Пари с будущим

Аури продолжала:

— После странной беседы «ни о чем» с голограммой Танцор возвращается и приступает к работе. Шутте исчезает, и мы в суете из-за случившегося забываем и думать о нем. Вы по-прежнему не видите связи, Жан-Огюстен?

Профессор удрученно дернул плечами. Снова заговорил Варуна, подходя почти вплотную к голограмме:

— В результате этого цикла происходит критический сбой. Сбой, в котором нельзя винить их вайшву, поскольку он сделал все, что должен был, что мог и даже сверх того. Исполнитель застревает внутри танцуемой эпохи, его напарница, пытаясь помочь, гибнет.

— На кой же она полезла туда?! — не удержался Виллар. — Дура-девица!

— Она его жена. И я уверен, что моя жена поступила бы в точности так же, случись со мной подобное!

— Ему не понять, — махнула рукой Аури, — не старайтесь. Это все слюни и сопли, не более, да. В его жесткой науке нет места соплям, его кумиры столь суровы!

— Да ладно вам, — виновато проворчал профессор, — всё я понимаю… забыл просто, что они были женаты…

— Так вот, когда напарница погибла, реинкарнатор не сработал — бокс остался пустым.

— Почему?

— Да в этом-то нет никакой мистики. Ее сознание отсутствует в нашем времени, поэтому устройство не может сдублировать тело, покуда оно никому не нужно. Это грамотное устройство, работает оно правильно. А вот что совершенно непонятно — откуда эти сбои внутри эпохи? Шива жаловался мне на них еще год назад.

Виллар прикрыл лицо ладонью:

— Ваши предположения?

— Есть одно. Я думаю, количество асуров, перебравшихся туда, превысило неведомый нам лимит, и в конце концов случился коллапс. Ведь это только суры возвращаются к себе в инфосферу рано или поздно, а судьба их теней нам толком неизвестна. Когда-то они рассеивались, и мы рапортовали о чисто проделанной работе. Теперь, видимо, нет.

Аури, по-прежнему восседая в нише, качнула ногами в воздухе:

— А как, Варуна, можно объяснить то, что сбои были только у «наджо» в восьмом ангаре? Мы делали проверку — у остальных двенадцати групп все проходило без всяких накладок.

— Вот этого я не знаю. Просто выдвинул рабочую версию… И еще, мне кажется, Шутте как-то узнал об этом и свел счеты с обидевшими его ребятами.

Виллар повел шеей вбок, потом вспомнил, о чем толкует бывший техник, и кивнул, соглашаясь с его доводами.

— Только куда при этом девался он сам? — пробормотала начальница ассистов.

— Хороший вопрос. И еще я очень сильно надеюсь, что нам не придется включать сюда другой мотив…

— Думаете — Агни?.. — в один голос вопросили профессора.

— Будем уповать на то, что Шутте не в курсе. Ведь он — не в курсе, профессор Виллар? — с нажимом уточнил Варуна.

Тот пошевелил бровями, пожевал губами:

— Мне очень хотелось бы думать, что не в курсе. Но кто этих министерских крыс знает.

Варуна сдержал улыбку. Вот как заговорил профессор в отсутствие постоянной слежки! Или просто подыгрывает сейчас им? Мой учитель все же не до конца доверял руководителю «Альфы»: казалось, тот о чем-то догадывается, но ни в какую не хочет говорить правду…

— Так я не понял: Агни тоже погиб или нет? — спросил Виллар.

— Нет. Но когда он не возвратился через час, мои ребята погрузили его тело в анабиоз и приступили к усиленным поискам их с Умой.

— Успешно?

— Пока нет.

— Нужно объявить розыск Шутте, — решила Аури, спрыгивая с ниши. — Куда он денется со станции?..

* * *

— Куда бы он ни девался, девался он хорошо, — завершил историю трехдневной давности Варуна, глядя мне в лицо. — Вот уже третий день, как его ищут по всей «Трийпуре», и пока безрезультатно.

— Мне показалось, вы что-то упустили в вашем рассказе, — сказал я, отвечая ему таким же прямым взглядом.

— В самом деле? Где?

— Вы заговорили про какой-то «другой мотив» и замяли тему, скомкав концовку. Этот «мотив» касался меня?

— Почему ты так решил?

— После этой фразы вы не переставали смотреть на меня.

— А ты наблюдателен. Да, речь шла о тебе. Отчасти о тебе…

Меня как обожгло.

— От меня что-то скрывают?

Варуна и глазом не моргнул:

— Ничего, что могло бы нанести тебе вред, Агни.

— И все же?

Я чувствовал рядом молчание Савитри и Шивы. Кажется, их тоже интересовал ответ. Варуна уже открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг мы все услышали по внутренней связи сигнал: «Обнаружен Шутте!» — и одновременно подскочили в мест.

Кажется, вся станция сбежалась на средний уровень. Сектор «Бета», наиболее заросший кактусовыми плантациями, оказался для бедняги-Шутте непроходимым лабиринтом. Он забрался в такие дебри, из которых так и не смог выйти самостоятельно. Я почему-то ожидал найти его труп, однако Вилларов клоун оказался живым. Хорошо ободранным, заросшим, даже похудевшим с голодухи за четыре дня, с безумно вращающимися глазами, но живым. Когда охранники из «Альфы», работая мачете и секаторами, извлекали его из тупика, Шутте скулил и плакал.

— Разве это Шутте? — привстав на цыпочки, шепнула мне на ухо Савитри.

— А что с ним не так? — шепнул я в ответ, и она слегка отстранилась.

— Всё не так. Я же вижу его иначе, чем вы. Раньше он был другим.

— Какого цвета?

— Не цвета.

— Формы?

— Я не могу тебе объяснить. Я не видела его в цвете. Он просто был не таким, как сейчас. А сейчас, если тебя интересуют его цвет и форма, он серый и плоский.

Его тем временем вывели на освещенную площадку в переходах между коридорами. Иголки торчали из него, как из дикобраза. Шутте бормотал какую-то чушь. Один из закамуфлированных охранников подогнал электрокар, чтобы отвезти соглядатая в центральный сектор, но тут, увидев парня — а тот был дюжим молодцем, — Шутте начал тормозить пятками на ходу и истошно кричать. Охранник спокойно смотрел на него.

— Ты! Ты! Опять ты! — орал клоун, от которого не осталось ничего от прежнего наглого провокатора. — Спрячьте меня, спрячьте! Уберите его от меня! Закройте в клетку! Свяжите! Иначе он всех вас убьет! А-а-а! Не надо! Закройте меня в реинкарнаторе!

— Рехнулся! — вздохнул кто-то рядом с нами.

— Или придуривается… — прожужжал мне в другое ухо Варуна, сильно приглушая голос.

— Нет, с ним в самом деле что-то произошло, — возразила Савитри. — Он изменился.

— Уйди! Изыди! — упираясь в руках сопровождающих, истерил Шутте, вылупившись на высокорослого атлета у электрокара. Охранник лишь усмехнулся и покачал головой.