Пара не пара - парень не парень

Так, а теперь стоит поспешить, я же хочу увидеть, как выглядит нужный мне ключ и в какой карман этот тип его сунет? А окликать издали не стану, здороваться надо, когда подойдёшь вплотную. Так виднее.

Секретарь чуть не подпрыгнул, когда я выдала жизнерадостное:

— Доброго утречка вам, лорд Мерсьен!

— Тьери, чёрт тебя подери!

Кажется, это становится присказкой. Но какой невежливый! Я его лордом называю, а он за это меня куда шлёт? Разве учтивые господа так поступают?

Но что существенно, сбила я его с толку вовремя — в руке секретарь держал среднего размера золотистый ключ с двумя хитрой формы бородками. Крепился ключ к тонкой длинной цепочке, тянувшейся к жилетному карману. Только что мне даёт эта информация? Пока непонятно.

— Тьери, так что тебе надо?

— Вот, лорд Мерсьен, поглядите! — поклонившись, протянула своё рукомесло секретарю.

Тот взял лист, недоумённо уставился, потом перевернул вверх ногами, посмотрел снова, задумался и, наконец, спросил:

— И что это такое?

— Карта Кентара! Я по памяти с той, что вы мне дали, рисовал. Теперь, думаю, не заблужусь! — браво отрапортовала я.

— А зачем тебе в город?

Ну вот, снова-здорово… Я ж уже раза три объясняла. Ну ладно. Изобразим сиротку. Понурилась, опустила плечи и проникновенно пожаловалась:

— Засиделся я в четырёх стенах… и город поглядеть хочется. И носки новые нужны.

Ну да. Если первые два резона — для Мерзьена и не резоны вовсе, то от третьего так просто не отмахнёшься. Драные или грязные носки — проблема даже в герцогском особняке. А ну как вонять начнут? Не комильфо!

Мерзьен брезгливо поморщился.

Я часто-часто заморгала и хлюпнула носом:

— Разрешите, лорд Мерсьен!

— Ладно, спрошу у их светлости.

— Спасибо! Я же как кучер уже много где ездил и даже сам правил! — привела я дополнительный аргумент.

— Хорошо, хорошо! А сейчас, раз пришёл, дам тебе кое-что переписать.

Угу, знаю я уже эти «кое-что». Листов так на тридцать мелким почерком… Ничего, лишний раз докажу свою полезность.

В город мне удалось выбраться в тот же день. Правда, не пешком, как я хотела, а на козлах ландо, в котором красовалась под солнечным зонтиком одетая в персиковое платье леди Сейсиль. Мне было велено отвезти леди за покупками и вообще туда, куда она пожелает.

Заговорила леди, лишь когда герцогский особняк скрылся из виду.

— Доброго дня, Тьери! Как поживаешь?

— Спасибо, леди Сейсиль. Всё хорошо. Куда мне ехать?

— В окрестностях площади Олвистнерр много магазинов. А рядом парк, где можно будет остановиться, поговорить. Это на другом берегу Меры.

На другом берегу бывать мне ещё не доводилось… Но вот опять «поговорить» несколько насторожило. Всё же эта леди слишком разговорчивая.

Я покосилась на витрину с выставленными платьями и сглотнула горестный вздох: как бы при других обстоятельствах мы прогулялись тут вместе с тётушкой! А теперь только глазами хлопать… Слабым утешением служило то, что по пути леди Сейсиль узрела лавку пряностей и закупила в ней молотого перца — и на свою, и на мою долю. Причём, судя по масштабам приобретения, легкомысленный вид и завитые локоны были лишь ширмой, человеком фея была основательным.

Перед остановкой в парке мы притормозили на углу с лотками и тележками уличных торговцев. Мне хотелось попробовать разноцветных фруктовых цукатов, засахаренных орехов или мятных леденцов — сладкого в рационе прислуги критически не хватало, но фея купила пирожков с мясом. Странные какие-то вкусы…

По тенистым аллеям парка, меж высоких платанов и грабов, раскатывали коляски с разряженными леди. Следом за некоторыми верхом на лоснящихся скакунах следовали лощёные лорды — похоже, брачные игры, несмотря на жару, были в разгаре. Гад Кабан, такого развлечения меня лишил!

Гм, сглазила. Было дело в привлекательности моей пассажирки или в том, что ни одного коня красивее Фарша я пока не встретила, но к нам в хвост пристроилась пара франтов. Будем общаться или проигнорируем? Вообще, в соррентийском высшем свете было принято не знакомиться самим, а быть представленным кем-то. В крайнем случае можно было предъявить рекомендательные письма от кого-то, имеющего вес в обществе. Такой вот ритуал, служащий дополнительным барьером для честолюбивых проныр, желающих протиснуться туда, где их вовсе не ждали. Впрочем, высшая знать имела право обратиться к кому угодно, без ограничений, — именно так Кабан познакомился с феей.

— Леди! — послышалось сзади.

Леди Сейсиль тронула меня зонтиком и, обернувшись, засмеялась:

— Поговорим… если догоните.

Как она их! Ну да, Фарш с Кусакой хорошо отдохнувшие, в прекрасной форме, уличного столпотворения и случайных прохожих в парке не наблюдается, дорожки широкие, усыпаны мелким гравием, отчего не прокатиться с ветерком? Выносливее меровенцев коней нет. Ну, поехали!

Рысь я прибавляла постепенно, наращивая и наращивая темп. И нам-то что — сидим в экипаже с хорошими рессорами, а вот энтузиастов сзади изрядно на таком аллюре растрясти должно… А перейдут на укороченный галоп — долго не продержатся.

Лорды отвяли на втором круге. Удовлетворённо вздохнув, за очередным поворотом я перевела коней на шаг, а потом, не спрашивая разрешения, свернула через лужайку к купе кипарисов. Там должно быть спокойно.

— Пирожок будешь? — дружелюбно поинтересовалась леди Сейсиль, когда мы пристроились в густой тени, где даже крупы Фарша с Кусакой не отсвечивали. — Хотя что я? Парни в твоём возрасте всегда голодные! На, бери!

Угу… покатаемся вот так, попитаемся — и носить нательный пояс уже не придётся, и без него буду похожа не на песочные часы, а на правильное мужественное полено.

Осторожно взяла пирожок и откусила краешек.

— Что, невкусные? Да нет, вроде ничего, — поделилась впечатлениями фея.

Точно сабельникова дщерь.

— Так, говоришь, — продолжила леди, — ключ вот такого размера, с двумя бородками и есть у Мерсьена?

— Ну да. Могу нарисовать, как запомнил.

— Давай! Я во взломах ничего не смыслю, но вдруг получится найти кого-то, кто разбирается?

Представила, как фея шурудит отмычками в двери, а я, притаившись за бархатной занавеской, стою на стрёме. Разумной идея ни на первый, ни на второй взгляд не казалась. Зато, имея ключ, можно рискнуть спрятаться внутри, дождаться, пока все уснут, задёрнуть шторы и обыскать кабинет. А потом ускользнуть и запереть за собой дверь, чтобы никто ничего не заподозрил.

Куда бы деть недоеденный пирожок, пока рисую по памяти на найденной феей в сумочке записке форму бородок? Кстати, пока я мусолила один, прелестная фемина слопала три.

— А секретарь вино пьёт? — неожиданно поинтересовалась леди Сейсиль.

— Не знаю, — задумалась я, прокручивая в голове нашу поездку из Меровена. Может, и да, но пьяным я Мерзьена не видела ни разу. А тот случай с коноплей вряд ли считается.

— Последи.

Угу, как?

Ехать никуда не хотелось, возвращаться тоже. Тут так славно — в зелёной тени прохладно, свежий воздух, щебечут птицы, леди Сейсиль затихла, витая мыслями где-то в облаках. Я тоже расслабилась, чувствуя, как отпускает пульсирующее внутри напряжение. А зря…