Паника-upgrade. Дилогия

Мякоть Жемчужницы не обращала внимания на самку из Детей Дыма, которая возилась под деревом. Глаза Древней затуманились от удовольствия. Она шевельнула траву острым копытцем. Нет, здесь – не лучшее место. Ниже по склону есть широкий луг с мягчайшей травой и недавно раскрывшимися цветами… Или стоит выбрать теплый песок пляжа?

Всходила луна, и серебристый свет ее разрешил колебания Древней. Мякоть Жемчужницы выбрала луг. Повернувшись с легкостью балерины, она коротким прыжком перенесла себя и Тенгиза на утоптанную тропу…

Лора Кострова нашла то, что искала. В нескольких шагах от их живого алькова лежал обломанный сук метра полтора длиной. Лора схватила его наперевес и бросилась на Древнюю. Руки ее напряглись, отводя назад тяжелый обломок. Это было оружие, с каким ее предки охотились задолго до того, как Дети Дыма вытеснили Древних. Но Лора не знала об этом. С пронзительным воплем она всадила острый конец импровизированного копья в белую, хрупкую на вид спину Древней…

…Мякоть Жемчужницы была слишком погружена в себя, чтобы среагировать вовремя. Расщепленный конец разорвал ее эластичную кожу и погрузился в тело рядом с позвоночником. Кровь, кажущаяся черной в темноте, брызнула на траву. Мышца Древней рефлекторно напряглась, останавливая смертоносное движение дерева. С еще более страшным воплем Лора вырвала свое оружие из раны и нанесла второй удар, целя в тонкую шею, прикрытую волной светлых волос.

Мякоть Жемчужницы ощутила острую боль, но не издала ни звука. Боль вернула ее из мира грез, и теперь Древняя знала, кто на нее напал. Мякоть Жемчужницы не испытала гнева. На кого? На кудахчущую несушку, клюнувшую хозяйку? Чуть отклонившись в сторону, Мякоть Жемчужницы избежала второго удара и выбросила назад ногу…

…Лоре повезло. На руках у Древней был Тенгиз, потому удар был неточен. Попади он в живот – и острое копыто проткнуло бы девушку до позвоночника. Но удар прошел вскользь, вдоль ребер, отшвырнув Лору назад и оставив у нее на боку длинную рваную рану.

Лора взвизгнула. Не от боли, боли она даже не почувствовала, – от ненависти.

Упав, девушка тут же вскочила, по-прежнему сжимая в руках шершавое дерево…

Древняя не собиралась убивать. Есть ей не хотелось. Впереди ждало наслаждение. А рана на спине скоро затянется, не оставив даже следа на коже. Злобная глупая самка будет умерщвлена позже. Когда Мякоти Жемчужницы потребуется еда.

– Не двигаться! – голосом Власти произнесла Древняя.

…И мерзкое Дитя Дыма не подчинилось!

Голос не затронул Лору. Она раскачивала свое импровизированное копье, выискивая место для удара. Лора представила, с каким удовольствием вогнала бы сук в белый живот твари, и зашипела от ярости. Тварь теперь стояла к ней лицом, но на руках у нее по-прежнему был Тенгиз. Вот на него слова Власти подействовали: тело Тенгиза бессильно обвисло. Занося сук, Лора шагнула вперед. Сейчас она раскровенит эту кукольную морду!

Мякоть Жемчужницы была поражена. Древняя не смогла заставить повиноваться Дитя Дыма! Это невозможно! И тем не менее – это так.

Однако Древние умеют принимать происходящее как данность. Мякоть Жемчужницы отодвинула беспокойство назад и совершенно хладнокровно ждала атаки. Ни за себя, ни за Тенгиза, которого держала у груди, Древняя не беспокоилась. Эта самка была медлительней, чем зеленая обезьяна. А силенок у нее и того меньше. Мякоть Жемчужницы перенесла вес на правую ногу: второй раз она не промахнется…

Резкая боль в виске на миг ослепила Древнюю. Она качнулась и выронила Дающего Семя. С огромным трудом ей удалось удержаться на ногах. И только через секунду ей удалось прийти в себя – огромный промежуток времени для Древней! Она быстро повернулась. Если это кто-то из соперниц-сестер – полбеды! Но если это Повелитель… Древнюю охватил ужас.

Лора бросилась вперед… И ее противница исчезла!

Ноги девушки зацепились за что-то мягкое, она выронила сук и, не успев даже выставить вперед руки, врезалась носом в землю. Из глаз ее посыпались искры, она закричала от боли.

«Сейчас она меня убьет!» – промелькнула мысль, когда вспышка боли превратилась в пылающий костер.

Лора валялась ничком на земле и ровным счетом ничего не могла поделать.

«Кажется, у меня сломан нос!» – подумала она и съежилась, ожидая, когда остроконечное копыто вонзится в спину.

Испуг Древней мгновенно прошел, когда она увидела своего соперника. Дающий Семя! Жалкое Дитя Дыма!

Мякоть Жемчужницы расслабилась. Что ж, он сильно ее ударил. Интересно чем? А как ловко подкрался! Нет, этот Дающий Семя ей нравится!

Мякоть Жемчужницы узнала его. Она видела, как сестры играли с ним. Очень хорошо. Кто оспорит у Древней право на человека, если тот сам проявил к ней внимание? Она соединится с ним, когда закончит с первым. А вот самку надо обезвредить. Уж очень она беспокойна. И Сила на нее не действует!

– Стоять! – приказала она Дающему Семя.

Жилов ударил сильнее, чем предполагал. Забыл о том, что стал много крепче, чем несколько дней назад. Он прыгнул (спасибо Анку, тело слушалось лучше, чем двадцать лет назад!), как отпущенная пружина, – ребро стопы с глухим стуком ударило в висок Древней… и боль пронзила его ногу. Жилов отлетел назад, а Древняя даже не упала! Только покачнулась и уронила Тенгиза. Лора пронеслась мимо, споткнулась и грохнулась лицом вниз. Данила не успел ее подхватить.

Он быстро переместился назад. Так, чтобы тело Тенгиза не отделяло его от Древней. Нога, которой он ударил, ныла. Жилов чувствовал приятное возбуждение: противник попался более чем достойный.

Древняя пришла в себя с поразительной быстротой. Она уставилась на человека. Лицо, на котором первоначально был испуг, теперь выглядело вполне довольным. Жилов не чувствовал ее враждебности. Скорее абсолютную уверенность в своем превосходстве.

Что ж, посмотрим!

– Стоять! – звонкий возглас-приказ ударил не в уши, а куда-то в область живота. Данила мгновенно вспомнил, что следует за таким голосом. Момент был критический. Сейчас он узнает, прав ли тот офицер…

Щекочущий зуд возник внутри позвоночника, усилился до нестерпимости… и пропал.

Жилов попробовал шевельнуть рукой… и смог это сделать. Он был свободен! Веерховен оказался прав: пилюли – действуют!

Жилов больше не шевелился. Внезапность – хорошее оружие. Пусть козоногая думает, что он пойман.

Но Мякоть Жемчужницы заметила его жест. Да и без этого движения кисти Древняя знала: Сила не достигла цели.

«Госпожа!» – позвала она.

Но Госпожа не ответила.

Ладно. Мякоть Жемчужницы справится и сама. Она знала, что среди Детей Дыма есть такие, над кем не властен Голос. Это оттого, что в них самих течет кровь Древних. Или кровь врага. Рисковать не стоит, надо убить их обоих.