Пари

– Кажется, неплохо получилось! – потерев руки, сказала Катерина, – Я туда щас еще какого-нибудь духа посажу, чтобы поддерживал все это великолепие, ну и поменять в случае необходимости не сложно будет, – пояснила она. И закрыв глаза, стала что-то негромко бормотать себе под нос. Перед ней мелькали искры, самых разных цветов. Порой в странной дымке появлялись какие-то удивительные лица. Когда промелькнуло, нечто похожее на монстр образного верзилу, девушка расплылась в довольной улыбке и подхватила его за шкирку. Существо протестующе зарычало, да так, что скала вздрогнула.

– Ну-ну будет тебе! Тихо ты, а то ща как забалую, – недовольно поморщившись пробормотала Катерина, удерживая небольшое сияние красновато-коричневого оттенка, – Вот погляди твоя будущая вотчина, приглядывать будешь, да поддерживать, энергию для тебя я заключила в амулеты, что под землей, – предупредила девушка, – Но смотри, не будешь подчиняться, Валериан быстро их тебе отрежет! – рыкнула ведьма. После чего разжала кулачок и сияние упало на землю да провалилось внутрь, -Что-то я не слышу ответа? – громко потребовала Катерина.

– Слушаюсь и повинуюсь Хозяйка.

– Вот и хорошо! – а сейчас займись площадью парой общежитий, в той стороне, что дальше от входа! Да вратами высокими не забудь огородить свою территорию, – дала четкие указания девушка, – Если все ясно, приступай!

– Слушаюсь Хозяйка! – проворчало громогласно чудище, и скала вдруг задрожала, неподалеку стало выстраиваться еще несколько строений. Валериан уставился в ту сторону и замер от удивления, но Катерина, взяв его за руку, повела внутрь замка. Там было пока еще пусто, но зато можно было оценить количество свободного пространства. Валериан обалдел, когда увидел, как выглядит творение Катерины изнутри. А оно было великолепно. Через широкие окна свободно падал свет, залы пусть пока и были пусты, но пол был покрыт золотистым мрамором, и казалось, если опустить глаза вниз, то можно увидеть свое отражение. Ведьма обвела внимательным взглядом огромный зал, стены его стали покрываться странным материалом, более теплого оттенка. На углах появились пилястры увитые лепниной, они как бы поддерживали широкие выступы нависающие высоко над головой, украшенные барельефами. В них угадывалось что-то знакомое, но что именно маг разобрать не смог, как не присматривался, выше над выступами нависал высокий сводчатый потолок, разрисованный ярким орнаментом. Катерина подняла голову, разглядывая его, а потом улыбнулась как-то тепло с нежностью и посреди этого великолепия расцвела фреска. На ней был изображен огромный костяной дракон и маг сражающийся с этим чудовищем, могло показаться что вот-вот ледяное синее пламя из пасти нежити вот-вот падет на голову безумцу стоящему внизу или молния из рук мага вдруг сорвется и поразит наглеца. Валериан вздрогнул он реалистичности. А в зале между тем добавилось несколько потолочных панно из расписного орнаментами центра, которого медленно, словно нехотя вылеплялась позолоченная многоярусная люстра, украшенная несчетным количеством горного хрусталя, который загадочно переливался в многочисленных, желтых, магических огоньках.

И на стенах тоже незаметно появились узкие украшенные горным хрусталем канделябры, в которых порхали небольшие магические светлячки.

Пока Валериан разглядывал окружающее пространство, Катерина шагнула вперед, мраморная белоснежная лестница, ведущая наверх, появлялась прямо у нее под ногами, точно так же как и резные перила из темно-красного дерева. Лестница огибала зал по спирали и вела на следующий этаж. Стоит ли говорить, что как только Катерина исчезла из поля зрения мага, он тут же ее потерял. Да и сам немного растерянно бродил среди этого великолепия. Что там говорить убранство магической обители было настолько изысканным, что все дворцы этого меркли перед ним. Казалось, каждая деталь была изготовлена величайшим мастером, а заботливая хозяйская рука ставила ее туда, где она смотрелась бы лучше всего.

Зов ведьмы застиг его где-то на третьем этаже, когда он разглядывал удивительной красоты, огромную аудиторию, с длинными закругленными столами, даже парты будущих студентов были украшены загадочной резьбой и располагались амфитеатром.

– Иди сюда, успеешь еще насмотреться, – раздался в его голове голос девушки.

– Сейчас буду! – пробормотал Валериан.

И побрел туда, куда вело его заклинание. Множество переходов, странные огромные лестницы, среди залов и он оказался в центральной башне, где в большом уютном кабинете возле камина ждала его Катерина.

– Я здесь! – отозвался маг.

– Надеюсь тебе понравился мой небольшой подарок, – вежливо улыбнулась девушка.

– Ты еще и спрашиваешь, да я такой красоты никогда в жизни не встречал, – воскликнул восторженно маг, – Вот только, если ты уйдешь, не рухнет ли это все как карточный домик? – немного встревожено спросил Валериан.

– Не беспокойся! – беспечно махнула она рукой, – Когда я уйду, ты сможешь поддерживать этот дом сам, своими силами. К тому же я оставила тебе хранителя, в нем есть капля огненной стихии, так что характер у него не сахар. Но если ты ему спуску не дашь, он у тебя как шелковый будет! – улыбнулась девушка.

– Погоди, ты же сказала, что не будешь брать меня в ученики! – переспросил Валериан, серьезно поглядывая на собеседницу, – Так как же я смогу так быстро научиться чему-либо толковому, если даже ту малость заклинаний что ты мне дала я едва освоил?

– Я обещала Юхимию, что оставлю здесь толкового мага, – пожав плечами ответила Катерина, – Собственно я и позвала тебя, чтобы обсудить этот момент, – сказала задумчиво она, устало откидываясь на спинку широкого белого кресла, – Ты присаживайся разговор будет долгий, я не люблю лгать, а потому расскажу тебя все как есть. А далее выбор за тобой. Но единственное, что ты должен понимать – та власть, которую я тебе дам, подарит тебе миллионы возможностей, но и потребует в замен несчетное количество обязанностей, которые тебе придется возложить именно на себя.

– Я готов выслушать! – ответил Валериан, понимая, что разговор серьезный, – И дать свой ответ.

– Хорошо, – сдержанно кивнула девушка, – Итак, самое первое, чтобы получить те знания, которые я хочу передать, вначале тебе придется испить силу из артефакта. Это будем так говорить очень неприятный процесс, можно даже сказать весьма болезненный. Но в итоге ты получишь огромный запас сил, тогда я смогу дать тебе знания касательно основных стихий, вплоть до уровня архимига. Но есть и другая сторона монеты, контролировать себя будет очень сложно. Для сравнения сейчас в тебе лишь капля той силы, которую ты получишь в случае согласия, а представь себе огромный океан, который способен стереть половину королевства Алатеии в один миг. Готов ли ты взять в руки такую ответственность.

– Я стану настолько силен? – глаза Валериана обратились в огромные блюдца, – Но, но разве можно как-то этого избежать? Мне же страшно становиться, когда я представляю, что могу натворить из-за того, что не полностью контролирую свои силы… – пробормотал растерянно он.

Девушка улыбнулась, сыто, довольно, как кошка.

– Валериан, любого мага характеризует не количество его силы, а то, как он ее использует, – сказала она, – Пойми сама по себе магия, как я уже говорила, не бывает плохой или хорошей. Она лишь инструмент в руках мага, все остальное зависит только от тебя. Ты можешь спасти свой мир от новой кровопролитной войны, можешь вырастить множество волшебников, подарить им чудеса, подарить им сказку, подарить им надежду на лучшее будущее чем то, которое ждало тебя. А можешь отказаться и вернуться в свой мир, мир фальшивых улыбок, и укоризненно лживых манер, громких титулов, и отвратительно приторной любви. Мне без разницы, каким будет твой выбор, но он полностью принадлежит тебе. Когда-нибудь найдется другой герой, который сочтет себя достойным, чтобы бросить вызов судьбе.

В комнате повисла тишина, только негромко потрескивал камин, поедая сухие поленья, где-то в глубине огонька грелась саламандра, еще очень юная, но уже пробудившаяся, как и сам мир.

– Я согласен! – очень тихо, но уверено произнес Валериан. Он поднялся с кресла и преклонив колени перед девушкой сказал – Я приложу все силы, чтобы дать магии и магам развиваться не начав при этом кровавую междоусобицу. В подтверждение своих слов я отрекаюсь от родового имени Викариус.

– Что ж хорошо! – отозвалась девушка, взяв его за руку, заставила подняться, отвела на небольшой диванчик, заставила лечь, – А сейчас расслабься и доверься мне, когда ты проснешься, станешь сильнейшим магом в этом мире – магистром Валерианом, – сказала Катерина, осторожно накидывая на паренька сонные чары. Впереди предстояло немало работы. Она посмотрела внимательно, на артефакт и жестом переместила его к себе. Приложив сияющий рог возле виска мага, она расслабилась, медленно погружая сознание в другие более тонки пласты реальности, сейчас ей понадобиться все ее тонкое мастерство плетение чар, на которое она способна, ведь если она не справиться, парнишка умрет. Такое количество силы, которое схлынет из артефакта, для любого высшего демона было слишком много, чего уж говорить об обычном человеке, но выбора нет, он дал согласие, да и других кандидатов нет. А даже если когда-нибудь появиться, вряд ли он сможет овладеть силой из артефакта, а если оставить все как есть, то начнется грызня и во что она выльется даже представить сложно. А потому, девушка улыбнулась и нежно погладила глубоко спящего парня по щеке. Пора приступать. Яркое сияние охватило комнату, но Катерина этого не заметила, она с головой была поглощена в работу.

Глава 36. Новые дороги.

Игровой дом Мердариона мало чем отличается от игровых домов в других городах Алатейского королевства. Та же публика, разряженные богачи, игроки-аристократы, женщины. У всех одна цель развлечься, потратить, а еще лучше выиграть денег. Стремительно катятся по столу кости, принося то довольные восклицания, то огорченный стон. Легко ложатся на стол карты под умелыми руками мастеров. А люди с каменным выражением лиц сидят за столом и мысленно горячо молятся богине удачи, чтобы карты пришли нужные, хорошие, выигрышные. Вот только мало кто из этой толпы прожигателей жизни осведомлен о том, что есть среди посетителей еще одна отдельная группа людей, которая приходит не ради развлечения, и совсем не для того, чтобы поглазеть на красоток, которые так часто сопровождают состоятельных клиентов. Нет, они здесь по более банальной причине – работают, как самые обычные люди. Вот только работа у них немного непривычная, и весьма опасная, если поймают, могут и страже сдать, а там уж просто штрафом не отделаешься. Что поделать, не любят богатые дяденьки мошенников, почему-то! Не жалуют ловцов удачи. Но делать-то нечего вот и приходится идти работать. Сидя за круглым столом, молодой человек уже знал какие у него карты, хотя еще даже в руки их не брал. И дело не в том, что они меченные, или раздавали их особым образом – нет. Все куда более тоньше и интереснее. Юноша знал, какие там карты, потому что сам загадал их. Со стороны можно подумать, что счастливчик обычный колдун, но к магии он не имел никакого отношения. А вот результат игры говорил о другом. Бросив ленивый взгляд на карты просто, чтобы в который раз убедиться, что в руках именно то, что ему нужно и повысить ставку. Самое смешное, что за столом игрок сидел без привычного колета, а рукава дублета были настолько узкими, что даже предположение о том, что там можно что-то скрывать выглядело смешно. Но соседи по столу неприязненно косились в сторону везунчика. Чувствовали в нем что-то подозрительное. Завершив игру, везунчик дал знак подготовить его выигрыш. Странно, он уже сутки мотается по всем игровым заведениям Мердариона, заработал огромную кучу золота, обманул стольких, что даже сказать страшно, но удовольствия почему-то не было. И что было тому причиной непонятно.