Пантеон

Когда они спустились ниже, Катерина поразилась размерам Пантеона. Он оказался очень большим, почти как театр «Иллюзион». По углам на крыше строения поднимались башенки с острыми зубцами, поблескивающие при лунном свете.

Грифоны приземлились на широкую террасу перед Пантеоном и замерли. Седоки спустились с них и с трепетом взирали на величественное здание, не решаясь ступить на черные ступени лестницы.

– Гробница древних, – вполголоса произнесла Маргарита. – Здесь покоятся те, кого знали и почитали словно настоящих богов. Самое загадочное и мрачное место во всей Зерцалии. Я была здесь лишь однажды, еще совсем молодой девушкой. Мы с Калиостро путешествовали во времени, проходя сквозь зеркала, и он показал мне Пантеон. Уже тогда он знал, что его тело будет погребено здесь вместе с подлинными телами Корнелиуса, Мортианны и Небьюлона.

– Тело покоится в могиле, а душа пребывает в медальоне? – спросила Вера. – Они сами придумали это, чтобы жить вечно, меняя стеклянные оболочки?

– Доподлинно известно, что так поступили Корнелиус и Калиостро. Мортианна и Небьюлон, по слухам, тоже предприняли нечто подобное, но никто никогда не видел их Зерцекликонов. Видимо, они сокрыты от посторонних глаз в каком-то тайнике. Эти двое поддерживали свою молодость, забирая и впитывая жизненные силы других людей. Это у них Властелины переняли свои жуткие способности. Думаю, они и не предполагали, что когда-нибудь покинут этот мир, но судьба распорядилась иначе. Небьюлона убили враги, которых за свою долгую жизнь он приобрел великое множество, а Мортианну отравила собственная дочь. Красная Аббатиса. Но и ей это не принесло счастья, иначе она до сих пор была бы жива.

– Все из-за Тетрагона? – спросила Катерина.

– Из-за него, – кивнула Марго. – Из-за этой проклятой книги.

– Отец говорил, что, когда это будет нужно, книга сама позовет меня, ведь она впитала мою кровь. Но никакого зова я пока не ощущаю.

– Для этого нужно войти в Пантеон, – сказала Маргарита.

– Так чего мы ждем? – удивилась Катерина. – Давайте поскорее покончим с этим.

И она начала подниматься по широким ступеням черной лестницы. Вера, Игорь и Марго, переглянувшись, поспешили за ней.

Глава сороковая Мы боремся не за себя…

Когда вспыхнул белый свет и грифоны со своими седоками исчезли в темном небе, Повелитель Кукол предложил гостям вернуться в башню.

– Сейчас нам остается только ждать, – сказал он, – а чтобы время ожидания не тянулось слишком долго, я хочу вам кое-что показать.

– Лучше отведи нас к нашим собратьям, которых ты держишь в плену! – нахмурился Влад.

– Именно это я и собирался сделать, – с усмешкой произнес Повелитель Кукол. – Но сколько агрессии в мой адрес? И это несмотря на все мое желание помочь вам?!

– Слишком долго ты был нашим врагом, чтобы мы так скоро начали тебе доверять, – ответил воин.

– Что ж, это мудро, – согласился князь и пригласил их следовать за ним.

Они пересекли каминный зал, прошли через длинный, извилистый коридор и оказались в соседней башне. Бьянка огляделась в поисках Пирата, но волк не отставал от нее. Он лишь с подозрением, скаля зубы, оглядывался по сторонам, словно предчувствуя беду На постаментах вдоль зеркальных стен стояли рогатые доппельгангеры, похожие на каких-то демонов. Они не двигались, но их глаза неотрывно следили за посетителями. Бьянка видела это, и по ее спине бегали мурашки. Андрей на всякий случай держался за свои мечи, готовый выхватить их в любой момент. Оттар и Берси тоже схватились за свои ножи.

– Матушка Хельга, – тихо произнес Берси, – у меня дурное предчувствие…

– Не волнуйся, мой мальчик, – ответила ему варгамор. – Я тоже ощущаю нечто темное, и это неудивительно. Ведь мы находимся в логове врага. И пусть он строит из себя радушного хозяина, все равно он наш враг.

Юноша кивнул, соглашаясь, однако поежился. Бьянка быстро отвернулась, чтобы молодой оборотень не заметил ее внимания к своей персоне. Берси был симпатичным и начинал ей нравиться. Такого ей еще не приходилось испытывать, и Бьянка вдруг почувствовала сильное смущение. Повелитель Кукол вел их за собой, а в это время из разных дверей в коридоре выходили стеклянные горничные и лакеи в черных ливреях. Они присоединялись к шествию, сопровождая гостей, словно конвой. Это нервировало еще больше. Бьянка поежилась. Берси, идущий рядом с ней, вдруг улыбнулся девушке и взял ее за руку.

– Все будет хорошо, – успокоил он ее.

И Бьянка отчего-то ему поверила, хотя присутствие всех этих стеклянных чудищ порядком ее пугало. Она с благодарностью сжала его теплую руку и попыталась успокоиться.

– Долго еще? – спросил Влад.

– Мы уже пришли, – сказал Повелитель Кукол и остановился у высоких двойных дверей из серебристого стекла.

– Что здесь? – с подозрением спросил Андрей.

– Ваши друзья, которые уже какое-то время гостят в моем замке. А еще за этими дверьми находится одно из главных чудес моего завода, – сказал Повелитель Кукол. – Вам надо все увидеть, иначе я себе этого не прощу.

Он распахнул дверь и отошел в сторону.

На Созерцателей тут же набросились сотни доппельгангеров. Влад и Андрей не успели опомниться, как их схватили и отобрали оружие. Оттар и Берси принялись яростно отбиваться, рыча и скаля зубы. Бьянка увидела, как у Берси вырастают клыки и когти, но юного оборотня быстро сбили с ног и принялись избивать сапогами. Девушку и Хельгу тоже скрутили, а на Пирата набросилось сразу несколько лакеев и, навалившись на него, прижали рычащего волка к полу. Появились киноцефалы с ловчей сетью в руках, набросили ее на волка и связали его.

Затем стеклянные слуги Повелителя Кукол втащили пленников в огромный, ярко освещенный зал, и те похолодели от ужаса.

– Будь ты проклят!!! – крикнул Андрей, вырываясь.

Повелитель Кукол довольно расхохотался.

– Это действительно одно из самых важных мест на моем заводе, я вас не обманул! – заявил он.

В гигантском помещении, которое казалось бескрайним, стояли десятки больших сверкающих прозрачных капсул. Они тянулись ровными рядами, закрепленные на стеклянных подмостках. Капсулы соединялись между собой тонкими трубками и шлангами, и каждая из них была заполнена прозрачной жидкостью, похожей на воду. И самое ужасное – в емкостях находились обнаженные человеческие тела, подвешенные на стеклянных цепях. Тела пленников, мужчин и женщин, опутывали тонкие шланги капельниц, на их лицах были плотно прижатые маски, от которых наружу отходили кислородные трубки.

– Что это?! – в ужасе воскликнула Бьянка.

– Это те Созерцатели, которых мне удалось захватить! – с гордостью заявил Повелитель Кукол. – Те из них, кто выжил! Специальные устройства поддерживают в них жизнь и периодически производят забор этой чудесной редкой крови, необходимой для моих экспериментов! Это мои неиссякаемые источники! И пока они живы, кровью Созерцателей я обеспечен надолго!

– Мерзавец! – прорычал Влад. – Ты нас обманул!!!

– О, нет! – покачал головой старик. – Я всегда держу свое слово. Но я давал его не вам, а Катерине! Условия сделки с этой девушкой я выполню. Пока она мне полезна, ни один волосок не упадет с ее головы. Но как только она выполнит свою задачу, тут же присоединится к вам! Дорог каждый Созерцатель! Каждая капля крови!

Он поднял свою стеклянную руку и щелкнул длинными, тонкими пальцами. Слуги подтащили пленников к стеклянным креслам с широкими кожаными ремнями. Рядом с каждым из кресел сверкала жуткая капельница на специальной подставке. Доппельгангеры усадили вырывающихся пленников в кресла и крепко привязали их.

Пират, опутанный сетью, жалобно скулил, лежа на полу. Повелитель Кукол приблизился и ударил волка тростью, заставив того взвизгнуть.

– Заткнись! – злобно крикнул старик. – Иначе я прикажу начать с тебя!