Пантера - инстинкт зверя

– Как вам сказать, - он озадаченно поскреб в затылке, - кое-что, конечно, проясняется, но не могу сказать, чтобы понял все до конца. Вот если бы вы, например, еще сказали, что изменилось с тех пор, как вы сделали этот жуткий (не могу подобрать другого слова) заказ, я бы...

– Как, разве я еще не сказала?
– ее щеки вспыхнули пунцовым цветом. Ох, простите, только об этом и думаю все время, и кажется, что весь свет об этом уже знает. Дело в том, что заказ я сделала вчера, в конце рабочего дня, а после работы ко мне подошел Олег - тот самый человек, из-за которого я не спала ночами, рыдала в подушку, рвала на себе волосы, теряла рассудок и, в конце концов, затеяла всю эту игру с убийством, - и все испортил.

– Как это?

– Он признался мне в любви, - Зоя кисло скривилась.
– Сказал, что специально не обращал на меня внимания, чтобы не потерять голову, но больше терпеть не может, готов развестись с женой, бросить все и жениться на мне, если я соглашусь. Я готова была плюнуть ему в физиономию, верите?

– Верю, - с готовностью кивнул Родион.
– Но не понимаю, за что, собственно? Вы ведь получили то, что хотели...

– В том-то и дело, что я хотела совсем не этого!
– с горечью воскликнула она.
– Как оказалось, он мне был нужен, лишь пока не любил, а как только стал моим - я тут же потеряла к нему всякий интерес.

– Я ж говорил, мазохистка, - сердито буркнул Родион.
– И что вы теперь хотите?

– Как что? Неужели не понятно?
– она посмотрела на босса, как на малолетнего дебила.
– Хочу, чтобы вы нашли этого киллера и остановили его. У меня уже нет никакого желания умирать, как нет и желания завязывать роман со своим шефом.

– Интересно, как мы его найдем? Вы ведь даже не знаете, как он выглядит, не говоря уже о его настоящем имени.

– Конечно, не знаю. Мы общались под псевдонимами. Я была Инопланетянкой, - она посмотрела на меня и улыбнулась, - а он - Ахиллом. Был такой древнегреческий персонаж у Гомера...

– Я в курсе: он метко стрелял, и у него была уязвимая пятка, - блеснул интеллектом Родион, отправляя руку в ящик стола за трубкой и кисетом.
– Даже не знаю, что вам посоветовать, уважаемая. Вы, извиняюсь, в полном... э-э-э... как бы вам сказать...

– Можете не извиняться - я сама знаю, что в полном дерьме, - она сердито отвернулась к окну, ее красивое лицо стало выглядеть на тридцать. Поэтому и пришла к вам. Не могла же я, в конце концов, пойти в милицию и все им рассказать.

– Да, там бы вас не поняли, - босс старательно набивал трубку.
– Честно говоря, я тоже вас не понимаю. За свою жизнь вы понаделали столько глупостей, что должны считать этого киллера подарком судьбы - он раз и навсегда избавит вас от страданий и будущих ошибок. Вы ведь не можете контролировать свою необузданную натуру, не так ли?

– Не могу, - согласно кивнула она.
– Но ведь это не значит, что я должна умирать. Я еще молода, у меня все впереди, мне только двадцать семь лет.

– Где же были эти мысли раньше?
– усмехнулся Родион.

– Не знаю. Поймите, я словно в какой-то транс впадаю, когда влюбляюсь, совершенно теряю способность нормально соображать, становлюсь как сомнамбула. А потом как бы просыпаюсь и вижу, насколько все это было глупо. И ничего не могу с собой поделать.

– Да, вам определенно нужно лечиться.

– Согласна, но это потом, когда вы найдете киллера. Только не отказывайте мне, пожалуйста, - в ее голосе послышались жалобные нотки.
– Умоляю вас, помогите. Я заплачу, сколько скажете.

– Мария, сколько мы скажем?
– он вопросительно посмотрел в мою сторону. Я напрягла память, пытаясь вспомнить существующие у нас расценки для подобных случаев, но ничего не вспомнила. Поэтому смело сказала, чтобы отомстить Зое за налогового инспектора:

– Семнадцать тысяч триста пятьдесят шесть долларов двадцать четыре цента плюс расходы на проезд и взятки.

– Семнадцать тысяч?!
– она в ужасе подскочила в кресле.
– Побойтесь бога! У меня нет таких денег!

– А как же вы собирались платить киллеру?
– безжалостно напомнил босс.
– Пять тысяч вы ему уже отдали и еще должны десять. Значит, для собственной смерти пятнадцать тысяч - это нормально, а для спасения жизни - жалко какие-то семнадцать. Постыдились бы...

– Я ведь и не собиралась ему платить, потому как рассчитывала к тому времени уже быть мертвой.

– Значит, смошенничали?
– уточнил Родион.

– Выходит, так, - она скромно потупилась.

– Нас вы тоже рассчитываете как-нибудь надуть? Предупреждаю: скорее звезды на голову посыплются, чем я дам себя провести, - он выразительно посмотрел на потолок, как будто ожидал, что звездопад начнется немедленно.

– Нет-нет, что вы!
– замахала она руками.
– Я ведь сейчас в здравом уме, спасибо Олегу, и все соображаю. Я даже задаток вам принесла, - она открыла свою сумочку и вынула белый конверт, по отсутствию пухлости которого нетрудно было догадаться, что этот задаток не покроет даже расходы на новые памперсы для Потапа.
– Вот, возьмите.

Родион вскрыл конверт, вытащил какую-то бумажку, похожую на банковский чек, пробежал глазами, которые тут же уважительно округлились под очками, и примирительно проворчал: - Ну что же, для начала совсем не плохо, хотя и не бог весть что, конечно.

– Я еще достану, когда найдете киллера. Семнадцать не семнадцать, но десять тысяч в целом получите.

– Это нас устроит, - босс бросил конверт с чеком в ящик стола. Считайте, мы договорились. Теперь давайте все подробности

– Какие именно?
– она облегченно вздохнула и даже заулыбалась.

– Вы уверены, что его нельзя вычислить в Интернете?

– Абсолютно. Эти люди очень осторожны. Если только опять наткнуться на его объявление и сделать заказ - но это очень долго и бессмысленно, ибо к тому времени он уже меня прикончит.

– Да, вы правы, - босс задумчиво постучал карандашом по столу.
– А что, если написать ему еще одно письмо на старый адрес и сказать, что передумали и снимаете заказ?

– Я уже написала, но никакого ответа не получила. Ему ведь не выгодно возвращать мне деньги, и потом, как я уже говорила, они дважды не пользуются одним и тем же почтовым ящиком. Предполагаю, что у них даже дома компьютера нет, они пользуются, к примеру, услугами Интернет-кафе или чем-нибудь в этом роде, чтобы не засветиться.

– А что вы скажете по поводу счета, на который перевели деньги? Там ведь должны быть имя, фамилия получателя, название банка и так далее.

– Банк иностранный, где-то на Полинезийских островах, - уныло сказала Зоя.
– Фамилии получателя не было, был только номер счета. Поверьте, эти люди знают, как нужно конспирироваться. На мой взгляд, его можно поймать только на месте преступления.

– Эта мысль и мне не дает покоя, - босс пристально посмотрел на нее. Есть только один способ найти этого типа - в момент убийства. Поэтому было бы неплохо, если бы вы согласились сыграть роль...