Парадокс Севера

— Послушай… Какая разница…

— Скажи уже наконец, черт тебя дери! — заорал он.

— Год, — с горечью проговорил я. — Плюс минус.

— Великолепно, — выдохнул Север, принявшись расхаживать по комнате. Мне хотелось сказать, что если б это можно было, изнутри, как-то из себя выдавить, вырвать, вытравить, я бы сделал. Взамен же сам начал нападать:

— Ты думаешь, я хотел? — выкрикнул я, ощущая в груди столько, что всех эмоций не вместить. — Считаешь мечтал когда-нибудь о подобном?

Север схватил меня за воротник, встряхивая. На секунду показалось, он готов меня убить.

— Сними очки, — прошипел он, не разжимая пальцев.

Я медленно убрал их с лица и засунул в карман. Глядя Северу прямо в глаза.

Туда, где от прежней ненависти не осталось и следа. Она как костер, в который плеснули ведро воды. Только дым и пепел над обугленными обломками.

— Как я могу, а? — почти шепотом произнес он, пробегая взглядом по моим шрамам. — Как я могу разбивать твоё лицо после случившегося?

Я опустил взгляд.

— Ты имеешь полное право меня ненавидеть.

— Знаешь что, Тон, засунь в жопу свою ненависть, — оттолкнул он меня. — Я видеть тебя не могу!

— Я уйду, если скажешь. Просто хочу, чтоб ты знал. Я люблю ее. И поверь, ненавижу себя больше, чем кто бы то ни было.

Север резко развернулся, проводя ладонью по лицу, а потом со всей дури рубанул кулаком в стену.

Я хотел быть той стеной.

Потому что заслуживал стоять на ее месте.

А потом он просто ушел.

Глава 46 - (не) перемирие

Осталось перетерпеть всего полгода, и Карточная Долина избавится от своего короля, а я смогу вздохнуть наконец спокойно.

«Прекрати бегать за мной!» — от брошенных им слов до сих пор ком стоял в горле.

Я старалась не сталкиваться с ним в коридоре, избегала кафетерия и даже не смотрела в его сторону, услышав знакомый рев Астон Мартина во дворе.

Видела лишь раз, на следующий день после бала. Обратила внимание только на замотанную белой лентой кисть. В голове мелькнула мысль, что Север сцепился со Стражем из-за Адель, но мне было наплевать. Пусть хоть убьют друг друга. Виктора Северова для меня не существовало больше. Совсем.

— Они разбежались, — сказал Макс спустя два дня во время работы над нашим общим проектом.

— Мне плевать, — ответила я, даже не поднимая от конспекта глаз.

Хотя от осознания лживости собственных слов хотелось самой себе в лицо рассмеяться.

Как банально. Банально предсказуемо оказалось то, что я испытывала.

Все мы хотим быть уникальными и, читая в книгах о токсичной привязанности, понимаем, с нами такого никогда бы не случилось. Но… сначала организм начинает воевать против тебя, совершенно не желая слушать голос разума. Потом ты начинаешь придумывать оправдания жестоким играм. А по факту — как по написанной инструкции проходишь одну за другой стадии. Чтобы в конце осознать — ты по уши погряз в любовном дерьме. Ты не лучше других, попавшихся на эти же глупые уловки. Ты проиграл. Человек всегда проигрывает сердцу.

— Тебе даже не интересны подробности?

Я лишь устало посмотрела на него в ответ.

Слухи о громком расставании заполнили академию до самого потолка, и знать, что из них правда, а что вымысел, мне совершенно не хотелось. Парни строили планы по завоеванию сердца Адель. Поклонницы Северова вновь активизировались, заваливая его шкафчик любовными письмами и оставляя послания под дворниками машины. Одна даже испекла торт. Что он с ним сделал, я думать не стала. С тех пор Север почти перестал появляться в академии.

Мне же проще.

Прозвучал сигнал окончания пары. Все поднялись, принявшись собирать вещи. Вдруг на стол передо мной упал белый конверт.

— Тебе, — сказал Макс. — Он попросил передать.

Показалось, что желудок провалился куда-то в пятки. Присев на парту, я осторожно вскрыла бумагу. Внутри лежала пустая белая карточка.

«Перемирие, — всплыли в голове собственные слова, когда я улыбалась ему, лежа в разгромленной квартире на крошечном диване. — Как у пиратов. Белый флаг».

Я не понимала, почему мне было настолько больно смотреть правде в глаза. Мы не были друзьями. Не были никем.

Всегда случалось именно так. Каждый раз, стоило заступить за черту, которую Север отмерял для своей жизни, проводя невидимую границу, дальше которой никого не пускал, он начинал скалиться как пес на его трости. Вот только я упорно прокладывала окольные тропы. Сквозь ненависть и лед, вспыльчивость и язвительность.

Зачем?

Это приводило в чувство.

Я разорвала карточку на кусочки, высыпала обратно в конверт и вернула Максу.

Хватит с меня этих игр.

Глава 47 - Шпаги и Белые карточки

СЕВЕР

— Слушай, давай сходим куда-нибудь? Повеселимся, заодно развеешься? — предложил Макс.

Мы сидели в машине. Он отодвинул сидение по максимуму, закинув ноги на приборную панель. Я же откинул голову на спинку и уставился в окно.

— Нет настроения.

— Ты отстой.

Я пожал плечами.

— С того самого дня вы со Стражем оба отстой. Не зря вы когда-то подружились.

— Не хочу сейчас об этом говорить, — ответил я.

Макс опустил ноги вниз и полез в карман куртки.

— Да и… вот, держи, — раздраженно произнес он, протянув мне конверт, внутри которого, я уже видел, снова лежала разорванная на куски стопка картона. Четвертая за неделю. — Я очень надеюсь, что это была последней.

— Надейся.

Я отвернулся и открыл окно, чтобы впустить внутрь салона свежего воздуха. Продолжая упорно делать вид, что очередной отказ меня совершенно не задел.

И это просто ужасало. Потому что в данной ситуации обида какой-то девчонки должна была волновать меньше всего.

Макс фыркнул, вытащил свой смартфон, и толкнул меня в плечо, вынуждая повернуться.

— Глянь. Очень крутая штука, — сказал он. — Мессенджер называется. Вот прям рекомендую! Можешь бомбить ей хоть сутки напролет.

— Это не тот случай, — ответил я. — Так что придется тебе поработать почтовым голубем и дальше.

Макс закатил глаза.

— Не мое дело, но… — начал он. — … что у тебя с ней?