Парадокс жнеца

Когда троица подошла ближе, Гай Антоний открыл забрало, но на нас, на перегринов, по-прежнему не обращал никакого внимания. Взгляд его, даже направленный в нашу сторону, смотрел словно вскользь совершенно не замечая. А вот Рома мне подмигнул — не только плохой актер, но и конспиратор не очень.

Прибывшие встали перед строем, центурион Гельмут вышел вперед.

— Могу поздравить, вам всем очень повезло: благодаря своему решению принять предложение, каждый из вас избегает целого года тяжелой и смертельно опасной работы по поиску и вывозу товарно-материальных ценностей в составе трудовых отрядов. Вы теперь — отдельная центурия, предназначенная для быстрого реагирования на разные виды угроз. По законам Республики, любое самостоятельное подразделение должно иметь командира из представителя титульной нации. Вам повезло дважды, потому что наш командир — Гай Антоний Цезарион Макрон Германик, представитель славного рода римских патрициев. Господин Гай Антоний будет пристально наблюдать за вашей подготовкой…

В этот момент, даже не дожидаясь пока центурион закончит фразу, патриций развернулся и направился прочь. Похоже, счел процедуру знакомства законченной. Забавно — хмыкнул я, видя вытянувшееся лицо нашего центуриона, которого подобное поведения явно застало врасплох.

— … и при необходимости корректировать тренировочный процесс, — голос Гельмута чуть дрогнул.

Скорость речи замедлилась, Гельмут прислушивался к звукам за спиной. Было видно, что ему не очень понравилось, как на него — в числе прочих, демонстративно наплевал представитель титульной нации.

Рома, кстати, слегка растерялся — смотрел то на меня, то на уходящего Антоху, после чего принял решение и «незаметно» кивнув мне — что, я увидел, не укрылось от взгляда Марины, побежал догонять патриция.

— Кроме того, в составе нашей группы от корпорации Альтерген будет состоять научный консультант Марина, прошу любить и жаловать…

Гельмут вроде как показал на девушку, но при этом оглянулся за спину. Антоха уже зашел обратно в черный вездеход, Рома только что забежал следом и машина — дверь-трап поднималась на ходу, бесшумно покатила в сторону ворот. Хм, мой друг из корпорации похоже, так и остался непредставленным. Плохо, но может мне Марина его имя потом подскажет.

Гельмут снова заговорил, повернувшись в сторону стоящий рядом с ним тройки в легких доспехах.

— Представляю ваших непосредственных командиров. Лукас Шлике, опцион, Бен Шлике, тессерарий, — с этими словами одинаковые сделали шаг вперед.

— Илиан Кацаров, сигнифер, — это уже тип с крысиным лицом.

— Болгарин что ли? — прошептал Виталя.

— Да хоть румын, тебе-то какая разница? — ответил ему кто-то неподалеку.

Виталя что-то ответил, но голос Гельмута его шепот перекрыл.

— Лукас и Бен отвечают передо мной за вашу подготовку, Илиан ответственный за денежное довольствие и материальное обеспечение. Каждый из троих с этого момента ваш царь, бог и воинский начальник. Обращаться к ним следует: господин Лукас, господин Бен и господин Илиан. В боевой и неформальной обстановке, при наличии соответствующего разрешения после команды «без чинов», допустимо обращение «сардж».

Сделав паузу, Гельмут повернулся к конвоирам, вместе с которыми мы приехали. Короткая команда и десяток легионеров-немцев направился к тюкам, выбрав как цель похоже одну из палаток, сразу начиная ее устанавливать.

— Сейчас я покажу вам принципы работы оружия «А-класса», и когда будет возведена палатка для брифингов, расскажу о применяемой поисковыми командами тактике, которую мы с вами должны в срочном порядке освоить к следующему обновлению туманного монолита. Но прежде вам необходимо услышать блок общей информации. Госпожа Марина, прошу вас.

Кивнув, девушка сделала несколько шагов вперед. На лице профессиональная маска, но тем не менее видно, что волнуется. Оказалось, что Марина сейчас со вступительной лекцией — озвучивая примерно все то, что я уже знал о звездной системе Римского мира. Ничего нового — про планеты, орбиты, защитный купол я не услышал, на некоторое время даже потеряв интерес к происходящему. До того момента, как Марина — уже бледная и заметно взволнованная, не повернулась к центуриону.

— Наверное, пришла пора продемонстрировать, — было заметно, как она волнуется.

Голос ее подрагивал — да, она довольно профессионально умеет держать лицо и вести речь, но похоже даже ее профессионализм пасует перед страхом того, что она готовится сейчас увидеть.

Я, видя состояние девушки, уже напрягся — готовясь, если что, действовать. Не знаю, правда, что надо будет делать — но стоять столбом, как было в первые два раза когда я умирал, больше не собирался.

Глава 12

По команде Гельмута одинаковые из ларца — опцион и тессерарий, прошли к грузовику с закрытым кунгом. Открыв двери фургона, тут же спешно разошлись по сторонам. Вовремя — из кузова вывалился кадавр, уже измененный трансформацией до состояния упыря.

Приземлился упырь на четыре конечности, шипя как инфернальный демон. По рядам стоящих рядом со мной послышался слитный вздох удивления, некоторые отшатнулись, кто-то выругался, кто-то перекрестился. Да, все присутствующие здесь были в тумане, но вот туманных тварей видели не все, тем более таких — измененных.

В прошлом шипящее оскалившееся существо было мужчиной средних лет; на нем сохранилась обычная одежда и накинутый поверх малиновый фартук с эмблемой сетевого магазина. Похоже, работал в ночь во время обновления монолита, и вот так вот не повезло. Только это напоминало о его прошлой судьбе, больше человеческого не сохранилось ничего: страшные белесые глаза, закрытые мглистой пленкой и частично искаженное трансформацией лицо, порванная одежда от появившихся на руках и ногах шипастых костяных наростов.

Упырь пытался встать, но ноги не слушались, и он — не переставая шипеть так, что кровь стыла в жилах, пополз к центуриону. Гельмут, не обращая внимания на приближающегося упыря, повернулся к нам.

— Это, в прошлом, житель города Княжев. Может быть кто-то из вас раньше его знал, но уверяю — это больше не человек, в нем нет души. Он стал кадавром, а после трансформации мглой превратился в существо, именующееся упырем. Он сейчас слаб, потому что находится вне границ туманного монолита…

Измененный между тем продолжал ползти вперед, явно намереваясь напасть на центуриона. Тот, по-прежнему не обращая внимания, продолжал.

— В тварях тумана не остается ни капли человеческого, их наполняет только агрессия в адрес любых живых организмов. Когда такое существо находится во мгле, его невозможно убить обычным путем. Можно прострелить туманной твари голову, выстрелить в сердце… Это обездвижит его, или заставит рассеяться, став частью мглы. Но вскоре, в течении разного времени — иногда часа, иногда месяца, туманные твари вновь возрождаются во мгле. Каждая из них — это не просто созданное мглой существо, это суть сама мгла, ее частица.