Паразит

Фракция входила в Бронзовый век.

Именно этим и объяснялось малое количество игроков, наблюдающих за экспериментом. Не будь у них недавно исследованных длинных (в полтора метра) луков, гарантировать безопасность предприятия никто бы не рискнул. Да и так, в общем-то, угроза сохранялась: напади озверевшие волки разом, и тогда...

Кроме игроков, импровизированный «форпост» охраняли и вервольфы во главе с вожаком Herald`ом. Его стая пополнилась за счёт нескольких крепких НПС и достигла прежнего своего размера. В верности этой группки зверей сомневаться не приходилось.

***

Как только игроки добежали до защитной насыпи, вервольфы, получившие дозу ко-1, начали трансформироваться...

Представление началось.

Первым на вдруг расширившиеся шипованные лапы вскочил самый высокоуровневый волк.

Озверевший вервольф. 27 уровень

НПС, скалясь и натужно дыша (попробуй нормально подышать, когда и твоей головы вырываются иглы, переворотившие всю морду) осмотрелось. Неожиданно его взгляд наткнулся на также поднимающегося на лапы собрата.

Озверевший вервольф. 24 уровень

Этот волк выглядел несколько иначе: тело, конечно, существенно набрало массу, но визуально осталось примерно таким же, пропорции сохранились: без странной неестественной мускулатуры и вырывающихся между ней толстыми, с кулак, канатами связок. Однако теперь тело вервольфа покрывали толстые бронированные пластины, из-под которых сочилась гниль, капая на землю и сжигаю растущую на ней траву.

Перекачанный волк с вырывающимися из башки иглами стартанул вперёд, выставляя вперёд голову; его бронированный собрат, хрипя, тоже помчался в атаку. Мгновение - звук страшного удара двух мощных тел долетел, кажется, до самой базы бордовых.

Хруст, скулёж, хрипы и визг.

Как и следовало ожидать, более мелкий соперник полетел в сторону, однако и здоровому НПС досталось: часть его игл сломалось и воткнулось прямо в морду твари. Правый глаз уже вытек, под левым показалась гематома.

Бордовые зашептались, выжидающе глядя на соперников.

– Сейчас очнутся остальные. Мы им ещё большую дозу скормили, - зачем-то прошептал Alchemist, прямо-таки трясясь от любопытства, свойственного только учёным.

– Да, - подтвердил ботаник Georg, нервничавший не меньше своего коллеги.
– Судя по всему, они достигнут максимальный уровень мутации, а значит, и сумасшествия...

Его слова прервал рёв. Практически одновременно с земли вскочили двое оставшихся подопытных...

О да, они были абсолютными монстрами. Двадцать шестой и двадцать первый уровни никак не соотносились с двумя гигантами, грозно стоявшими посреди поля и плюющими пеной на землю. Первый, косматый, со злым взглядом горящих красных глаз, был раза в три больше обыкновенного вервольфа. Кажется, он одним махом мог бы перегрызть даже Herald`а, который, увидев монстра, жалобно заскулил. В целом же, этот НПС представлял собой увеличенную копию обычного, неозверевших волка, обезумевшую, в несколько раз более сильную и опасную.

Второй же, имевший всего двадцать первый уровень, выглядел куда интереснее. В холке он несколько уступал первой твари; шерстяного покрова НПС практически полностью лишилось, два зрачка заросли, а вместо них прямо посреди лба выскочил скоп фасеточных глаз, пасть вытянулась и увеличилась в размерах, из туловища вырвалась пара недоразвитых конечностей, оснащённых костяными лезвиями, а на хвосте появилось жало, кажется, не особо практичное.

Оба вервольфа, совершенно лишившись рассудка, уже не разбирали ни дороги, ни соперников. Любое движение - и НПС мгновенно обрушили бы всю свою ярость на несчастного, совершившего его. Такая участь ожидала первых волков: того, что был с иглами, и второго, с бронёй...

Их разорвали за несколько секунд, откидывая бездыханные тела в стороны. Впрочем, после этой схватки у меньшего из двойки монстров из живота остались торчать несколько шипов, а задние его лапы оказались обожжёнными гнилью.

Теперь, когда два гиганта остались один на один, им ничего не оставалось, кроме как схлестнуться в смертельной схватке. По крайней мере, так казалось бордовым. Примерно таких же мыслей придерживался и я: судя по поведению НПС, это было бы довольно логично...

Однако тварям понятие «логично» явно оказалось незнакомо. Вместо этого они вдруг дружно повернулись в сторону «форпоста», за которым прятались боровые.

Леший с игроками тут же пригнулись, пытаясь скрыться от глаз НПС.

– Только бы не заметили, только бы не заметили...
– шептал Broadus и, кажется, молился.

– Какого хрена вы им столько наркоты дали?! ****!
– зло прошипел Леший, обращаясь к учёным.

– Да кто ж знал, что так получится?
– обиженно проговорил Alchemist.
– Может, ещё пронесёт...

Но бордовых не пронесло. Втянув ноздрями воздух и почуяв то ли запах обделавшегося Broadus`а, то ли просто потенциального ужина, озверевшие верфольфы зашагали в сторону «форпоста», с каждым шагом всё ускоряясь и, наконец, переходя на бег.

***

Первый монстр сразу обогнал своего младшего собрата. Последний, прихрамывая и приседая (задние ноги сильно пострадали после того, как яд «бронированного» попал на ступни), следовал за ним, но уже порядочно отставал.

– Приготовсь...
– командным голосом проревел Леший, первым оттягивая тетиву длинного лука.

Рядом раздались скрежетания: игроки, следуя приказанию военного, целились во врага.

Конечно, созданный бордовыми длинный лук не дотягивал до того, что использовался во время Столетней войны, однако в целом он обладал достаточно внушительными боевыми свойствами. Самой проблемной деталью оказалась именно тетива. В какой-то момент даже показалось, что бордовые зря потратили драгоценные очки исследования, однако Georg`у удалось найти растение, по структуре напоминающее коноплю. Из него путём вымачивания в воде получили некое подобие пеньки, из последней и сплели прочные верёвки.

– Ждать... ждать... Пли!
– вдруг заорал Леший, когда озверевший вервольф вытянулся в гигантском прыжке через «форпост».

Через мгновение десять стрел нашпиговали тварь; некоторые вышли с противоположной стороны, проходя между рёбрами. НПС, уже не способное изменить траекторию полёта, неловко приземлилось на две передние лапы и, кувыркаясь, преодолело ещё несколько метров, врезавшись, наконец, в толстую сосну. Там тварь и осталась, истекая кровью и дёргаясь в агонии.

Бордовые тут же переключились на второго вервольфа. Цепляясь за землю недоразвитыми конечностями и волоча за собой практически полностью отказавшие задние лапы, он тем не менее довольно бодро ломил вперёд и уже достиг пределов «форпоста».

Облизывая длинным языком разорванные после мутаций губы, волк выглянул из-за бревна и тут же получил удар по морде, проваливаясь назад. Jell, бодро перехватывая дубинку, приготовился к новой атаке.

Игроки, натянув луки, молча ожидали, нервно озираясь по сторонам.

Мгновение - и чёрная фигура мелькнула уже с противоположной стороны. Челюсти захлопнулись прямо на голове Georg`а, а тело снова подалось назад, вытягивая всё ещё дрыгающую ногами жертву за пределы «форпоста». Несколько пущенных стрел прорезали воздух в полуметре от башки твари.