Парад павлинов

— Но разве тебе не нужно возвращаться домой? — спросила Чармиан, стараясь не выдать замешательства: она совсем не хотела, чтобы Рик ехал за ней в Лондон.

— Ну, я думаю, что этим летом смогу побездельничать. К счастью, мои родители считают, что жизнь в Европе расширяет кругозор. Так что я могу не возвращаться до осени.

Осень, да и лето пройдут уже без Алекса. Чармиан задумчиво смотрела на «Ксантиппу», вспоминая, как всего четыре дня назад он стоял рядом с ней на палубе. Тогда он был для нее почти чужим человеком, а теперь стал самым главным в ее жизни. А завтра они простятся навсегда.

Девушка вздохнула и тут до нее дошло, что Рик опять говорит об Эдди.

— …но у него совсем другое положение. Его ждет работа, поэтому медлить ему нельзя.

— Он уедет и забудет ее, — заметила Чармиан.

— Скорее он уговорит ее уехать с ним, — уверенно заявил Рик. — Как я собираюсь уехать с тобой.

Чармиан покачала головой.

— Из этого ничего не выйдет, Рик. Я ведь не люблю тебя.

— Но я тебе нравлюсь?

— Да, но…

— Знаешь, для меня и этого достаточно.

Ветер с моря растрепал волосы Чармиан.

— Мне надо идти, — сказала она. — Меня ждет парикмахер, после такого ветра без него не обойтись.

Они вернулись к отелю. У входа им встретился Алекс в спортивной одежде и с парой весел на плече. Рик громко окликнул его.

— Собираетесь идти на веслах?

Алекс холодно посмотрел на него, но ответил вежливо:

— Нет, под парусом, но всегда полезно иметь с собой весла на случай штиля. Хотите со мной?

Рик взглянул на Чармиан.

— Ну, не знаю…

— Конечно, иди, — сразу же сказала ему Чармиан, чувствуя, что Алекс смотрит на нее с неодобрением. — Я же сказала тебе, что мне надо к парикмахеру. — Испугавшись вдруг, что Алексу не по душе ее дружеские отношения с одним из гостей отеля, она начала оправдываться: — Я вышла подышать свежим воздухом и случайно встретила мистера… — Она замялась, потому что не знала фамилии Рика. — Мы… поговорили. Он интересовался «Ксантиппой».

— В самом деле? — Голос Алекса был холоден. — Вам нет нужды оправдываться, мисс Чевиэт. — Чармиан вздрогнула, когда он назвал ее по фамилии, хотя притворялся, что никак не запомнит ее. — Надеюсь, вы сможете уделить мне несколько минут, когда я вернусь. — Он взглянул на часы. — Я буду примерно через час. Вы найдете меня в офисе.

— Да, конечно… — машинально сказала она и тут же спросила: — А зачем?

— Я бы хотел решить с вами некоторые вопросы, пока вы не уехали, — спокойно ответил он. — А теперь, сэр, если вы готовы…

— Пока, крошка, — беспечно попрощался Рик, а Алекс нахмурился.

Укрывшись за решеткой, увитой плющом, Чармиан остановилась и оглянулась. Рик и Алекс уже вышли в море не небольшой парусной шлюпке. Хотя они были на приличном расстоянии от девушки, при ярком свете дня ей была видна каждая мелочь. Оба они сняли рубашки, и Чармиан отметила, что спина Рика обгорела на жарком средиземноморском солнце. Алекс же был бронзовым от загара; его гладкое мускулистое тело очень напоминало статую, стоящую в вестибюле отеля.

Чармиан с тоской смотрела, как Алекс ставит парус, весело смеясь какой-то шутке Рика. Его неудовольствие простиралось только на нее одну, и теперь, когда он отвлек ее кавалера, хорошее настроение вновь вернулось к нему.

Бриз наполнил парус, Рик вывел лодку из бухты, и вскоре она птицей полетела вперед.

Чармиан вздохнула и вошла в отель.

Только спустя почти два часа, когда ей наконец удалось сделать прическу у лучшего парикмахера отеля, Чармиан подошла к офису Алекса. Это помещение располагалось на тыльной стороне здания, его окна выходили на горы.

С легким трепетом она постучала, недоумевая, зачем Алекс велел ей прийти. Ее работа на острове почти закончилась; все дела Алекс вел с мадам Дюваль. Возможно, он хочет передать семье Себастьенов какое-нибудь личное послание?

Услышав приглашение войти, Чармиан открыла дверь и с удивлением обнаружила, что оказалась в небольшой, строго обставленной комнате, совершенно непохожей на шикарные апартаменты отеля. Почти все пространство комнаты занимал письменный стол, на котором аккуратными стопками были сложены папки с бумагами. На стене позади стола висела большая карта острова с отмеченным звездочкой отелем.

При появлении Чармиан Алекс встал, коротко кивнул, даже не взглянув на нее, и опять уткнулся в бухгалтерскую книгу.

— Ты опоздала, — укоризненно заметил он.

— Прости. Мне нужно было сделать прическу для последнего выхода.

Алекс поднял взгляд на ее тщательно уложенные волосы.

— Неужели я больше никогда не увижу их распущенными? — с обидой в голосе спросил он.

— Я не могу появиться с распущенными волосами во время шоу, — напомнила Чармиан.

Алекс нетерпеливым жестом отодвинул гроссбух.

— Садись. — Он указал на стул перед столом.

Девушка подчинилась, а Алекс начал что-то машинально чертить в блокноте. В комнате воцарилось молчание. Чармиан молча смотрела на его склоненную голову. Снаружи доносились голоса и смех, шелест листьев на ветру.

Вдруг Алекс бросил ручку, вскочил с места и, засунув руки в карманы, принялся ходить взад и вперед.

— Как далеко зашли твои отношения с этим американцем? — резко спросил он.

Чармиан вздохнула. Значит он собирается выговорить ей за Рика! Он мог бы обойтись без этого — ведь она завтра уезжает.

— Никаких отношений нет, — ответила девушка. — Мы просто знакомы. Алтея пригласила меня поужинать с ней, а он и его друг тоже были в числе приглашенных.

— Это я знаю. — Алекс нахмурился еще больше.

— Вот и все. А сегодня я встретила его совершенно случайно.

Алекс остановился у стола.

— Случайно? Мне показалось, что он ждал тебя, — бросил он.

— Я этого не знала.

Алекс опять начал ходить по кабинету.

— Он гораздо ближе к тебе по возрасту, чем я, — задумчиво произнес он, — и ты, наверное, считаешь его подходящей партией.

— Такая мысль даже не приходила мне в голову, — сказала Чармиан. — Все это несерьезно. Я вряд ли увижусь с ним вновь.

— Он сказал мне, что едет в Париж. — Алекс бросил эти слова, как обвинение.

— Я не могу ему запретить, если он хочет туда поехать.

— Но он едет только потому, что там будешь ты.

— Послушай, — сказала Чармиан, уставшая от этого допроса, — мне надо отдохнуть перед выступлением. Говори, зачем ты меня вызвал, и отпусти.

Алекс остановился перед ней, напряженный, как тетива, и девушка ощутила легкое беспокойство.