Пари 2

Спустя некоторое время, когда мы закончили с завтраком, я осмотрелась, стараясь запечатлеть в памяти как можно больше подробностей, обратилась к мужу.

— Где мы?

Местность мне не знакома. Таких красивых деревьев даже в академическом саду не видела, не то, чтобы в обычном лесу. И вот чувствую, этот лес не такой простой, как кажется. Возможно, будь я местной, знала бы. Но я родилась не здесь.

— Мы над эльфийским лесом, — глядя вдаль, медленно ответил он, — сюда могут приходить только члены королевской семьи и то по специальному разрешению.

— То есть ты все запланировал заранее? — уточнила, еще больше проникаясь к нему симпатией.

— Верно, — невесело улыбнулся парень, — я подготовил этот сюрприз для тебя еще в тот день, когда мы вернулись из Пустоши.

— А я все испортила, так? — мои губы тронула легкая улыбка. Все-таки, после сытной еды, хоть и съеденной через силу, и сердиться неохота.

— Ну, я бы так не сказал, — не согласились со мной, — в итоге ведь мы здесь и рассвет встретили вместе.

— И то верно, — чуть шире улыбнулась я потянулась к фруктам. Ягоды, похожие на земную чернику вызывали доверие и надежду, что вкус окажется похожим.

Джейс проследил взглядом за моей ладонью и медленно облизнул губы, словно ждал, что я сейчас все скормлю ему. Мне стало жарко от мысли, что вот сейчас кончики моих пальцев коснутся его горячих губ. Искушение было настолько велико, что я уже готова была потянуться к нему. Но вместо этого, нервно закинула в рот все ягоды и ожидаемо поперхнулась их обильным сладким соком.

44

Когда я с набежавшими на глаза крупными слезами наконец-то смогла справиться с кашлем, супруг молча протянул мне стакан воды. Он раза три порывался встать и помочь мне, но в каждый раз я жестом останавливала его. Боюсь представить, что он там собирался сделать. Но помня, как помогают в таких ситуациях на Земле, мой отказ вполне логичен. Зато воду из его руки приняла с благодарностью и в три глотка выпила все до дна.

— Может вернемся? — сипло спросила я, как только удалось хоть как-то выровнять дыхание. Правда, дискомфорт в горле исчезать пока не спешил. Но на этом акцентировать внимание не стала. Само пройдет.

— Тебе здесь не понравилось? — нахмурился парень.

— Понравилось, — не стала скрывать я и снова посмотрела по сторонам. Взгляд остановился на вазочке с фруктами. Они так поблескивали на солнце. Так и манили своим видом и легким ароматом, что ненавязчиво витает в воздухе. Но есть их в этот раз, не решилась. Более того, руки положила на колени, чтобы в лишний раз не поддаваться соблазну. — Но мне хочется уже начать работать.

Джейс вдруг резко расхохотался. Смеялся он настолько весело и заразительно, что я невольно присоединилась к нему. Клянусь, в этот момент я ждала от него совсем другую реакцию. Думала, что сейчас начнет рассуждать о том, что временами расслабляться полезно для здоровья и психики. По крайней мере дома, я получила бы именно такой отклик.

Даже в красках представила, как слегка подвыпивший дальний родственник наставительным тоном учит жить правильно.

— Не ожидал, что ты не умеешь отдыхать, — продолжая веселиться, прокомментировал муж мое желание прямо сейчас начать заниматься делом.

— Умею, — продолжая хихикать я подняла указательный палец в воздух и тем самым показала, что с его мнением в корне не согласна.

— Докажи, — не поверил муж, не пряча веселья.

— Не буду, — не повелась я на провокацию. Все еще свежи воспоминания, увиденные в травмпункте прошлым летом. Где группа молодёжи решила повеселиться и в итоге у всех сгорели волосы. Подробности мне неизвестны, но последствия заставляют задуматься и научиться беречь себя.

— Ладно, — не стал настаивать Джейс и обратившись к пилоту, громко приказал, — возвращаемся.

Шар плавно поднялся выше и ветер направил его в сторону той самой возвышенности, с которой мы, собственно, и взлетели.

— Почему мы отсюда не переносимся? — находиться здесь было приятно, но сидеть и просто ждать, как оказалось, в тягость. Да и, банально, интересно.

— Нельзя, Кирюш, нельзя, — все так же сидя на своем стульчике, мягко ответил студент старшекурсник. — Мы в заповедном лесу и порталы открывать можно только на взлётной площадке.

— Почему? — я снова посмотрела по сторонам. Невероятная красота. И что-то мне подсказывает, что увидеть эти разноцветные, сверкающие деревья, доведется нескоро. Возможно даже — никогда.

— Чтобы уберечь, — лаконично ответил парень. — Эти растения не только красивые, но и обладают очень ценными свойствами, и чтобы заполучить хотя бы веточку, которая никогда не завянет, люди готовы на все. Даже на убийства.

Я заново посмотрела на лес под нами. Уже другим взглядом. Оценивающим. Не знала. Хотя это и неудивительно. Ведь я пришла на Зерват совсем недавно. И мало что пока смогла узнать об этом невероятном мире. Но заиметь отсюда цветочек на память, захотелось так остро, что уже готова была открыть рот и попросить у мужа. Я согласна и на самый маленький. Буду любоваться им и вспоминать этот сказочный рассвет, что встретили вместе. Но сдержалась. И несмотря ни на что, я счастлива, что сегодня оказалась здесь и безумно благодарна супругу за все. Когда вернемся, отблагодарю его как следует. В пределах разумного, конечно.

Шар плавно опустился на середину площадки, где нас уже ждали еще двое мужчин. Пилот бросил им верёвку, и те оперативно потянули ее, а затем привязали к колышку, что торчал из земли. Перед вылетом я его не и заметила.

Джейс без слов обнял меня за талию, и мы плавно слевитировали вниз. И пусть недалеко было спускаться, но эта забота вызвала во мне тучу мурашек. Приятных, надо отметить. Я продолжила молчать, пока супруг о чем-то говорил с мужчинами и, кажется, заплатил им. Затем он вернулся ко мне и с улыбкой взял за руку. Вспышка, легкое головокружение и вот мы уже стоим в дворцовом саду. Таком знакомом, где ровно ничего не изменилось. Все те же птички поют, что вчера. Но не так мелодично и нежно, как в эльфийском заповедном лесу. И деревья кажутся не настолько красивыми. Они словно бледные тени тех, которыми довелось любоваться всего пару минут назад.

И все же. Стало немного грустно от того, что все уже позади. Я глубоко вздохнула и мягко, но настойчиво освободив руку, посмотрела в синие глаза мужа.

— Спасибо за такую чудесную прогулку.

— Не за что, — с легкой улыбкой ответил тот и добавил, — и в качестве благодарности я у тебя кое-что попрошу.

— Что же ты попросишь? — слегка напряглась я, но взгляд не отвела.

— Поцелуй.

45

Мгновение я смотрю в его невероятные синие глаза. Молчу. Думаю. Но недолго.

— Нет, — решительно ответила я и отступила от мужа. Под ногами зашуршал гравий, которым обильно присыпаны дорожки, на одной из которых мы стоим.

Всего шаг. Но тоску во взгляде уловила. Она на лишь на короткое мгновение мелькнула и тут же была спрятана под маской безразличия.

— Почему? — коротко спросил парень и сложил руки на груди. От него завеяло холодом.

— Мы заключили пари, — я повторила его движения и продолжила, — не стоит пока сближаться.

— Это месть? — вдруг резко спросил Джейс, не меняя позы. Но что-то в нем неуловимо изменилось. Словно он стал выше и угрожающе навис надо мной.