Пари

– И что ты сделаешь, ведьма? – зло спросил он. Она вздохнула и ровным ледяным тоном приказала.

– Отпусти меня! – перемена в ее облике была столь странной, что он разжал руки, прежде чем понял что сделал. Девушка легко оттолкнула его, но схватив за одежду, заставила остаться рядом.– А теперь успокойся, и давай нормально поговорим, – предложила ведьма. Он нашел силы усмехнуться.

– О чем? – спросил он. – И может, все-таки оденешься? – предложил Десмонд.

– А тебя смущает мой вид! – словно издеваясь, спросила Катерина.

– Ведьма, я все-таки нормальный мужчина! – зло прорычал Десмонд, глядя на нее. А она смотрела на него и улыбалась. После чего стянула простынь и завязала на поясе поверх туники.

– Так лучше? – спросила она.

– Сойдет! – отозвался каратель. – И о чем ты хотела со мной поговорить?

– Ну, например, о том, как ты будешь за мной охотится дальше! – ответила, поднимаясь, она. Простынь, подобно шлейфу платья волочилась за ней, а в разрезе на боку было видно ее стройные ноги. Она подошла к небольшой сумке и к удивлению вытащила оттуда бутылку. – А это чтобы наш разговор проходил в более дружеской обстановке, да и тебе не помешало бы нервы успокоить… – добавила она.

– Отравить собралась? – спросил прямо капитан, потому что к подобному развитию событий был не готов.

– Фи, как низко! – скривилась Катерина. – Бокалов у меня нет, так что пить придется с одной бутылки. И с лёгкостью сорвав пробку, сказала – За мой удачный день! – провозгласила тост ведьма и сделала первый глоток, после чего самым невозмутимым образом протянула бутылку карателю. Он удивленно на нее посмотрел.

– И ты думаешь, я буду пить? – презрительным тоном спросил он. Но девушку это ни капли не смутило. И она, улыбнувшись, заявила.

– Я не думаю, Десс, я знаю. Иначе ты бы ушел, а еще я знаю, что возвращаться в храм после сегодняшних препирательств с обиженным послом ты тоже не хочешь, пойти набить кому-то морду тоже, к сожалению, нельзя – пострадает репутация… Единственное, что тебе остаётся это пить весьма неплохой можжевеловый напиток. Между прочим, тот, у кого я это купила, говорил, что он очень хорош, к тому же его изготовили в Аравийской долине… – Хмурый взгляд был Катерине ответом. – Ну, давай же или боишься? – добавила она.

Он усмехнулся, криво, устало, но взял бутылку и отхлебнул.

– Осторожнее он крепкий! – предупредила девушка.

– И в самом деле, хороший! – признал каратель. – Так и будешь стоять?

– Нет, чего же! – Катерина села, на кровать, опершись спиной о стенку, у которой та стояла. Взяла у него бутылку и отхлебнула. Потом недовольно поднялась, направилась к окну и задернула шторы.

– Зачем ты закрыла? – спросил каратель, наблюдая за ней.

– В глаза светит… – пояснила ведьма и щелчком пальцев сотворила небольшой светлячок, который поднялся к потолку и давал немного освещения, комната находилась в приятном полумраке. Девушка спокойно вернулась и села как прежде, Десмонд протянул ей бутылку. Она, не задумываясь, взяла и надпила. Можжевеловый напиток был очень хорош, насыщенный аромат трав, в котором почти не заметно, крепкого спирта.

– А зачем ведьме такой крепкий напиток? – спросил он, внимательно разглядывая девушку. Никогда прежде он не встречался с такой реакцией на охоту. Ни с кем из колдунов он не пил. Да и вообще странная ситуация, почему он остался, а не ушел? И почему, сейчас пытается втянуть в разговор ведьму, вместо того чтобы просто опоить ее сонным зельем.

– Специально сегодня купила для Лорда Карателя. – сказала она серьезным голосом.

– Ты что шутишь? – удивился капитан.

– Нет, – покачала головой Катерина. – Я предполагала, что после сегодняшней выходки ты меня найдешь и очень надеялась, что ты будешь сам, и мы сможем поговорить? – пояснила ведьма.

– О чем? О твоей поимке? Забудь. Я не дам тебе сбежать, и это не моя прихоть, ты – цель. Пока не поймаем тебя мы не можем перейти к следующему. – пояснил он. Видно напиток, все же сделал свое дело и развязал хоть немного ему язык.

– Я знаю, что какой-то там артефакт указываетна самого сильного мага! – сказала, улыбнувшись, она. – И я совершенно не собираюсь уговаривать тебя отпустить меня. Даже более того, если ты сам решишь обо мне забыть по какой-то причине, я напомню. Но, есть одно условие…

– Договариваться с ведьмой! – недовольно фыркнул каратель.

– Для начала можешь просто выслушать! – пожала плечами девушка, и сделала еще глоток. Он терпеливо ждал. – Итак, условие первое, ты не приглашаешь помощников для моей поимки, и второе, ты не пытаешься меня убить.

– Первое не возможно, потому что если я не справлюсь за определенное время, мне пришлют дополнительный отряд. Второе, не возможно, потому что ты ведьма… – заявил он так, словно это все объясняло.

– И что с того, что я ведьма? Десс, ты уже несколько дней преследуешь меня, и должен заметить, что за это время я никому не причинила вреда. – напомнила Катерина.

– И что с того! Ты ведьма, рано или поздно ты кого-нибудь убьешь, и моя задача это предотвратить.

Она как-то странно улыбнулась, улыбка эта была свойственна мудрым не молодым женщинам, но никак не юной девице.

– А ты никогда не задумывался, что именно ваша охота заставляет колдунов использовать свои силы во вред всем? Они ведь не убивают никого просто так, они защищают свою жизнь и это нормально…

Лицо Десмонда перекосило от гнева.

– Что нормально, в том, что простые люди гибнут от разрушительной силы, таких как ты? Да вы уничтожаете целые деревни подобно какой-нибудь смертельной заразе! – зло крикнул он, но Катерина никак не отреагировала на его гнев, она внимательно смотрела в его глаза.

– За что ты ненавидишь магов? – задала девушка вопрос, словно о чем-то догадавшись. Каратель отвернулся, чтобы не видеть ее, слишком у нее взгляд был странный, словно она заглядывала в саму душу. – Я жду ответа, – напомнила ведьма. Он выхватил из ее рук бутылку и приложился к горлышку. Крепкий напиток обжигал горло, но сейчас каратель этого не чувствовал, заглушая спиртным, давнюю рану.

– Это было давно… – начал он. – Мне тогда только десять танум исполнилось, я жил в небольшом поселке вместе с семьей и младшей сестрой. И по утрам часто уходил в лес, что рос неподалеку, это и спасло мне жизнь, я был далеко от поселка и не слышал ничего. А когда вернулся, увидел только обугленные развалины деревни. Погибли все. Сумасшедший колдун использовал свою огненную силу в надежде отбиться от карателей. Его тогда поймали, а я ушел вместе с ними, чтобы стать таким же, как они. – рассказал он и посмотрел на ведьму, девушка серьезно смотрела на него и при свете странного светлячка была очень красивой, и волосы казались не белыми, а золотыми. Он протянул руку и коснулся пряди, девушка напряженно за ним следила. Прядь оказалась очень мягкой на ощупь, а еще потеряла золотистый оттенок, снова приобретая цвет стали.

– Странные… – тихо сказал он, и сел рядом с ней.

– Знаешь, Десс. Иногда случается, то, что случается. Есть смерть, которую нельзя предотвратить, а есть случайная и нелепая. Это все очень сложно. И то что ты тогда выжил, так должно было быть… И если бы колдун там не появился, произошло бы что-то другое…

– Почему ты так считаешь? – спросил он, внимательно ее разглядывая. Но она пожала плечами.

– Мертвых не вернуть, а жизнь еще продолжается! – усмехнулась девушка. – И знаешь, я бы очень много отдала за то, чтобы просто жить. И чтобы у меня было место, которое я могу назвать домом… – сказала она, на ее лице застыла странная улыбка, она словно смеялась, насмехалась над собой. И каратель совершенно ничего не понимал.