Пари

– Ну все. – зверем зарычала ведьма. – Ты меня достала. Воздушная плеть превратилась в оковы, пришпилив прыгучую тварь к земле. В руке у ведьмы из ниоткуда возник клинок, она резко замахнулась и со всей силы опустила его на голову твари, послышался хруст сминаемых позвонков, потом голова откатилась, но тело продолжало извиваться, будто тварь была все еще жива. Катерина сотворила еще один поток пламени и теперь испепелила нежить, так что один только пепел остался. Ведьма подняла голову и посмотрела на спасенную девочку.

– Нужно спешить в деревню! – сказала она, яд начинал действовать и в следующий раз, Катерина могла не выдержать боя.

– Хорошо! – тихо шепнула девчушка, которая все время испуганно прижималась к боку лошади. – Я помогу вам дойти… – прошептала она. Клинок выпал из руки ведьмы, но не успев коснуться травы исчез, девушка пошатнулась, но устояла на ногах. Орыся испуганно подскочила к ней и положила ее руку к себе на плечо, чтобы та могла опереться и так они брели к деревне. Ведьма тихо ругалась сквозь зубы, правда крестьянке ни одного слова разобрать не сумела. Когда они шли по улице деревни, в окнах зажигался свет, но испуганные люди знавшие, что в округе беспорядок твориться, не спешили открывать двери или ставни, чтобы посмотреть что происходит. Орыся, почти на руках тащила свою спасительницу. Ведьма была ужасно горячей, из раненой руки текла кровь, но главное было сейчас добраться домой. В одной единственной избе была открыта дверь, испуганный мужчина стоял на пороге с фонарем и с надеждой вглядывался во тьму – это был местный староста.

– Папа! – позвала радостно и вместе с тем испуганно Орыся! – Папочка, это я!

– Доченька! – услышал староста и позабыв о всех своих хворях бросился на улицу, к дочери. – Жива, о милостивый Всевидящий. Спасибо тебе за дочку-то мою. – шептал не молодой мужчина и слезы катились у него по щекам.

– Папочка. – девушка оставив ведьму возле лошади, на которую та опиралась второй рукой, бросилась к отцу и крепко его обняла. – Со мной все хорошо. Вот только благодарить надо наверное, Коварного. – шепнула она, боясь чтобы ее кто-нибудь услышал. – Потому как спасла меня ведьма. – пояснила она. И оба обернулись к девушке, которая наблюдала за счастливым воссоединением семьи. И когда оба крестьянина на нее посмотрели, силы Катерину таки покинули, и она рухнула на землю, сползя по боку лошади.

– О боги! – тихо воскликнул староста.

– Мы ведь ей поможем? – тихо спросила у него дочь. Отказать ей отец не мог.

Часть вторая

Глава 20. Попали так попали, а если сказать короче, то просто вляпались.

Десмонд и его команда пробирались через недружелюбный лес. Прошел уже месяц, как пропала ведьма. Новостей о ней не было слышно вообще. Она словно, в гости к самому Коварному смылась. Только порой его ребята находили поляны с пеплом, они не понимали что это такое, а он хорошо помнил, как она огнем сожгла ту самую первую тварь, которую они встретили в лесу. И все что он видел, ему, капитану отряда карателей, совершенно не нравилось. На Юге страны, крестьяне побаивались покидать ночью деревни. Молчали о появлении ведьмы на их территории, что вообще выглядело крайне подозрительно, ведь все храмы старательно очерняли имя колдунов и ведьм. Ими пугали детей с детства наравне с именем самого Коварного. А теперь они защищают приблудную ведьму. А с другой стороны причину, по которой они ее защищали, он понимал, ведь все чаще и чаще натыкался на кучи пепла. Странно, казалось с их последней встречи в Лютиане, где она оставила его и уехала, прошла вечность. И Десмонд поймал себя на том, что ему банально скучно, не хватает ее дурацких выходок.

– Капитан, нам нужно сворачивать, по близости есть деревня заедем туда, стоит запастись продуктами и заодно расспросить о последних новостях. – предложил Огняр.

– Согласен с тобой. – кивнул Десмонд.

Деревенька и правда была, только маленькая и хилая от силы на двадцать дворов. А еще, не смотря на разгар дня, там было как-то слишком тихо. Капитан карателей привычно отыскал самый хороший дом и направил лошадь к порогу. Дверь открылась еще до того, как Десмонд слез с лошади, и крепкий мужик быстрым шагом вышел из добротной избы и поспешил к нему. Такое поведение показалось капитану странным.

– Чего изволить, господин? – спросил мужчина, поглаживая густую бороду. Что-то в его поведении выглядело подозрительным, наигранным. Десмонд внимательно его рассматривал. Мужик неуютно переминался с ноги на ногу.

– Новости! Я хочу услышать от тебя последние новости. – сказал наконец капитан.

– Ну так, эт. Ничего особенного вы не услышите. Живем по-маленьку. Запасы собираем, избы укрепляем. Да так все как обычно. – махнул рукою мужик, расслабившись.

– Это хорошо и монстры вас по ночам не беспокоят? – поинтересовался Десмонд,очень пристально его разглядывая. Мужик стушевался, видно было, что он опять обеспокоился. Но нашел в себе силы улыбнуться, пусть даже вышло это фальшиво.

– Какие уж монстры, господин, тут их небывало никогда, откуда им взяться то. Местность глухая, но рядом никакие колдуны не живут, может медведь какой злой появится. Да с тем мы как-нибудь толпой то сладим. – сказал он. Десмонд задумчиво прищурил глаза, увидел, как у мужика пот на лбу выступил – значит, боится, и скорее всего что-то скрывает. Что можно скрывать от карателей? Правильно только колдуна или ведьму… Мысль, пришедшая ему в голову, была невероятной,но он, доверившись интуиции, все же полез в сумку за амулетом, который реагировал на присутствие ведьмы. Амулет был не просто теплый, а горячий.

– Не может быть!!! – пробормотал Десмонд, оттолкнул мужика от порога, поспешил к нему в избу. Она была маленькой всего-то две комнаты и кухня в сенях. Десмонд безошибочно выбрал ту, где находилась спальня. Шагнул туда, кровать была накрыта большим одеялом, а сверху кто-то набросал одежду, может быть, кому-то это показалось бы обычным беспорядком, но капитан карателей безошибочно потянув за один из концов одеяла, нашел то, что было спрятано. А вернее нашел ту, которую пытались спрятать от его отряда.

Катерина, выглядела ужасно. Скелет, обтянутый кожей, кости можно прямо так сосчитать, волосы перестали блестеть, лицо перепачкано дорожной пылью. Туника была разорвана в нескольких местах. Зато новые кожаные штаны были целыми. Он тяжело вздохнул. И что теперь делать?

– Как эта ведьма здесь оказалась? – спросил Огняр, тихо подойдя со спины. – И что с ней произошло?

– Полагаю, она охотится на тех же тварей, что и мы. Только ей это куда лучше удается. А здесь она, скорее всего, помогала деревне или же старосте…

– Прошу, не забирайте ее! – подошел к нему серьезный староста. – Она дочку мою спасла, отбила у каких-то тварей этой ночью, девка то моя до сих пор испуганная ревет, а ведьма пришла да на пороге у меня и рухнула. Вот только благодаря ей то мы и живы… А то ведь зверь у нас бесчинствовал, ничего его не брало. Отправили пятерых охотников за ним. Вернулся один и тот к утру скончался… Молю, не забирайте девушку.

– Сейчас мы ее забирать точно не будем, но позже придется. Подготовьте для моего отряда места на ночлег. – распорядился Десмонд. – Огняр, проследи. – приказал он. Помощник кивнул и ушел. Капитан карателей присел на постель рядом с ведьмой, и ласково коснулся щеки. Теплая, можно даже сказать горячая. Девушка резко распахнула глаза, и пустым взглядом уставилась в потолок. Десмонду показалось, что алые всполохи плясали в ее зрачках. Только откуда им взяться-то. Она медленно перевела взгляд на него, на миг в них проскользнуло удивление.

– Что-то не вижу радости от встречи. – заявил Десмонд, язвительно.

– Я устала, мне сейчас не до твоих глупых шуток! – тихо сказала девушка и попыталась подняться. Капитан придержал ее за плечи, заставив лежать. Она недовольно на него уставилась.

– Я бы на твоем месте не спешил. – заявил он.

– С чего мне тебя слушать! – нахмурилась она. Отбросив его руки! – Не прикасайся!

Он заметил, как на ее запястье зазвенели знакомые браслеты. С помощью такого же браслета он определяет, далеко ли от него ведьма.