Паноптикум. Книга 2

Остановить назревающую резню смог некий Валентин. Он был одним из немногих, кто не пожелал вернуться после первого этапа и решил продолжить испытание. Именно этот человек смог собрать под своим началом всех выживших с окрестных земель. Их оказалось несколько сотен. Они и стали основателями и первыми жителями Белого Города.

Город образовался не на пустом месте. Из записей я узнал, что в разных местах по планете разбросаны пьедесталы с кристаллами. Люди заметили, что они отпугивают изменённых хищников. Эта полезная особенность и стала причиной выбора места для города.

Первое время люди обходили кристалл стороной. Они боялись. Не желали, коснувшись его, вновь оказаться в мирах испытаний. Однако совсем скоро смельчаки всё же нашлись. Вот только уже прошедших испытание людей кристалл никуда не переносил. По сути, он не переносил никого, ведь каждый из выживших прошел своё испытание. Его предназначение люди узнали лишь спустя много лет. Когда родившиеся уже после Пришествия выросли. Из мозолящего глаза и навевающего неприятные воспоминания предмета городской кристалл превратился в необходимую для выживания вещь. С помощью его юноши и девушки из нового поколения смогли попасть в своё испытание, пройти инициацию, получить интерфейс и возможность дальнейшего развития. Люди, родившиеся после Пришествия, получили возможность выбрать свой статус, заслужить способности и даже новые имена.

Читая хранящиеся в архиве записи, я узнал, что Белый Город был построен вездесущим Валентином. Мне не удалось найти точных данных по этому человеку, но по некоторым свидетельствам, он был кем-то вроде Мага Земли. Имея удивительную способность к преобразованию камня, Валентин занялся сооружением города своей мечты. Он потратил на это целое десятилетие, но результат я видел своими глазами. И нужно признать, результат этот впечатлял. Свой вклад внесли и многочисленные артефакторы. Судя по всему, в те времена их было достаточно много. Именно они изготовили различные приспособления. Именно благодаря их труду в городе появилось освещение, возможность приготовить пищу и принять горячую ванну, не разжигая при этом огня, и многое другое.

Сначала мне показалось странным, что в многочисленных записях совсем не упоминалось огнестрельное оружие. Выжившие описывали свои стычки с упырями и хищниками, и в них всегда фигурировали лишь мечи, топоры да разные копья. В один из дней мне повезло наткнуться на блокнот с записями некоего ученого. Он потратил немало времени на свои исследования. В итоге пришел к выводу, что во время Пришествия химические свойства многих элементов изменились. Так порох просто перестал гореть. Как и все остальные взрывчатые вещества. Даже атомные электростанции в один момент прекратили свою работу. Ядра урана просто перестали делиться. В своих измышлениях ученый придерживался мнения, что все эти изменения коснулись только тех элементов, которые человечество использовало для убийства себе подобных. Словно кто-то хотел, чтобы люди впредь могли сражаться, используя исключительно холодное оружие и полученные способности.

В какой-то момент жители Белого Города узнали о существовании других похожих поселений. Все они образовались рядом с такими же кристаллами. Именно тогда люди и дали название своим новым городам. Особо не заморачиваясь. Просто по цвету кристалла, вокруг которого образовано поселение. Так я узнал, что кристалл в этом городе белого цвета. Впрочем, судя по записям, сами кристаллы хотя и были разных цветов, но по функционалу практически не отличались. Все они переносили в мир испытания. И во всех описанных случаях уровней испытаний оказывалось всего два.

Меня очень интересовал вопрос Серой Пустоши. И, как назло, записей о ней удалось найти совсем мало. Люди так и не смогли разобраться в этом странном явлении. Некоторые путешественники описывали её как мёртвую пустыню, в которой серое небо сливается с серым же песком. Мне удалось узнать, что заселена Пустошь опасными существами, совсем не похожими ни на одно животное, обитавшее на планете до Пришествия. А ещё все записи сводились к тому, что вглубь серых песков нормальный человек забираться не станет.

Обдумывая всё прочитанное, я уже сам пришел к выводу, что, скорее всего, люди, узнавшие о Серой Пустоши больше других, просто не удосужились переложить свои наблюдения на бумагу. Ведь ввязаться в подобную авантюру могли только самые отчаянные, пожелавшие продолжить своё развитие, охотясь на всё более сильных врагов. Такие люди нечасто доживают до такого момента, когда им приходит в голову оставить после себя мемуары.

Признаться честно, я сам видел свой дальнейший путь именно там. В Пустоши. Люди, живущие в новом мире, просто не осознают всей трагичности тех событий, что произошли сотни лет назад. Для них этот мир кажется обычным и вполне нормальным. У них есть всё. Крыша над головой, хорошая еда, друзья и просто обычная жизнь. Я же не смогу смириться с ролью простого статиста в таком грандиозном представлении. Это сложно объяснить, но мне просто до зуда в висках хочется узнать правду. А ещё я практически уверен, что один из ключиков к этой головоломке находится именно в загадочной Серой Пустоши. Помимо прочего, меня прямо физически тянет к предмету, который я должен найти по заданию. К вещи, которая по странному стечению обстоятельств находится где-то в серых песках.

И, конечно, я догадываюсь, что за предмет меня там ждёт. Хотя. Нужно быть готовым к любому развитию событий. Отрадно, что задание, ведущее к Шепоту Ветра, выдано воином из моего сна. А он точно не желает мне зла. Откуда я это знаю? Сложный вопрос. Вообще, в последнее время интуиция стала играть значительную роль в моей жизни. Быть может, чёрные частицы таким странным способом общаются со мной? В таком случае встаёт другой вопрос. Можно ли им доверять? В этом мне ещё только предстоит разобраться. И всё же я склоняюсь к мысли, что поселившиеся внутри меня частицы стали неотъемлемой частью меня. А их существование напрямую зависит от моего выживания.

За изучением архивов я даже не заметил, как наступила суббота. Ивар появился в доме Астры с самого утра. Мы с ней только закончили завтрак и собирались предаться воспоминаниям. Вернее, Астра собиралась в очередной раз поездить мне по ушам историями из своей бурной молодости.

– Привет. Ну, как вы тут? – Мужчина прямо с порога обратился к хозяйке. – Не докучает тебе твой постоялец?

– Да куда там. – Махнула рукой она. – Он же целыми днями в городском архиве пропадает. Приходит только к вечеру, всегда хмурной, да ещё и не хочет рассказывать, чего он вообще в этом древнем архиве забыл.

– Так нечего рассказывать. – Наиграно возмутился я. – Я ведь говорил, что изучаю историю. Там, где я жил раньше, доступа к записям предков не было. Всё, что мне известно о Пришествии, основано на обычных слухах и сплетнях.

– А тебе это зачем вообще? – Спросил Ивар.

– Когда-то один умный человек сказал, что у народа, не знающего своего прошлого, нет будущего. – Я улыбнулся, а сам подумал, что даже себе до конца не могу ответить на этот вопрос. – А если серьёзно, то просто интересно. Такой вот я. Любопытный.

– Любопытный он. – Возмутилась Астра, после чего покинула нас, переместившись на кухню.

– Ладно. – Ивар подошел к столу и сел напротив меня. – Я вообще-то по делу.

– Что за дело?

– Ты не забыл, что завтра мы с тобой заступаем на охрану ворот?

– Точно! – Я хлопнул себя ладонью по лбу. – Рассказывай, что там да как.

– Да ничего особенного. Смена в девять утра. Нам с тобой в половину девятого нужно уже быть на месте. Старшим с нами пойдёт Паромыч. Нормальный мужик.