Паноптикум. Книга 2

Восьмиугольный столп со сторонами в два метра показался мне крайне неуместным посреди серой пустыни. Состоящий из странного гладкого материала, такого же серого цвета, как и всё вокруг, он словно вырос из песка и устремился в небо, расширяясь к верху. К этому времени видимость ещё ухудшилась, и я никак не мог определить высоту данного сооружения. На выручку пришел Светляк. После активации я подбросил его вверх, стараясь рассмотреть, на какой высоте столп заканчивается. С третьей попытки мне удалось это сделать. Верхняя грань странного восьмиугольника обнаружилась на высоте тридцати метров. И для меня это стало лучшим открытием за последнее время. Светляк в очередной раз взлетел в небо, и когда его свет осветил край столпа, я подвесил над ним точку выхода.

После перемещения я едва не свалился вниз, оказавшись на самом краю восьмиугольной колонны. Сверху длина её сторон составила не меньше четырёх метров. Таким образом, гладкая поверхность столпа получилась достаточно вместительной, чтобы на ней без проблем можно было переночевать. Но самое интересное я увидел в самом центре восьмиугольника. На постаменте, в точности таком, какой мне уже приходилось видеть неоднократно, занял своё место светящийся тусклым красноватым светом кристалл.

Глава 37

Я уставился на кристалл, расположенный в центре восьмиугольника, не совсем понимая, как реагировать на увиденное. Такого я точно не ожидал здесь увидеть. Нет, мне, конечно, рассказывали, что кристаллы иногда появляются в Серой Пустоши, но, во-первых, встречаются они крайне редко, а во-вторых, я ни разу не слышал об огромных колоннах, возвышающихся среди песков. Информация, полученная мной от жителей города, несколько не совпадала с тем, что предстало перед моими глазами. К примеру, кристалл серого цвета, с помощью которого Ками попала в своё испытание, находился в десяти километров от края Пустоши и покоился на постаменте, торчавшем прямо из песка. Ни о каких тридцатиметровых столбах там и речи не было.

Отбросив сомнения, я подошел к кристаллу и, направив на него свет, исходящий от Светляка, внимательно осмотрел. Что ж, ничего нового. Те, что встречались мне ранее, были такими же. Даже его красный цвет не уникален. В одном из миров я уже видел кристалл такого цвета. Что случится, если я прикоснусь к нему? Честно говоря, нет желания проверять. Но и не попробовать я просто не могу. Я осторожно поднёс ладонь и коснулся камня. Лёгкий укол, последовавший сразу после этого, заставил меня вздрогнуть и зажмуриться в ожидании переноса. Однако никакого переноса не произошло. Прошло не более пяти секунд, а затем перед глазами появилась надпись.

Сменить имя.

Мысленно отказавшись от такого щедрого предложения, я убрал руку с кристалла и отошел от постамента. О подобной функции этих красивых камней мне слышать не приходилось. Правда, я вообще мало что слышал о них. Горожане не особо стремились исследовать странные предметы и просто принимали их как данность. Я даже не знаю, есть ли в городе ещё хотя бы один человек, помимо Ками, кто прошел испытание, попав в него не через городской кристалл, а с помощью тех, что иногда находили в Пустоши.

Не менее самого кристалла меня заинтересовала колонна, на которой он размещён. Я задумался над предназначением этого вбитого в землю, словно кол, тридцатиметрового столпа. Взобраться на него, не имея такой способности, как у меня, будет очень непросто. Даже не представляю, как это сделать по абсолютно гладкой поверхности его граней, которые в добавок ко всему, имеют отрицательный уклон. Единственное пришедшее мне в голову объяснение вернуло меня к мыслям об испытании. Кристаллы, которые люди иногда находят в Пустоши, являются одноразовыми. Пропуская в испытание одного человека, они исчезают. Что, если находящийся на колонне камень, в отличие от них, многоразовый? Такой же, как установлены в городах. С одной лишь разницей. Попав в испытание через него, можно пройти больше двух уровней. А само его местоположение в сотне километров от края Пустоши, и этот столп - это просто дополнительное усложнение, которое должен преодолеть соискатель ради возможности получить более высокий статус.

Пока я размышлял над своим странным открытием, наступила ночь. И если днём солнце, пускай и слабо, но пробивалось сквозь серую дымку, постоянно висящую над Пустошью, то на ночном небе я не смог разглядеть даже намёка на звёзды и луну. Единственным источником света остался кристалл. Но его слабого свечения хватило лишь на то, чтобы, находясь в паре метров, я смог разглядеть свою ладонь на расстоянии тридцати сантиметров от глаз. Теперь понятно, почему ночь в Пустоши так пугает путников. Главным врагом в это время становятся даже не хищники, а абсолютная тьма. Если местные твари хотя бы немного к ней приспособлены, то у человека просто нет шансов в бою против них. Единственное, что можно сделать в таких условиях - это просто затаиться и ждать рассвета. Ну или взобраться на такой вот столп.

На всякий случай, перед тем, как лечь спать, я привязал себя к постаменту. Ночь прошла на удивление спокойно. Мне даже удалось поспать несколько часов, хотя большую часть времени я просто лежал, прикрыв глаза и прислушавшись к происходящему вокруг. И, наверное, хорошо, что ничего странного я не услышал. Это может говорить о том, что в тёмное время суток местные хищники не проявляют излишней активности. А может не говорить ни о чём.

Утром мне в голову пришла интересная идея. Я устроился в позу лотоса и приступил к медитации. Во внутреннем мире меня, как обычно, встретили мои частицы. Я мысленно поздоровался с ними, попросил пожелать мне удачи и покинул тело. Первыми на себя обратили внимание частицы, находящиеся внутри кристалла. Их движения вовсе не хаотичны. Они подчиняются каким-то неведомым правилам, двигаются по строго отмеренным траекториям. Я уже видел подобное раньше и даже смог почувствовать их на расстоянии. Так почему бы не проделать такое ещё раз? Я мысленно сформулировал то, что хочу узнать, и ощутил десятки сигналов вокруг себя. Несколько из них пришли из интересующего меня направления. Не потребовалось долгих размышлений, чтобы понять, что я ощущаю такие же кристаллы. Попытавшись дотянуться к ближайшему из них, я взмыл над поверхностью и, набирая скорость, полетел к нему.

Вскоре я завис в пространстве, наблюдая, как среди миллионов частиц, двигающихся как им вздумается, образовался маленький островок, на котором частицы парят в строгом порядке. Это и есть кристалл. К сожалению, у меня не получилось увидеть, что находится вокруг него. Оказавшись в некоем вакууме, я смог ощутить вокруг себя лишь частицы. Зато, в отличие от прошлых попыток, на это раз я сумел определить расстояние. От места, где находится моё тело, до этого кристалла около восьми десятков километров. Если он возвышается на колонне, то это существенно облегчит моё дальнейшее путешествие.

Когда я вышел из медитации, солнце уже взошло над Серой Пустошью. Посмотрев вниз, мне даже удалось разглядеть серый песок. Быстро позавтракав вяленым мясом, я спустился с колонны и продолжил свой путь. Спустя пару часов ландшафт начал меняться. Появился небольшой уклон, который продолжился несколько десятков метров. Похоже, я спустился в давно пересохшее русло реки. Но я ведь точно знаю, что в моём времени никакой реки в этих краях не было. И несмотря на то, что за последние триста лет мир сильно изменился, местность осталась прежней. Да, появились новые виды растений, которых я никогда раньше не видел, но те же реки и горы остались точно такими же, какими они были до Пришествия.

Двигаясь по руслу реки, которой в этом месте быть не должно, я уловил знакомое движение песка под ногами. Очередная Мерда оказалась более умелой, чем её товарки, встреченные мною ранее. Мне пришлось скакать по песку минут десять, прежде чем я сумел засечь тварь. Сто двадцать третий уровень. Её огонь почти смог прожечь мой костюм. И всё же Мерда сдохла, а я получил сразу два уровня.

Примерно через километр русло закончилось, и я, взобравшись по крутому склону, продолжил свой путь. Ко второй колонне мне удалось выйти за пару часов до наступления темноты. За это время на своём пути я встретил ещё одну Мерду, разобраться с которой не составило особого труда.