Пари

– С позиции силы! – сказал он, и перевел взгляд куда-то за спину людей, под его пристальным взглядом за войском вспыхнули огненные всполохи, они быстро выросли, превратившись в море бушующего огня. Даже солдаты прекратили свои бесполезные попытки добраться до одежды и уставились на ужасающее и вместе с тем нереальное явление. А огонь продолжал бушевать, огненные языки сплетались вместе и закручивались, словно под порывом ветра, и раскачивались все сильнее и сильнее и вот последнее дуновение, и пламя, выйдя из повиновения, выросло до невероятных размеров, обратившись в огромную дышащую жаром огненную волну. Люди затаили дыхание, с ужасом глядя на приближающуюся смерть.

Валериан громко и повелительно выкрикнул какую-то гортанную фразу, за миг до того как огненная смерть обрушилась на головы несчастных, осмелившихся угрожать магам. И стихия послушно развеялась, оставив лишь пепел на земле и дрожащий от жара воздух. После исчезновения смертоносной волны, на замерших солдат попадали доспехи, мужчины не глядя подняли и, развернувшись, покинули долину, моля всех богов, чтобы им сохранили жизнь, все они как один понимали, что только что стояли на краю бездны.

– Надеюсь, мы поняли друг друга? – спросил Валериан у всех присутствующих.

– Мы приложим все усилия для того, чтобы прекратить беспричинное преследование одаренных. – опомнившись первым сказал Ульрих Ри Карион.

– Надеюсь на вас! – с вежливой улыбкой ответил Валериан. – У вас два для чтобы подготовить договор для подписания. – жестко добавил он. Герцог Ри Карион успел только кивнуть в ответ, маг довольно улыбнулся и испарился в тот же миг, оставив после себя клок тумана, который, впрочем тут же рассеялся. Аристократы переглянулись и, не сговариваясь, перевели взгляд на патриарха, у которого вид был мрачнее тучи.

– Абель, вам не кажется, что вы должны нам кое-что пояснить? – излишне доброжелательным голосом полюбопытствовал герцог Ри Даррион, те, кто хорошо знали этого человека, предпочли бы после такого тона смыться куда подальше, желательно в соседнее королевство.

– Например, почему вдруг "слабые колдуны", едва не зажарили нашу армию, не особо то, напрягаясь? – едко уточнил Ри Карион, вот уж послы, этот герцог одной только интонацией мог выразить всю глубину призрения к патриарху.

Абель Ва Гайлорд, предпочел не услышать оба вопроса. Король молча переводил взгляд с одной противоборствующей стороны на другую. Сложившаяся ситуация была двузначной, и далекий от политики монах мог снова получить волю, перестав быть марионеткой.

– Генерал Кайман Ри Даррон, дайте приказ войскам отступать. – приказал негромко король, а вот реакция была довольно неожиданной. Герцоги резко обернулись и взглянули на короля, давно он не пытался отдавать им приказы. Выдержав внимательный взгляд своих сюзеренов, король негромко поинтересовался.
– Вам что-то непонятно? – Кайман, едва сдержав недовольную гримасу, почтительно кивнул и отправился выполнять приказ, нужно было раздать приказы своим подчиненным, разместить войска в казармах, остальных отправить на дальние заставы, дабы соседям крепче спалось и дурные мысли в головы не лезли.

– Что же касается вас, ваше преосвященство, я бы советовал вам уйти с должности. – сказал король. А вот теперь два герцога посмотрели на монарха с уважением. Патриарх вскинулся и зло посмотрел на его Величество.

– Не смей мне приказывать. – с угрозой в голосе прошипел он.

– А то что, Абель? – устало поинтересовался монарх. – Думаешь, сможешь сместить род Листелей, как когда-то Кромвелей? Зря, надеешься. Даже если ты избавишься от меня и официального наследника, то поверь у меня столько признанных бастардов, что тебе до конца жизни хватит проблем связанных с притязанием на трон на законных основаниях. – такое заявление стало неожиданностью для всех, в том числе и герцогов, которые якобы обо всех делах королевства были хорошо осведомлены. – И еще я с удовольствием напомню, что ведьма сделала мне большое одолжение, проредив, а вернее на корню изничтожив всех преступников, которых ты покрывал в полуночном храме. Твои каратели слишком честолюбивы чтобы выполнять откровенно грязную работу. А это говорит о том, что ты остался не удел. – монарх очень легко разложил очевидные факты по полочкам. – Поэтому я выдвинул тебе единственное требование – откажись от должности, передай дела приемнику, не заставляй меня упразднять храмы.

– Я этого так не оставлю. – заявил Абель, хотя прекрасно понимал, что эту войну он проиграл. Он отвернулся, чтобы уйти, но король неожиданно продолжил.

– Ты не понял, если ты не выполнишь моих требований, то я любезно напомню магу Валериану Ри Викариусу, о преследовании организованном тобою и намекну, что я закрою глаза на месть… – голос короля был тверд и спокоен. Но угроза, исходившая от него, была настоящей. – И последнее, я возьму на себя твои обязательства и подпишу соглашение с магом от твоего имени. На этом, все, можешь идти. – любезно позволил король, Абелю ничего не оставалось, кроме уйти. В один миг он лишился всего. Неподалеку он заметил первый отряд карателей, ребята стояли молча и замерев, слушали разговор. Абель вдруг понял, они его не поддержат, он посмотрел на рыжих воспитанников Десмонда и отчетливо увидел в них одаренных, по-хорошему ребят нужно было казнить, и пока он еще имел на это право. Вот только если он это сделает, то храмы окончательно потеряют все, а потому он отвернулся и знаком приказал сопроводить его. Проигрывать тоже нужно уметь с достоинством.

До самого вечера Валериан занимался с новыми учениками пытаясь понять, на что способны ребята, его удивляло с каким старанием и прилежностью дети повторяли все, что он показывал, как внимательно они его слушали, впитывая каждое слово, сказанное ним, и Валериану неожиданно безумно понравилось это занятие. Полдня пролетели незаметно. Отвлекся он, когда услышал стук во врата. Очень удивившись маг пошел открывать, на пороге стоял юноша посыльный и двое солдат у него за спиной, вся троица опасливо оглядывалась по сторонам.

– Я вас слушаю! – вместо приветствия сказал Валериан.

– Его Величество, король Алатеи Габриэль Ви Листель, просил доставить вам договор. – чинно сказал посыльный. – С наилучшими пожеланиями! – добавил мальчик поклонившись.

Валериан с удивлением принял свиток, сдержанно кивнул, после чего отпустил посыльного, запер входные врата и неспешно направился в кабинет, где его поджидала Катерина.

– На твоем лице четко отражается удивление! – сказала она, бросив на него короткий взгляд.

– Они подписали, все! Они согласны! – недоверчиво сказал Валериан, снова перечитывая договор, составленный и скрепленный по всем правилам.

– А чего ты ожидал? – насмешливо поинтересовалась девушка. – Ты продемонстрировал им свое могущество и они поняли сколько выгоды им сулит сотрудничество с тобой. А потому я рассчитывала, что договор принесут именно сегодня. Но не думай, что на этом все закончится, вы только встаете на ноги, впереди еще много сложностей, с которыми тебе придется разбираться. – тихо сказала Катерина.

Маг присел рядом с ней и внимательно посмотрел на девушку.

– Я ни разу тебя не поблагодарил. – тихо сказал Валериан, в ответ она хитро усмехнулась.

– Поверь мне, скоро ты меня проклинать будешь! – вот как начнут твои ученики чудить, то где-то чего-то взорвется, то амулеты на сторону продавать. Вот тогда ты меня не раз вспомнишь, потому что все будут идти с жалобами к тебе.

– Ну и что? Это же мои ученики и я должен их защищать, не хочу, чтобы когда-нибудь повторились эти страшные времена, что одаренных безжалостно уничтожали… – сказал маг, в его голосе звучала твердость и девушка теперь была уверенна, что он справиться, ему под силу будет вынести бремя власти.