Панацея

От одной лишь мысли о том, что сейчас из-за барьера на них смотрит враждебно настроенный Император, вся троица резко напряглась. Джон стоял и ждал вопроса. Ромул первым это понял.

– Зачем ты пришел?

– Личный интерес, – Джон улыбнулся. – План старика вам всем понятен. Если формация спадет сама собой, вы доставляете к богу-дракону принесенную стариком бомбу и взрываете. Бабахнуть должно знатно! Способности Ады и впрямь уникальны! Она сможет пережить одну атаку Императора и взрыв, но потом вас всех всё равно убьют.

– Тебе то откуда знать? – Лютер напрягся и на всякий случай включил амулет экстренной защиты.

– Я изменил линию будущего. Ту, которую ваш Винсмарк изначально задумал и старательно претворял в жизнь, – Джон улыбнулся. Услышав это, Ада выругалась. Ее билет в личное счастье только что растоптали. – Старик хотел вас, господин Ромул, и вас, госпожа Ада, убить. Устроить несчастный случай на Играх Старших, дабы покарать за запретные отношения. Бомба всё равно не смогла бы нанести серьезного урона Императору. Арде использует способность своего Дворца Жизни «Вязкое пространство». В нем все, не считая самого бога-дракона, двигаются медленнее. Чем ближе к дракону, тем сильнее все замедляются. А уже потом, когда бог-дракон ослабнет, Винсмарк собирался его добить на пути к формации, ведущей к проходу в Бездну. Итого, все баллы за победу в финале достались бы Дворцу Отто! Ю-ху! И никто Винсмарку слова поперек не скажет! Всё же, такой ход вполне в духе Игр Старших!

Услышав, что старейшина Дворца Отто хочет их обмануть, Лютер разозлился.

– Где гарантия, что ты тут бред не несешь?

– Он не лжет, – разом сказали Ада и Ромул. У них обоих были умения, позволяющие определять прямую ложь. Парень продолжил. – Но и чего-то недоговаривает.

Джон вздохнул, посмотрел на скрытую формацию бога-дракона и сказал:

– Во-первых, ты осел! Потащил свою беременную женщину на самоубийство. И дважды осел, потому что не замечаешь этого. Во-вторых, она и есть причина, по которой Винсмарку приказали от тебя избавиться. Ладно, живите! Я сюда пришел не столько из-за вас, сколько из-за личного интереса.

Ромул открыт рот удивления. Беременна? Принц притянул к себе девушку, и та робко, будто боясь отказа, улыбнулась ему в ответ. Она и впрямь беременна!

– Почему…

– Ты бы не отказался от Игр, милый. А так, мы смогли пройти весь этот путь вместе.

Не обращая внимания на голубков, которые уже точно теперь не сунутся к богу-дракону, Джон пошел к формации. Поняв, что перед ним пророк, Лютер крикнул ему в спину.

– Эй, Голд?! А мне ты ничего сказать не хочешь?

– Держаться подальше от Винсмарка. В отличие от этих влюбленных, ты свой язык за зубами держать не умеешь. Сам на проблемы с ним нарвешься.

* * *

Я без проблем вошел в формацию бога-дракона. Душа Майра Айе, находившаяся сейчас в моем эфирном теле, послужила ключом, дающим право входить в главное святилище бога-дракона.

Идея старейшины Дворца Отто сама по себе была обречена на провал. Бог-дракон, это хитрое изворотливое создание, ежегодно принимал дары от верующих мира Маунтин. Представители касты воинов клали на его алтарь образцы новейшего вооружения, а взамен Арде усиливал их способность к поглощению ауры и ее конвертированию в прокачку рангов силы.

Казалось бы, в чем подвох? Налицо взаимовыгодные отношения и только. Но правда куда опаснее. В информационном штабе Монархов раскопали информацию о Древе Истины и его манере поведения при паразитировании на населении. Оказывается, через дары бог-дракон оценивает технологический уровень развития мира. Если в нем появляется оружие, которым в теории можно убить самого бога-дракона, он устраивает локальный апокалипсис, массово истребляя население. Тем самым заканчивая одну эпоху и начиная новую. Потом, спустя 500–700 лет, боги вновь начинают говорить со своей паствой, которая успела позабыть грехи своих предков.

Смысл в том, что, будь то гном или человек, короткоживущие не способны понять мысли существ, живущих тысячи, а то и десятки тысяч лет. И то аурохранилище в столице, за которым охотится старейшина Винсмарк, не представляет для бога-дракона угрозу.

«Внимание! Вы попали в область пространственных возмущений»

Описание: любые методы телепортации в область и из нее не работают.

…

Вы находитесь вблизи Великого Места Силы.

Описание: концентрация очищенной природной маны 2,66 единиц.

Войдя в формацию, я сразу ощутил на себе взгляд бога-дракона. Мда-а-а! Хорошо же он тут устроился. В прошлый раз я только и успел, что ноги отсюда свои унести. Хитрый застранец! Используя формацию, он искусственно повысил плотность маны внутри за счет маны и ауры жителей планеты. Таким образом Арде создал комфортные для себя условия существования.

Бог-дракон выглядел под стать своим земным китайским собратьям. Длинное гибкое тело с голубой чешуей, усы на мощной морде и хвост с кисточкой на конце. Чудовище молча смотрело на меня, с некоей толикой презрения. Ратник против Императора?! Не смешно! Я мало того, что безоружен, так еще и не смогу ничего достать из кольца-хранилища, чей функционал блокируется пространственными возмущениями. Проще говоря, в глазах Древа я вороватое насекомое, которое нашло-таки утерянный ключ и пришло к нему прямиком в дом.

Я начал разговор первым. Император может убить меня одним лишь желанием воли.

– О Великий Арде, знаю, ты слышал всё, о чем мы говорили снаружи. Знаю и то, что ты способен мгновенно определять, где я говорю ложь, а где истину.

Неприятная черта Древа Истины именно в этом и заключается. Она, оно или он, мгновенно чует любую ложь или полуправду.

– О великий Арде, разрешишь ли ты мне сделать интересное предложение?

[Оставь манеры, Ратник.]

Мерцание и бог-дракон мгновенно приблизился ко мне. Огромный! Высотой с титана и длиной больше семидесяти метров. Хитрая зараза! Сколько не думаю о нем, все время удивляюсь!

Дело не в якобы телепортации Арде, а в той самой способности Дворца Жизни «Вязкое пространство». У органических существ, находящихся поблизости, при включенной способности Арде замедляется восприятие хода времени, и потому пробужденным кажется, будто бог-дракон телепортируется. На самом деле эта туша просто быстро двигается. И не более того. Поэтому в случае опасности он со своей ловкостью запросто избежит взрыва.

[Хмммм… мы видим, что ты способен нас слышать, Ратник. Есть что сказать перед тем, как поглощу тебя и душу того, кто прячется внутри твоей оболочки?]

[Меньше чем через час последний ауропровод, питающий эту формацию, будет разрушен. Примерно в это же время Монархи, участвующие в Играх, прибудут сюда в составе одной большой команды. Я же пришел с предложением, которое вам не может не понравиться. Позволите мне о нем рассказать?]

[Всё время мира, Ратник. Говори, вперед! Перед смертью я дам тебе высказаться.]

[В отличие от других участников Игр Старших, я родился и вырос не в мире Фризе, а на Земле, где сейчас идет только подготовка к Битве за Будущее. Население семь миллиардов разумных, раса люди, есть развитый астрал. Ваша битва здесь проиграна. Я предлагаю попробовать свои силы в мире Земли.]