Пангаториум. Контрабанда

Неголь жил сравнительно недалеко от каменной магистрали, главной транспортной артерии между Долиной Каронай и Манекеном. Магистраль эта и в самом деле каменная, а не сделана как в городах из того же шлака телароида. Она прямая как стрела, гладкая как поверхность стекла, рыжая как речной песок. Кто и когда сделал эту широкую дорогу никто не знает. Собственно, всем без разницы кто сделал есть, да и есть. Складывается ощущение, что она была здесь всегда и сделана самой природой, а не чьими-то руками. С весны до глубокой осени магистраль живая. Колонны с товаром идут в Менокен, обратно везут телароид и технику. Заготовщики смолы дерева Токопи работают почти всё лето. Колонны туристов из Кароная двигаются исключительно с усиленной охраной. Злыдней-то хватает, заёмники, охотники авантюристы, хищники и Кахину, куда же без них.

Поэтому ходить через лес большими конвоями, с вооружённым сопровождением нормальное явление. Групп торговцев, вроде команды Ланая тоже много. Каронайцы часто этим промышляют. К концу осени вся деятельность в Лесу Токопи сворачивается. Снег может пойти внезапно и тогда проскочить через мост возможности не будет, а их на пути два. Придётся зимовать в лучшем случаи в Стойбище Ролла, а это большие расходы. Или в лесу, как Неголь, но без предварительной подготовки и заготовок это невозможно. Даже охотники на зиму уходят в более комфортные условия, только не Неголь.

Охотник сотрудничал исключительно с Ланаем. По нескольким причинам. Во-первых, они данаки, то есть с Земли. Неголь попал на Пангу контрабандой, ещё двухлетним ребёнком со своей матерью. ГЕС позволял им поселиться в Каронае, но мать решила остаться в Менокене со своим спасителем от Кахину, жрецом Кахину Рааси. Которого, собственно, за такие вольности из клана изгнали. И хоть Неголь в силу своего возраста не мог помнить о жизни на Земле, и считал себя полноценным Менокенцем, он тем не менее был данаки. Рассказы матери о Земле, о пережитой смерти не прошли даром и оставили яркий след в сознании молодого человека. Но сейчас не об этом.

Во-вторых, отчим Неголя - Рааси, который собственно и научил приёмного сына как выживать в Лесу Токопи, ни с кем другим общаться не хотел. Рааси по каким-то, только ему известным, соображениям, доверял Ланаю и никому больше. Кто поймёт этих Кахину. Пусть даже изгоев. Пусть даже воспитавших тебя.

Основная и самая ценная добыча охотника — это перья и пух птицы Сипцы. Пух особенно ценился в Менокене, зимы в тех краях суровые и хорошая тёплая одёжка в цене всегда. А вот куртки с пухом Сипцы могли себе позволить только люди с большим достатком. В Долине напротив ценилось перо этой птицы, с золотым переливом. Перья использовали в качестве декора для интерьера или украшения одежды. Зимы в Каронае не бывает, благодаря невероятно высокому горному хребту, который протянулся через весь материк и тем самым не пускает холодный воздух в Долину. Жизнь в Каронае замирает только в сезон дождей, да и то не на долго. Так что тёплые куртки там не в ходу. «И всё же почему так не спокойно? Что же так тревожит?» - догадки мучали охотника. Он уже перебрал в голове все возможные опасности, которые могли бы с ним приключиться, но чего-то определённого в голову не шло.

«Что? Хищники? – размышлял Неголь, - Нет, сейчас осень, их здесь быть не должно. Они уходят на зиму южнее, вслед за добычей. Скарбер? В принципе этот может, но ловушки вокруг, не пройти ему. Домик Неголя высоко на дереве, скарберу не достать. Заёмники? Эти точно нет, побояться связываться с охотником. Кахину? Снова нет. Хоть Рааси и ушёл, всё равно есть негласный закон, не трогать, пусть даже пасынка изгоя, но всё равно Кахину. Тогда что или кто?» Неголь открыл банку в которой хранил кофе, посмотрел внутрь. Осталось на пару заварок. Не проблема, Ланай таскает кофе мешками. Он насыпал порцию кофе в кружку, залил водой и поставил её на огонь. Снова задумался. И чем больше думал над проблемой, которая ещё не случилась, тем больше запутывался в своих мыслях. Первый же глоток кофе немного привёл мысли в порядок. Тревога от кофе не пропала, но рассуждать стало легче что ли. «Итак. Сейчас утро, - размышлял мужчина, отхлёбывая горячий напиток, - Ланай должен был приехать ещё пару дней назад вечером. Задерживается. Это нормально и ничего не значит. Ланай часто задерживается. Дорога есть дорога, мало ли что. Напасть на него могли? Могли. Зверьё здесь отчаянное. Но с ним Бор, Мол и Отсев, ребята не вчерашние, надо будет и от скарбера отобьются. Неголь невольно вздрогнул, вспомнив хищника. Однажды ему повезло увидеть в бинокль как скарбер разделался с огромным скуном.

(Скун – крупное травоядное животное. Обитает только на территории Леса Токопи. Взрослая особь достигает в высоту до двух метров, и весит пару центнеров. Животное может быть опасное для людей. Были случаи нападения на охотников одиночек. Оружие скуна острые как пика рога). Неголь допил кофе и вышел из своего домика. Домик не простой к слову. Охотник построил жилище на реликтовом дереве Токопи, не соорудил, а именно построил. Если быть до конца точным, то правильнее будет сказать, построил в реликтовом дереве и из этого же дерева, как-то так. Посмотрел вниз на поляну под деревом. Внизу никого. Он прошёл на площадку перед домом и уселся в кресло у небольшого столика. На соседнем дереве был домик поменьше - сарай и склад одновременно. Прочный подвесной мостик соединял оба дерева. Это место охотник искал довольно долго. Два больших дерева Токопи рядом сложно найти. Из-за громадных размеров эти деревья обычно растут через полянку, поросшую побегами Токопи или мелкими деревьями других видов, а бывает заросшую кустарником или полевым тростником и травами. Ещё это место недалеко от каменки, что тоже удобно. И всё же тревога не отпускала, напротив, она словно издеваясь накатывала всё новыми волнами, нарастала. Можно было бы запустить дрон для разведки окрестностей, но батареи для него исчерпаны почти до дна. Неголь взял автоматическую винтовку, пару обойм с патронами. Брать больше боеприпасов не имело смысла, в автомате остался малый заряд батарей, едва хватит для этого БК. Нож в ножны, бинокль на шею, флягу с водой на пояс. Всё собрался.Спустился вокруг ствола по винтовой лестнице, которую выдолбил своими руками в твёрдой коре.

Внизу охотник на мгновение замер, по обыкновению прислушался, принюхался, осмотрелся. Ничего необычного. Тихо и свежо. Слабый ветер шуршит листьями деревьев и кустарников. Поляна под его деревом ровная и чистая, всю растительность давно и основательно укатали колёсами грузовиков. Пасмурно, под громадной кроной Токопи неба практически не видно, оттого кажется ещё темнее чем на открытом месте. Утро на Пангаториуме длинное, к обеду будет гораздо светлее и теплее. Это летом, в сильный зной, здесь прохладно и комфортно, сейчас сыро и неуютно.

Ничего подозрительного Неголь не обнаружил, никакой опасности нет, по крайней мере здесь, рядом с домом. Тем не менее он решил соблюдать предельную осторожность, пока шёл вдоль дороги в сторону каменной магистрали. По пути проверил состояние ловушек и сигналок в ближней окрестности. Через пару часов он стоял на широкой и прямой как стрела каменной магистрали цвета жёлтого речного песка. Тишина и никого вокруг. Неголь приложился ухом к гладкой, словно отполированной, поверхности. Нет. Ничего не слышно. Если Ланай и едет, то ещё достаточно далеко. Охотник поднялся и посмотрел в бинокль в сторону Долины Каронай. Дорога убегала вдаль тёмно-жёлтой лентой и превращалась в точку между стенами могучих стволов Токопи. После летнего ажиотажа на каменке пустынно.

Проверка ловушек ничего не дала, сигналки тоже не тронуты, стоят на взводе. Никаких подозрительных следов, никакой угрозы. Охотник немного успокоился, возможно он просто устал за последнее время. Сезон закончился как-то неприятно. Сначала Рааси ушёл без видимой причины. Это вообще-то нормально, для изгоя Кахину, ничего не объяснять. Но мог хотя бы простился, сказать куда ушёл, пусть без объяснений. Неголь ему всё-таки не чужой. Потом хура чуть не съела. Теперь Ланай задерживается. Накопилось одно к одному. И вроде бы всё нормально, и как-то не нормально. Вот это тревожит.

Неголь глубоко вздохнул.

«Ладно. Это, наверное, нервы, - решил охотник, - Осталось сделать последнее дело, обменять пух. А там уже наступят холода, и можно отдохнуть в своём диком, но уютном жилище. Буду смотреть фильмы, есть, пить и отсыпаться. Готовиться к новому сезону». Ему даже немного нравилась зима - время ничего не делания. Неголь вышел на середину магистрали навёл бинокль в сторону Менокена и замер. Посреди дороги в бинокль на него смотрел силуэт в балахоне. Кахину! Неголь глянул на дальномер в бинокле. Пара километров всего, по Земным меркам, разумеется. Опустил бинокль и медленно перешёл на противоположною обочину от своего поворота.

«Спокойно. За оружие хвататься не надо, это может спровоцировать на атаку. Ошибки быть не может. Это боец Кахину. Зачем он здесь? Сколько их? Заметил, нет? Конечно заметил! Он же на него в бинокль смотрел. Гадство!» - психанул охотник.«Что им только надо? Знать бы. Контрабанду тащат? Чего тогда этот тип в Лесу застыл? И где остальные? Добычу упустили? Ищут? Этого ещё не хватало. Можно и под замес попасть. С Кахину воевать совсем не хочется. Бойцы разбираться не станут, решат, что ты помеха и в расход пустят. И плевать им, что у охотника отчим - изгой Кахину. Плохо. Всё плохо. Вот и источник тревоги нарисовался, не сотрёшь».