Пандора

–Капитан! – поступил первый доклад в рубку управления. – Все торпеды успешно поразили цели!

–Теперь флот Бейда обречен! – торжественно произнес валорианец. –Мы показали свою мощь! И скоро станем диктовать условия!

–Но корабли противника что-то медлят с ответным залпом. Хотя их системы должны были среагировать на радиоактивные торпедные следы!

Словно в подтверждение этому заявлению бейдианская эскадра дала дружный залп из сотен импульсных орудий вслед за которым последовали термальные торпеды.

–Они дали залп! – закричал кто-то рядом с Анигой.

–Здесь может начаться настоящий ад!

–Это цунами пламени нас уничтожит!

В ответ валорианец только саркастически просвистел. Он был уверен в мощности силовых установок «Пандоры».

–У них кишка тонка нас уничтожить! – заявил Анига. – А вам всем не стоит скулить только из-за того, что в нашу сторону начали эту хаотическую пальбу!

Уверенность Аниги оправдалась. Пылевое облако, окружившее космическую фабрику, увеличивало рассеивающий эффект и силовых щитов «Пандоры» достигали только редкие ослабленные лучи плазмы.

Торпедная атака бейдианцев закончилась более успешно для Данлопа. Три термальных торпеды сумели прорваться к цели и прожечь силовые щиты пятого блока.

–Капитан! Их торпедная атака удалась! У нас серьезные повреждения в пятом блоке!

–Что там случилось? Доложите подробнее!

–Блок с метеоритной ловушкой и сортировочными лабораториями разгерметизирован! Пробит шлюзовой рукав между пятым блоком и центральным корпусом!

Анига вздрогнул: несколько таких попаданий могли иметь плачевные последствия для космической фабрики. Ведь они продолжали находиться внутри смертоносного потока, который мог разорвать корабль в случае ослабления защитного поля.

Адмирал Данлоп был не на шутку встревожен. На применения биологического оружия он никак не рассчитывал и вышел в космос абсолютно не подготовленным к такой ситуации.

Уже много лет Звездная Федерация запретила использование всех видов биологических вооружений. И к этой конвенции присоединились Утремер, Мелия, Илинийская республика.

Если их противник рискнул воспользоваться таким оружием, то дело грозило принять серьезный оборот. Неприятности могли коснуться не только Бейда, но и других звездных государств.

Противник явно не был из числа слабых, если рискнул в одиночку выступить против целого флота.

–Адмирал! – доложил командор флагмана. – Все в порядке!

–Что там было внутри?!

–Этого нам установить не удалось, но субстанция совершенно нейтральна.

–Что это значит? Говорите яснее? – бушевал Данлоп. Его нервы были на пределе.

–Если там и было некогда какое-то опасное вещество, то оно давно разложилось. Вредных примесей в атмосфере «Тикондероги» и других судов эскадры не обнаружено! 

–По нам стреляли просроченными торпедами? Не так ли? Это вы хотели сказать?!

–Да, сэр!

Данлоп вытер вспотевший лоб рукавом своего адмиральского мундира: кажется, им очень крупно повезло.

–Адмирал! – на связь вышел командор Монро.

–Что еще?

–Противник покинул свое укрытие в пылевом скоплении. Очевидно, из-за повреждений, причиненных нашим залпом.

–Как!? – изумился адмирал. – Они еще живы?! Что же это за заколдованное судно?

–Сэр, этот звездолет больше, чем «Тикондерога»! – воскликнул командор флагмана.

–Больше?!

–Вот именно, сэр! Что прикажете делать?

–Уничтожьте этого мерзавца! – вскричал Данлоп. – Сделайте из него еще одно пылевое облако!

Бейдианский флот произвел новый залп….

Джим Ханнер внезапно увидел свою бывшую девушку. Это была Элиза Кроули собственной персоной.

–Элиза?! – он приподнял с кровати голову. – Это действительно ты?!

–Привет, Джим. Мы так долго не виделись с тобой, – прозвучал голос. Её голос.

–Ты ведь не пожелала меня ждать и завербовалась на другое судно?

–Прости, но я просто не могла сидеть без дела. Денег-то ты мне не оставил. Имущество твое было арестовано, и мне пришлось искать новую работу.

–Но ведь я был не на курорте, а в тюряге. Ты думаешь, мне там было хорошо? Я не хочу тебя попрекать и ворошить прошлое. Что было то прошло. Обстоятельства так сложились, детка.

–Но теперь твои дела совсем не поправились, а скорее наоборот, – девушка положила руку ему на лоб. Её прикосновение было холодным, но приятным.

–Я попал в очень скверную историю, – проговорил Ханнер. 

–Очень скверную, Джим, – проговорила Элиза. – Ты вне закона, как вся твоя команда. Ваш звездолет подлежит уничтожению, а вы все будете казнены на месте без суда и следствия, если сумеете выбраться с «Пандоры» и не погибнете вместе с ней.

–Но я же не знал, чем они станут заниматься, Элиза. Больше того, я и сейчас ничего не знаю.

–Так ли это, Джим? Ведь это ты руководил всеми действиями твоей проклятой фабрики. 

–Я?! – капитан звездолета почти закричал.

–Они прочистили тебе мозги, но сейчас не станем спорить и пререкаться, Джим. Тебе нужно бежать с этого судна.

–Бежать? Но мы же в космосе? Или нет? Я, признаюсь, что уже ничего не понимаю.

–Иди к шлюзовой камере № 27. Только там есть неповрежденные спасательные капсулы.

В этот момент корабль содрогнулся, и Джима сбросило с кровати. Он больно ударился головой о переборку и на несколько секунд потерял сознание.

–Что за чертовщина там творится? – спросил он. – Элиза, а как ты попала на «Пандору»?

Но ему никто не ответил. Капитан вновь оглядел свою каюту, но рядом уже никого не было!

–Элиза! – снова позвал он.

И снова в ответ тишина.

–Странно, – пробормотал Джим. – Это что мне все почудилось? Нет, здесь никакой Элизы и не может быть.

Экран связи резко включился и на мгновение ослепил капитана.

–Чёрт! – Ханнер закрыл лицо рукой.

–Капитан! – доложил свистящим голосом Анига. – Мы выполнили свою миссию. И я гожусь не только в помощники, но даже в генералы!

–Какую миссию, черт вас побери?! – Джим так и не мог понять, чего от него хочет этот малознакомый ему и не слишком-то приятный трубчатолицый субъект.