то нестись на максимальной скорости, то все накопленные резервы могут израсходоваться и за день. Поэтому резервов должно оказаться как можно больше.

Но принцесса узнала не только про вынужденный паучий пир – во всем городе шли приготовления запасов пищи, которые планировалось взять с собой, подбирались крепкие гужевые, способные выдержать дальний пеший переход, девушки-охранницы, которых Найл брал с собой с единственной целью: попытаться найти им партнеров среди мужчин, живущих в северных землях.

Повелитель города надеялся, что они вернутся домой с новой жизнью, зародившейся под сердцем у каждой. Правда, все эти девушки были и воинами (или воительницами?), так что Найл вполне мог рассчитывать на их помощь в схватках с врагом – если все-таки придется сразиться. Гужевых выбирали смертоносцы, девушек – Симеон.

– Не желаешь прихватить нескольких моих гвардейцев? – предложила принцесса Мерлью.

– Вообще-то, я не вижу в них особого смысла, – признался Найл. – Местные мужчины уступают женщинам в умении сражаться, забеременеть мужчины не могут, в таком случае лучше взять еще нескольких девушек-охранниц.

«Или она хочет отправить вместе со мной верных только ей людей? Шпионов?» – пронеслась мысль.

Но зачем ей это нужно? И как она собирается общаться с ними? Ведь принцесса не в состоянии установить ментальный контакт даже с Найлом. Или она искренне желает помочь? В свое время Найл обещал Мерлью не копаться у нее в мыслях. Посланник Богини не видел особого смысла в том, чтобы сейчас нарушить данное слово. Он просто не возьмет с собой ни одного гвардейца – и Мерлью тут уже ничего не сможет сделать.

– Кого еще берешь? – уточнила принцесса. Завтра Найл собирался лично отправиться к Саарлебу на пару с Дравигом и просить выделить им в отряд не менее десяти жуков. У Смертоносца-Повелителя и Посланника Богини были все основания считать, что Саарлеб им поможет – они ведь находились в дружественных отношениях. И ведь нельзя исключать, что в северных землях может оказаться и город жуков, которым также, как и паукам, угрожают муравьи? Неужели Саарлеб не поможет своим собратьям? А отряду жуки были необходимы, чтобы встать в авангарде: черную глянцевую броню жука-бомбардира пробить довольно сложно, так что, если во время путешествия они пойдут первыми, то остальным участникам похода не потребуются ни дополнительные щиты, ни броня – жуки-бомбардиры разгонят всех встречающихся на пути тварей, способных нанести урон людям и паукам.

– Значит, ты оставляешь меня вместо себя? – спросила дерзкая девчонка, собираясь покинуть дворец. Платье ее уже высохло, правда, на нем осталось пятно. До дома Мерлью доберется, а там уже скорее всего придется наряд выкинуть.

– Да, – кивнул Найл.

На губах принцессы Мерлью промелькнула победная улыбка: она всегда мечтала остаться за правителя города. А у него не было выбора: больше вместо себя он оставить никого не мог. Отдать должное принцессе, она в состоянии справиться с управлением города в его отсутствие.

– Увидимся с тобой завтра, Посланник, – сделала легкий поклон в его сторону Мерлью.

– До завтра, принцесса, – сказал Найл. Как только за ней закрылась дверь, в покои Найла тут же проскользнула Айрис, взяла его за руку и увлекла в опочивальню. Второго приглашения Найлу не требовалось.

ГЛАВА 3

На следующий день Найл проснулся, когда луч солнца упал ему прямо на лицо. После ночных любовных утех с Айрис, сладко посапывающей рядом, повелитель города открыл глаза гораздо позже обычного.

Но вчера партнерша была просто неутомима… Найл с любовью посмотрел на молодую женщину, лежавшую рядом, ее легко вздымающуюся грудь, неприкрытую простынью, разметавшиеся по подушке волосы.

«Как же она прекрасна!» – подумал мужчина и в его мозгу тут же пронеслись картины того, что произошло на этом ложе ночью. Айрис оказалась одной из лучших партнерш в его жизни.

Но новый день звал к новым подвигам. Повелителю города требовалось очень многое сделать сегодня, ведь на завтра назначен старт важного путешествия.

Посланник Богини не мог не оправдать доверия пауков-смертоносцев, да и сам он перестал бы себя уважать, если бы оставив государственные проблемы предавался только плотским утехам. Главное – дело, а развлечения он оставит на потом, на то время, когда вернется из похода к Великим Озерам. Вот тогда можно будет как следует отдохнуть… Найл снова остановил свой взор на легко вздымающейся обнаженной груди Айрис.

Что принесет это путешествие? Славу, уважение пауков-смертоносцев и людей, новых друзей в далеких северных землях?