Парадокс Всемогущества. Начало

— Союзные войска построены, Лидер, — доложил агент А.

Дрейк Халифер протянул руку, и агент Б подал ему микрофон. Дрейк, посмотрев ему в глаза сквозь маску шлема, кивнул; Дориан ответил тем же. Вслед за этим над построившейся армией раздался громкий гул, похожий на низкий звук огромного рога. Дождавшись конца гула, призывающего к вниманию, Дрейк начал говорить в микрофон, а громкоговорители повторяли его слова, чтобы их слышал каждый солдат.

— Люди, прошу внимания, — Лидер немного выждал. — Говорит Дрейк Халифер. Сегодня для человечества самый важный день в двадцать первом веке. Сегодня нам предстоит великая битва, которая окончит эту войну! Наши разведчики обнаружили главный процессор нашего общего врага, и мы нанесем туда бомбоудар. Не дадим врагу разрушить то, что мы упорным трудом создавали! Враг подошел слишком близко к Башне — так разобьем же его! Он пожалеет, что сунул все силы сюда и оставил свой мозг без присмотра! Вперед, к победе!

Далекий, но громкий голос толпы ответил: «К победе!» Вслед за этим командующие, стоящие на передвижных пьедесталах лицом к армии, подняли ладонь на вытянутой руке кверху, затем опустили руку, согнув ее в локте и сжав кулак (солдаты подровнялись и топнули ногой); вслед за этим командующие синхронно развернулись, указав ладонью вперед-вверх (люди подняли оружие), и опустили руку, показав в сторону врага. Бойцы замаршировали вперед по присыпанному снегом полю, вышибая ногами громкий, но кажущийся отдаленным, рокот. Четыре движения командующих, выполненные под команды по рации, служили сигналом к началу боя.

Стоящие у горизонта силы армии Омнипотента одновременно дрогнули и двинулись навстречу людям. Люди не могли их видеть, и незнание на этот раз помогло им не поддаться страху: бесчисленные легионы «Гладиаторов», угловатые приземистые самоходки, напоминающие увеличенные и навороченные версии бронемашин «Hetzer» времен Второй Мировой войны, различные танки, вооруженные пулеметами и бронебойными пушками, — от края до края поля раскинулась армия роботов, созданная лишь для убийства. Когда Дрейк Халифер от лица Армии Свободы отказался заключить соглашение с Омнипотентом о мире, предводитель роботов ответил прямо: «Я уничтожу всех вас». Омнипотент был упрям, и он не хотел уступать планету врагу, пусть и останется на ней один.

Дрейк Халифер стоял, любуясь на грандиозное зрелище, раскинувшееся у подножия башни: огромная армия, идеально построенная и держащая строй — что может быть лучше для военачальника? Но, подождав некоторое время, Дрейк повернулся к агенту Б. Тот смотрел на уходящих на поле боя людей, и лицо его выражало жалость, как будто он смотрит на муравьев, которые делят муравейник с другими: та же безысходность, столько же смертей. Голос Дрейка заставил его отвести глаза от шагающей вперед армии.

— Агент Б, самолеты готовы для операции Р-312?

— Так точно, Лидер. Электромагнитные бомбы заряжены и погружены на бомбардировщики. Группа Е-6 ждет ведущего.

— То есть, меня, — сказал Дрейк. — Сообщите им, что я скоро явлюсь.

Агент Б поднес рацию ко рту, в то время как Дрейк вышел с балкона через ближайшую дверь. Операция Р-312 должна была положить конец войне: самолеты несли на себе электромагнитные бомбы, которые будут сброшены на главный процессор Омнипотента и уничтожат его. Без связи с главнокомандующим армия врага падет.

Мира и Лорикс из большого окна музея смотрели на огромную армию, идущую в бой. Из опасения, что Башня будет разрушена, отсюда вывезли все экспонаты, и залы стояли пустые. Лишь огромные скелеты динозавров, возможно, последние сохранившиеся в мире, остались стоять в полутьме зала (свет был отключен): из-за их размеров и хрупкости перевозка заняла бы много лишнего времени и сил. Большинство людей покинуло Башню, а за теми, кто остались внутри, не возвращались. Лифты работали исправно, чтобы люди могли спуститься побыстрее, если понадобится — вот только это означало огромный риск: аккумуляторы Башни, питавшие электричеством всю огромную постройку, могут оказаться повреждены иным снарядом, и рисковый парень застрянет в лифте.

— Как думаешь, наши победят? — спросил Лорикс Миру.

— Надеюсь на это. В другом случае мы все погибнем.

— Кстати, помнишь, нам Райли рассказывал про очень мощную Горизонтную пушку на вершине Башни? Если из нее стрелять по врагу, будет толк?

— Скорее всего, нет — она наверняка заденет и наших. Из нее ведь целые базы уничтожали.

— Интересно, снег прекратится до того, как битва закончится? Он идет уже второй день.

— Вряд ли. Смотри, какие облака, — Мира обернулась и поглядела в темный зал музея. — Может быть, лучше убраться из Башни? «Внизу, по-моему, безопаснее», — сказала она, намекая на громаду, которая может упасть на них, если в нее будут стрелять.

— Давай. Все равно здесь больше нечего делать.

Глава 28. Битва за Башню

По команде войско Дрейк Халифера двинулось вперед. Низкие слоистые облака скрывали небо и Солнце, а также верхнюю часть Башни, стоящей за спинами бойцов. Снег сыпался мелкими крошками, покрывая шапки, плечи и спины солдат и ложась на землю неровным слоем, который тут же таял: остаточное тепло земли и шаги людей не позволяли снегу оставаться на земле долго. Порывистый ветер дул то в лицо, то в спину, свистя между рядами бойцов и закручивая снег в своих кудрявых потоках. От Солнца оставался лишь диск с мутными краями, тускло просвечивающий на облачном небе.

Солдаты шли, стараясь не думать о смерти. Впереди раскинулась огромная армия Омнипотента, и вряд ли он позволит всем им остаться в живых. Умрешь ты или твой друг — вот и весь вопрос. А иногда «или» заменяет «и».

Командующие ехали на пьедесталах, установленных на автомобилях, словно пригвожденные к месту. Они едва шатались, но все равно держали стойку «смирно». Враг все приближался, и командующие подняли правую руку, покрутили пальцем над головой и указали вперед, на противника. И ряды солдат по очереди стали с криком ускоряться, на бегу доставая мечи и готовя надетые на левую руку автоматы.

Артиллерия сзади дала первый залп, сотрясая воздух и землю мощными выстрелами. Снаряды летели дугой по воздуху, оставляя дымный след. Но враг не медлил: раздалась серия беспорядочных выстрелов, и над темно-серым войском роботов взметнулась словно туча: вражеская артиллерия выстрелила снарядами, разлетевшимися на небольшие тонкие ракеты, предназначенные для поражения живой силы. Где-то вдалеке прогремели мощные взрывы тяжелых снарядов, разметавших заряженные электричеством пули, и вслед за этим на пехоту обрушился дождь маленьких ракет. С относительно негромким хлопком они взрывались, но их было так много, что они напрочь скосили все первые ряды людей. Некоторые упали на землю, убитые или раненые в ногу или в живот осколками, остальные продолжали бежать. Командующих смертельный дождь не задел — слишком далеко они стояли. Но они понимали, что вторая такая атака будет фатальной.

Следующим рядам пришлось бежать, перепрыгивая трупы убитых союзников, но они с воинственными криками преодолели то расстояние, которого достигли предыдущие. Навстречу им, стуча гусеницами, ехали стройные ряды «Гладиаторов», вращающих клинками. Подобные роботы не могли преодолеть завал из подбитых себе подобных, поэтому располагались они неплотно, так, чтобы в случае чего другие могли проехать между предыдущими, не дожидаясь, пока более крупные машины расчистят путь. Но первым рядам было не суждено сразиться с людьми: волной выстрелили «Химеры», начиная слева, и заряженные электричеством снаряды, пролетев над головами людей, по очереди скосили первые несколько рядов роботов. «Гладиаторы», синхронно перестроившись на корпус вправо, проехали между погибшими и трещащими искорками собратьями. И вслед за этим войска столкнулись.