Паника

Рохан ошибался. После этой ночи Джибс был готов поверить хоть в самого Зевса. И Тарарафе тоже. Но по совершенно другой причине. Участь похищенных солдат наводила на самые дурные мысли. Ни один из троих не спешил откровенничать.

— Выйдем-ка на берег! — предложил Джибс. — Я не прочь взглянуть на наш кораблик!

«АНК найдет меня! — подумал Рохан. — Где бы я ни был!»

Сам он вряд ли решится на экскурсию по острову. Перспектива встречи со вчерашними автоматчиками радовала его не больше, чем селедку встреча с барракудой.

Но в компании с Джибсом и масаи он был готов идти куда угодно.

Шагов через пятьсот дорогу преградило небольшое ущелье с мелководной речушкой. Тарарафе с легкостью спрыгнул вниз. Похоже, нога его больше не тревожила.

Рохан и Джибс прыгать не стали, а спустились по склону, держась за петли лиан. Ущелье было футов десять глубиной, с ровным песчаным дном и каменными стенами, в изломах которых росли пучки травы. Листья пальм, росших вдоль ущелья, свисали вниз, как огромные зеленые уши. Вода в речушке была пресная, с железистым привкусом, и довольно холодная. Глубина — по колено.

Ветви деревьев переплетались над головой, образуя свод, почти непроницаемый для солнечных лучей.

Тарарафе внимательно разглядывал следы, оставленные обитателями острова. Среди них не было ни одного животного крупнее лисы. Изредка попадались аккуратные отпечатки раздвоенных копыт. Все трое знали, кому они принадлежат.

Дорогу преградили ветви упавшего дерева. На почерневшем, обросшем мхом стволе сидела пара занятых друг другом обезьян. Людей они заметили слишком поздно, когда шедший первым Джибс был уже шагах в десяти. С диким верещанием зверьки помчались вверх и исчезли в зелени.

Джибс и масаи переглянулись. Похоже, двуногие были на острове самыми опасными хищниками.

Воздух в ущелье был свеж, а влажный песок приятно холодил ступни. Рохан оглянулся и увидел аккуратные отпечатки собственных ног, уходящие назад и исчезающие за поворотом ущелья. След человека.

Джибс поднял руку: тихо!

Рохан прислушался и уловил некий зудящий звук.

— Двигатель! — сказал Тарарафе и поднял длинную руку, указывая направление. — Там!

Цепляясь за лианы, Джибс полез наверх, остальные — за ним.

На краю ущелья американец еще раз прислушался, поточнее определяя направление. Теперь звук был слышен совершенно отчетливо.

— Вперед! — слегка задыхаясь, бросил Джибс и рысцой припустил вниз по отлогому склону.

Минут через пять они вышли из леса на высокий скалистый берег.

Как раз вовремя, чтобы увидеть выходящую из-за мыса белоснежную яхту Вулбари.

Рохан прищурился и прикрыл ладонью глаза от солнца.

Палуба яхты была битком набита людьми.

— Бегут! — ухмыльнулся Тарарафе.

— Это — он? — Джибс повернулся к Рохану.

Молодой человек пожал плечами.

— Твой брат? — спросил масаи.

Только теперь Рохан заметил, какой у африканца мрачный вид.

— Скорее всего.

— Неплохо! — одобрил Джибс. — Там их не меньше сотни! Упаковать и спровадить сотню головорезов, как девчушек из воскресной школы! — добавил он по-английски. — Мне нравится!

Белая яхта быстро скользила по синей воде.

— Моя интуиция говорит: он спровадил всех! — сказал Джибс.

Американец уже проникся к АНКУ дружескими чувствами. Заочно. Тем более, тот тоже внук Рохана Дейна.

— Разве что остались парни, которых прошлой ночью прихватили газеленогие девочки!

— Нет! — сказал Тарарафе.

Что-то в его голосе заставило американца взглянуть на масаи.

Тарарафе отрицательно покачал головой, отвечая на невысказанный вопрос:

— Потом!

Джибс кивнул и вновь посмотрел на яхту.

— Хорошо идет! — сказал он.

Рохан исподтишка разглядывал обоих друзей. Да, масаи был чем-то здорово расстроен. В противовес жизнерадостному настроению Дина. Хотя рана охотника, полученная ночью, затянулась с невероятной быстротой. На бедре остался только розовый выпуклый шрам.

«Не обошлось без Древних!» — с теплотой подумал Рохан. Что же африканец так мрачен?

Большой красный мотылек опустился на загорелое плечо Джибса. Американец дунул на него, но мотылек остался, усидел, крепко вцепившись лапками в кожу человека.

Дин засмеялся.

— Парусник! — сказал он. И вдруг переменился в лице.

Рохан увидел нечто, быстро несущееся над морем, оставляющее за собой белесую полосу тумана.

Мигом позже он услышал резкий свист. Странный предмет прочертил белую полосу, коснувшуюся ставшей совсем маленькой яхты. Рохан увидел вспышку, а затем — водяной горб, встающий там, где раньше был корабль. И красноватое пламя в его основании. Яхта отошла довольно далеко, и водяной столб казался не выше наперстка. Через секунду приглушенный звук взрыва Достиг острова. Он был похож на раскат грома.

Рохан не сразу понял, что произошло.

— Зачем? — пробормотал Джибс растерянно.

Бурун опал. Маленькой белоснежной игрушки больше не было на синей поверхности океана.

— Что это было? Ракета? — почему-то шепотом спросил Рохан.

— Угадал! — Джибс теперь был так же мрачен, как и Тарарафе.

— Выходит, на острове кто-то остался? Из солдат?

— Не обязательно! — Джибс покачал головой. —Запуск мог быть и автоматическим… Ракета такого класса…

— Может быть, кто-то все-таки остался и…

Тарарафе кашлянул.

В десяти шагах, пересекаемый полосками тени от широкого пальмового листа, стоял АНК. Справа от него, радостно улыбаясь, — Флоренс. Она не видела взрыва яхты. И Рохан, увидев девушку, сразу же забыл о взрыве. Он лишь теперь начал понимать, как много значит для него Флоренс Тейт.

АНК сделал шаг назад. Миг — и его не стало. Даже Тарарафе.стоявший в нескольких футах.не успел увидеть, как он ушел. Только темные полоски тени на траве, движущиеся влево-вправо в такт колебаниям толстого треугольного стебля

— Мы лишние. Тара! — тихо сказал Джибс.

Чернокожий кивнул, и оба исчезли в чаще. Но ушли не в ту сторону, куда направился АНК.

— Что же ты скажешь мне, охотник? — спросил американец, когда они ушли достаточно далеко.

— Плохое место, Рангно! Плохие существа! Смерть! — Масаи ударил себя кулаком в грудь.

— Мы живы! — напомнил Джибс. —И я не думаю, что могущественный брат Рохана причастен к смерти тех на яхте!

— Ты красиво говоришь! — сказал масаи. — Красиво и правильно. Значит, это ложь!