Пари на пятьдесят золотых

Осторожно переступив через порог, прижалась спиной к стене. Хоть короткая, но передышка.

Передышка оказалась очень короткой.

– Ты чего творишь? – прошипел Агжей, плотно прикрыв за собой дверь.

– Я видела эту подпись раньше, – чуть слышно произнесла я. – Клочок бумаги в книге, которую читала в библиотеке дяди.

– Ты не ошиблась? – Выражение его лица изменилось мгновенно.

Вместо ответа качнула головой. И хотела бы…

Решение он принял молниеносно. Открыв дверь, втолкнул меня обратно.

– Мишель видел этот почерк и раньше, – произнес брат еще до того, как я сообразила, что все это значит. – На клочке бумаги в библиотеке моего дяди.

– Ты уверен? – поднялся де Борей.

Закатив глаза, тяжело вздохнула. Ну если уж я сказала… сказал…

– На книге, в которой его нашел, тоже не было экслибриса, – насупилась я. Исподлобья зыркнула на де Риньи.

– Помнишь, что за книга была? – Де Борей подошел ближе. Взгляд был тревожным, но голос не давил, не требовал невозможного.

– Нет, – не без сожаления качнула я головой. – Она лежала на краю стола, я случайно задел и уронил. Внешне – узнаю, а вот с названием точно не помогу.

– Я сегодня же свяжусь с дядей. – Агжей обошел нас, направляясь к столу. – Марк, не знаю, как они, а я все еще голоден.

– Господину Лонье тоже не мешало бы закончить завтрак, – произнес вновь оказавшийся у меня за спиной дворецкий. – Два дня в доме, а еще ни разу нормально не поел.

– Марк? – В голосе де Борея мне послышалось изумление.

– Да, ваша светлость? – невозмутимо отозвался тот.

– Я тебе об этом и говорил, – многозначительно хмыкнул де Риньи. Со стула он так и не встал.

– Тебе же лучше, – развернувшись, засмеялся де Борей.

И ведь опять речь шла обо мне, но о чем именно…

– Я должен о чем-то спросить? – не сдвинулась я с места.

– Садись! – Агжей посчитал, что может командовать мною и дальше.

– Ваша светлость… – Я решила, что пора проявить характер.

Де Борей кивком указал на стул, так что пришлось подчиниться. Господин как-никак.

– Кашу или жаркое? – наклонился ко мне Дорсэ, как только я присела.

Де Риньи опять хмыкнул, де Борей посмотрел задумчиво.

– А можно и то, и другое? – улыбкой поблагодарив за заботу, спросила я.

– Сейчас подадут, – кивнул дворецкий, отходя. – Ваше сиятельство? – остановился он у маркграфа.

– И с чего ему такая милость? – глядя на меня, спросил де Риньи.

Я бы с удовольствием отодвинулась – слишком близко друг к другу мы сидели, но не показывать же, что слегка его побаиваюсь.

– Хотя бы потому, что пока он делает за вас вашу работу, – отходя, совершенно равнодушно произнес дворецкий.

– Одни против всех. – Качнув головой, де Риньи ухмыльнулся. – Что ж, придется нам с тобой познакомиться поближе, – все так же спокойно, словно разговаривая с самим собой, продолжил он.

– Зачем? – Я все-таки не сдержалась. Уж больно подозрительно все это звучало.

– Герцог считает, что из тебя получится неплохая ищейка, – посмотрев на меня с легким прищуром, снизошел до ответа маркграф.

Лучше бы он молчал.

– Что? – вскочила я, опрокидывая стул. Упала бы и сама, не поддержи меня дворецкий. – Что?! – переспросила, с ужасом глядя на брата.

На помощь рассчитывала зря. Агжей если выглядел растерянным, то лишь самую малость. А так…

Готова поклясться, что он был доволен таким поворотом событий.

Глава 6

Герцог воткнул в висевшую на стене карту еще один флажок, отошел на пару шагов и, не удержавшись, покачал головой. Количество прорывов из Нижнего мира в последние полгода значительно увеличилось, да и их регулярность наводила на мрачные мысли.

Нет, проблем с воинственными тварями хватало и раньше, но их появление было стихийным, не поддаваясь предсказанию, теперь же… Прав был де Эренталь, требуя немедленно обратить внимание на происходящее. Если в чем и ошибался, так в масштабе, но и это объяснимо – земли графства располагались несколько южнее, вне основного скопления выставленных им меток. Там тоже горы, но значительно больше равнин, чуть мягче климат и продолжительнее граница с Мергонией, которую трудно назвать неприступной.

– Ваша светлость, – коротко постучав, в кабинет заглянул секретарь, – его светлость герцог де Борей и его сиятельство маркграф де Риньи.

– Пусть заходят, – бросил герцог, так и не шевельнувшись.

К его ведомству все эти прорывы прямого отношения не имели – этим с поддержкой лисов занимался магический корпус и совы, а у него совершенно иные заботы, но… Была у него привычка быть в курсе всего, что выходило за рамки обыденного.

Как он считал, хорошая привычка.

– Ваша светлость! – Первым в кабинете появился де Борей.

Мог обойтись и более скромным приветствием, но де Корсото не пропустил ни обращения, ни уважительного тона.

– Ваша светлость, – с похожими интонациями произнес, войдя, де Риньи.

– Надеюсь, хоть эта ночь обошлась без покушений, – несколько ворчливо протянул де Корсото. Когда пауза затянулась, резко развернулся: – Что?

– Де Ланье служит у лисов? – вместо ответа, насмешливо улыбнувшись, спросил де Риньи.

– Считаете, я должен об этом знать? – приподнял бровь де Корсото. Про насторожившую его тишину не забыл, но эта тема была не менее интересна, чем та, которой маркграф предпочел избежать.

– В жизни всякое случается, – легко парировал Алекс.

Де Корсото кивнул, соглашаясь с подобной трактовкой, потом посмотрел на герцога, который, не скрывая своего интереса, рассматривал карту.

– Что скажете? – отошел он в сторону, давая возможность де Борею изучить и тот кусок полотна, который он закрывал собой.

– Такое ощущение, что нам отрезают выход к морю, – не задержался тот с ответом. – Ну и возможность оказать помощь баронетству, если таковая потребуется.

Де Корсото сделал еще шаг… И ведь прав был Эдгар! Достаточно оказалось посмотреть на то же самое, но под другим углом, как картина стала восприниматься еще более трагичной.