Паника

Пятеро оставшихся в пещере козоногих с явным интересом наблюдали за схваткой. А вот шестая смотрела на Сэллери. Очень внимательно смотрела. Внешне она была так похожа на ту, что умерла от удара меча Дейна, что Сэллери стало не по себе.

Девушка, скрытая от дерущихся спинами своих сестер, приблизилась к Сэллери, улыбнулась совсем по-человечески и протянула ему руку. Дейн с трудом удержался от ответного жеста. Он ведь слеп! Но рука по-прежнему висела в воздухе, и Сэллери ничего не оставалось, как принять ее и улыбнуться в ответ. Девушка раскусила его. Теперь все зависело от того, сохранит ли козоногая тайну. Они обменялись взглядами, и Дейн понял: не выдаст!

Сэллери закрепил их союз, сжав тонкие пальчики. Наклонясь и прикоснувшись губами к маленькой ушной раковине, он шепнул:

— Меня зовут — Сэллери!

— Я знаю! — Голос был как дуновение лесного ветра.

— А тебя?

— Шествующая-По-Ночной-Тропе!

Первое из имен Древних, которое услышал Сэллери Дейн.

— Шествующая! — прошептал Дейн, и в груди у него разлилось тепло.

Драка окончилась победой «хозяйки». Торжествуя, она взяла Сэллери за руку. Лицо победительницы украшал здоровенный кровоподтек, лоб пересекли две длинные царапины.

Побежденная выглядела похуже, но взгляд, который она искоса бросила на Сэллери, говорил: от своих притязаний козоногая не отказалась.

Победительница отвела Дейна к ложу, потом окунула лицо в холодную воду источника. Ее соперница сделала то же самое. Дейн знал: все их раны заживут буквально через несколько часов.

«Сколько же времени я здесь?» — думал Дейн на следующий день, вернее, в следующую ночь, растянувшись на колкой соломе.

Он потрогал отросшую бороду. Вполне приличных размеров! И куда гуще, чем три года назад, когда Сэллери по прихоти Джоан перестал бриться. Слегка озадаченный, Сэллери ощупал голову и обнаружил настоящую львиную гриву. Такая же была у Дейна, когда он, юношей, не стригся больше двух лет. Но Дейн не мог провести здесь больше двух месяцев!

Сэллери уселся на своей постилке и задумался.

Определенно с его телом что-то произошло! Это видение в темноте… А сексуальная неистощимость? Да не было дня, чтобы он не трахнулся меньше четырех раз!

Дейн ощупал гениталии. Яички определенно увеличились! Сэллери глубоко вздохнул и обнаружил, что не испытывает потребности дышать. Желание выпустить воздух возникло только через сто двадцать ударов пульса. Очень редких ударов, черт возьми!

Дюйм за дюймом Сэллери обследовал свое тело, удивляясь, почему он не сделал этого раньше. Все мышцы увеличились и стали твердыми, как самшит. Дейн должен был потерять форму без обычных тренировок, а произошло обратное. Грудь его покрылась курчавой шерстью (прежде это были реденькие волоски), и похоже, что живот скоро станет таким же волосатым. Дейн постучал по нему кулаком. Пресс просто каменный. Даже перед армией у Сэллери не было такого крепкого брюха. А тогда он спокойно принимал любой удар. Правда, оказалось, что на войне куда важнее успеть вовремя зарыться в землю: пуля — не палка, никакие мышцы ее не остановят. И все-таки Сэллери испытал некоторое удовольствие. Но тут же ужасная мысль пришла ему в голову…

Но — слава Богу!

Ноги его остались прежними. Никаких пугающих изменений, если не считать огрубевших подошв.

Что еще? Со времени его заточения ни разу не напомнил о себе чертов желудок. И Дейн больше не страдал от холода. Даже мытье родниковой водой превратилось в удовольствие.

Сэллери поднялся и сделал несколько осторожных движений ката. До сих пор он старался не демонстрировать свои навыки. Тело работало, как морской хронометр. «Пора!» — решил Дейн.

В эту ночь с ним опять оставалась козоногая, не претендующая на близость. Вторая отсутствовала. Зато в пещере были та, которую Сэллери спровоцировал на драку, и Шествующая. Последняя уже собиралась уходить, и Сэллери сделал ей незаметный знак: останься.

Он не особенно надеялся, что девушка послушается (Дейн начал разбираться в психологии обитательниц пещеры), но Шествующая-По-Ночной-Тропе осталась.

Улучив момент, когда сторожившая его направилась в боковой коридор (там было отхожее место), Дейн поманил Шествующую.

— Ты останешься со мной! — сказал ей Сэллери, когда девушка подошла.

— Земноликая! — Девушка бросила взгляд туда, куда ушла «хозяйка» Сэллери.

— Ну и что?

— Земноликая не позволит мне быть рядом с тобой! — тихо возразила девушка. — Она — сильней меня! Сильней всех, кроме Дающей Плод!

— Дающая Плод — это вторая? — сообразил Дейн.

— Да! Она ушла в мир Светлой Луны. Ей нужно много пищи!

— Ты боишься? — Рука Сэллери обвилась вокруг талии Шествующей.

— Я не могу сделать тебя моим! — Шествующая-По-Ночной-Тропе с опаской посмотрела туда, куда ушла Земноликая. —Они могут убить меня так же, как убили Жертвующую Ветру! И ОНА не отомстила им!

— Шествующая! — Сэллери обнял ее покрепче. — Это я убил ту девушку! Случайно!

Козоногая рассмеялась. Сэллери впервые слышал, как она смеется. Это было чудесно.

—Ты из Детей Дыма! — проговорила она. — Как ты мог убить Древнюю?

— Мечом, — ответил Сэллери. — Случайно! — повторил он. — И девушка выжила бы (тут Дейн слегка покривил душой), если бы твои соплеменницы позволили мне ей помочь!

— Тебя обманули! — убежденно проговорила Шествующая-По-Ночной-Тропе. — Дитя Дыма может убить Древнюю только огнем. Тебя обманули, Дающая Плод и Земноликая! Даже меча у тебя не могло быть! Тот, кто приводит к нам Дающих Семя, знает: у вас не должно быть оружия. Даже больших ножей. Чтобы вы не убивали сами себя от страха.

— Ваш слуга недоглядел! — сказал Сэллери. — Увы, это сделал я! И сожалею! Почему она подстерегала меня?

— Жребий! — В голосе Шествующей послышалась зависть. — Нерожавшие бросили жребий, и он указал на Жертвующую Ветру! И она пошла, чтобы взять тебя.

Так решила ОНА.

Второй раз Шествующая-По-Ночной-Тропе упомянула это имя (выделив более низким тембром голоса). Но Сэллери пока решил не уточнять, кто это — ОНА. Есть более неотложные вопросы.

— Послушай, — сказал он. — А если бы жребий указал на тебя?

Шествующая погладила его плечо.

— Ты был бы моим! — сказала она с нежностью. — Ты — странный. И приятный. И по-прежнему крепок, хотя живешь здесь так долго! Хотела бы, чтоб ты принадлежал мне, а не им!

— У тебя есть шанс! — сказал Дейн. — Возможно, я буду принадлежать тебе, а ты — мне!

Шествующая снова засмеялась.

— Я — тебе? Какой ты веселый, ты…

— Она идет! — оборвал девушку Сэллери.

— Ох! — выдохнула Шествующая и невольно отстранилась.

Но Земноликая уже увидела их. И выражение ее лица не сулило доброго. Сэллери заметил: следы царапин больше не видны на белой коже Земноликой.

Сэллери встал слева от Шествующей. Земноликая не обращала на него внимания: он был вещью.

Шествующая-По-Ночной-Тропе оскалила зубы. Она боялась, но готова была принять бой. Даже гримаса вызова не могла испортить ее красоты.

Дейн ждал, подобравшись для атаки. Он знал: ему удастся только один удар. Его тело, боевая выучка дают шанс. Но только один. Его физические данные — ничто в сравнении с быстротой и силой козоногих.