Парадигматик

Но лепная бычья голова ничего не ответила. Она смотрела на тонущий во мраке зал пустыми темно-красными глазами и не шевелилась.

Сельдереевый сок на удивление показался мне очень вкусным. Теперь я знал, что же это за траву добавляла бабушка в салаты на даче, когда я был маленьким ребенком… А вот «Цезарь» меня разочаровал. По ошибке, там оказался кусочек соленой семги; это само по себе оставалось бы забавно, не более. Но я наткнулся на пару коварных рыбьих костей и чуть было не поранил себе горло. Аккуратно отложив косточки на край тарелки, я собирался было позвать официантку и сделать замечание, но меня отвлекла фраза, которая донеслась от соседнего столика:

–…ну ничего особенного. Лучше бы с нами посидел, интересно бы время провел, пообщались бы.

Продолжение оказалось незнакомым: ­– А пойдем сегодня ночью поторчим в «Крысьем хвосте». Их заодно позовем! Классно проведем время. ­­– У тебя кто-то из друзей на машине сегодня?

– Да нет.

– Так что, нам всю ночь там до открытия метро сидеть?.. Не катит!

– Да, не катит. Хотя «Крысий хвост» - классный клубак.

– Ага.

Удивительно – рядом со мной, сдвинув два стола, опять сидели студенты. После того, как они решили не торчать в «Крысьем хвосте», их разговор снова приобрел знакомые очертания:

– Скоро сессия. Что делать – прямо даже не знаю.

– Да, могут выгнать. А меня так замучил этот козел, филолог. Ну что с ним делать?

– Ага, точно.

– Да.

– А Санек завтра будет ему третий раз пересдавать, бедный.

– А давайте Саню к нам позовем. Он тут рядом живет.

– Давайте.

Речь прервалась, началось попискивание и шебуршание. Двое из компании нагнулись и теперь искали мобильные в сумках под столом.

«Неужели снова они?» – преисполнился я ужаса! Но тут девушка в красной футболке и со множеством фенечек на запястье громко сказала:

– Да у него же деньги на мобильном закончились!

А девочка в полосатой черно-белой тонкой кофточке и в вязаной желтой шапочке не стала ничего добавлять и промолчала, а молодой человек, который должен был бы иметь привычку странно смотреть на всех, имел другую привычку – барабанить ладонями по столу или, в крайнем случае, по своим ляжкам.

Я понял, что передо мной другая студенческая компания. Хотел было отвлечься и вспомнить, чего же я собирался сделать, прежде чем услышал их разговор, но мое внимание привлекла одна интересная деталь.

Студенты почему-то сидели очень напряженно, выпрямив спины. Ни один не облокачивался на спинку стула.

Боковым зрением я заметил, что мимо столика проходит официантка, и тут же вспомнил: рыбьи кости. Я обратился к ней, поворачиваясь:

– Девушка, не могли бы вы…

Но оказалось вдруг, что передо мной седой чрезвычайно сутулый старик в костюме, белой рубашке и бабочке. Он остановился и молча смотрел на меня усталыми глазами.

– Видите ли… – начал я, посмотрев на свою тарелку.

– Ах, да! – встрепенулся он. – Это вам не нужно, будьте уверены и спокойны. Я заберу это. Он снял двумя пальцами рыбьи кости с края тарелки и молча пошел дальше, погружаясь в непроницаемый мрак.

Тусклые рубиновые глаза лепной бычьей головы запылали пурпуром и тотчас погасли, в бордовом отблеске, на мгновение разрезавшем тьму, я заметил шевеление у входа… кажется, дверь в кофейню слега приоткрылась, и низкорослое существо прошмыгнуло внутрь. У меня пересохло в горле, я судорожно стал шарить по столу, пока не схватил нож.

А зачем? Зачем? Я забыл… Ах, да! Не заходит ли официант ко мне со спины?! Кажется, так. Я обернулся… Приглушенный свет настенных ламп освещал низкую и хрупкую фигуру официантки, внимательно слушавшей заказ двух тридцатилетних мужчин с небольшими острыми бородками, один из которых был совершенно лыс, а другой – с волосами до плеч и в темных очках. Это неверный свет играет со мной шутки или в самом деле у нее бугрится блузка на спине, как будто под блузкой спрятан плюшевый медведь?

–…тогда накирялись у него на даче, и Русланише утопил свой мобильный в унитазе!

– Ха-ха-ха!

– Прикольно!

– Ага.

Нет, явно не свет играл со мной. У студентов тоже бугрились спины. Вот почему они старались не прислоняться к спинкам! Но что с ними?

Я решительно встал и подошел к девушке в красной футболке. Она была среди них главная, и значит репрезентативно отражала состояние всех остальных. Исследовать нужно было ее. Подняв ее футболку, я обнаружил, что из ее спины чуть ниже застежек лифчика торчит железный штырек толщиной с два пальца, оканчивающийся плоским толстым кольцом, размером со средний бублик.

Девушка совершенно не обратила внимания на то, что я задрал ее футболку, и продолжала говорить:

– …а потом к нам пристали два курсанта, и мы не знали что сказать, но тут Леха возвращается из ларька с пачкой сигарет и говорит им…

Я, тем временем, наблюдал за металлическим кольцом. Оно медленно крутилось против часовой стрелки, издавая мерное пощелкивание. «Вероятно, в южном полушарии оно вращалось бы по часовой стрелке», – подумалось мне.

Как я раньше не слышал этого пощелкивания? Очень своеобразный звук. Вот он и справа, и слева, и дальше, и дальше в зале… сливается в сплошной стрекот, как на швейной фабрике. Я отправился к столику, за которым сидел толстый мужчина и агрессивно курил, листая журнал об автомобилях. Когда я приблизился, он как раз вдавил очередной, уже десятый или пятнадцатый, окурок в пепельницу и нервно сказал просто в воздух:

– Замените мне, наконец, пепельницу! Сколько можно?! – расковырял новую пачку и жадно закурил.

Мужчина очень смешно скособочился на стуле, чтобы опереться о спинку плечом. Пиджак на его спине бугрился. Приподняв его, я потрогал рубашку и тоже нащупал металлическое кольцо.

Подойдя к другому столику, я…. …Они все были с этим вращающимися кольцами, торчащими из спины! Я стоял посередине зала под пристальным взглядом бычьей головы и бессмысленно водил глазами, останавливаясь то на одной бугрящейся спине, то на другой, стоял уже, по-видимому, довольно долго, когда интересные слова донеслись до меня:

– Ты говоришь о функциях последовательно соединяемых языковых элементов… я понял… Ты путаешь!

– Я не путаю, ты читал Соссюра? Это называется синтагматическими отношениями.

– Не учи меня, я знаком с дескриптивной лингвистикой, и с дистрибутивным анализом тоже…

Двое остробородых мужчин разговаривали увлеченно и живо. Их-то я обошел стороной! Позабыв о металлических кольцах, я подошел поближе, послушать интересный разговор:

– В таком случае, ты должен хорошо разбираться в проблеме сочетаемости элементов языка, однако ты…