Пари

– Нет, в любом другом случае он еще хуже. И поспешил догнать приятеля.

Глава 22. Забег начинается или продолжается

Где-то на просторах королевства Алатеи

Утро встретило их странной тишиной, в небе ясно светило солнышко, легкий ветерок шевелил листву на деревьях, а ведьма была непривычно хмурой.

– Что-то не так? – спросил каратель, подойдя к ней.

– Пока, все нормально! – буркнула девушка. – Собирайтесь! – добавила она, убирая магический заслон, взяла лошадь и неспешно пошла с ней, вперед ведя ее на поводу. Каратели собрались очень быстро. Даже не позавтракав. Похоже, что хмурое состояние передалось остальным. Мужчины тоже теперь зорко поглядывали по сторонам. Несколько саат они двигались, по лесу не останавливаясь. И чем дальше заходили, тем мрачнее становилась ведьма. Каратели совершенно не понимали, почему она продолжает идти пешком из-за этого тихо возрастало недовольство. Десмонд заметив это, поспешил к ней спросить, в чем дело. В ответ она только отмахнулась от его настойчивых расспросов.

– Ведьма! – рявкнул, не выдержав Огняр. – Что ты тут устраиваешь, за то время, которое мы прошли мы могли выбраться из этого леса!

– Выбраться… – прошипела она. – Да ты хоть знаешь, где мы сейчас ходим? Огонек, тут повсюду смердит магией смерти, и сам Коварный не разберет, среди этого бардака опасные заклинания. Единственное на что я сейчас могу полагаться, так это на свое чутье, а оно меня еще ни разу не подводило…

– Чушь, я ничего не чувствую! – сказал он скривившись и спрыгнув с лошади обогнал ее и направился вперед.

– Вот идиот! – тихо сказала она.

Мужчина шел неспешно, по обычной ровной поляне, покрытой густой зеленой травой. Ничего опасного вокруг казалось, не было…

– Назад! – заорала ведьма, нарушая тишину, царящую вокруг, и с места бросилась к Огги. Сбивая того с ног и оттягивая назад, удивительно как ей удалось это сделать учитывая, что каратель был выше и тяжелее нее, да и еще с оружием. В это время земля впереди него резко сменилась, завяла трава, деревья обратились в труху. – Тебя не зацепило? – спросила она, быстро осмотрев удивленного карателя.

– Кажется, нет! Что это было? – спросил он, разглядывая черный круг абсолютно мертвой земли, диаметром десять шагов.

– Это смерть. – кратко сказала она. – Если снова хочешь лезть вперед, то давай я тебе сейчас сама голову оторву, так хоть сдохнешь быстро. – предложила она, чем заслужила скептический взгляд карателя. – Знаешь, чтобы было попади, хоть капля пепла на тебя? – спросил с усмешкой ведьма. – Твое тело стало бы медленно отмирать. А ты бы жил и мучился до последнего, еще при жизни превратившись в труп. И ничто в мире тебя не спасет. – серьезно пояснила она.

– Зачем, придумывать такое? – спросил Десмонд, тихо подойдя к ним.

– Это придумали не здесь, и чем больше я наблюдаю за происходящим, тем меньше оно мне нравится. – пробормотала Катерина. – Юхимий! Мать твою, чтоб тебя! Жду не дождусь встречи. – тихо прошипела она обращаясь неизвестно к кому. Десс, собираемся и идем дальше, если ты все еще не передумал.

– Хорошо! Поспешим. – согласился он, отдал знак своим и они медленно направились дальше. – Мы можем как-то тебе помочь? – спросил серьезно он. Девушка задумчиво осмотрела отряд.

– Командуй привал, пора позавтракать! – предложила ведьма.

– Мы уже никуда не спешим? – вопросительно взглянув на нее, спросил он.

– Мне нужно подумать, как использовать вас. Только что я получила доказательства одного моего предположения. И теперь пора решать, что с ним делать… – заявила она. Взмахом руки сотворила защитный круг и уселась на траву, стянула сумку и залезла внутрь, вскоре вытащив оттуда несколько небольших камней. Положила возле себя, потом сотворила какой-то странный узор и задумчиво стала его рассматривать. Десмонд, как и все остальные каратели с интересом наблюдали за ней, как светящиеся прозрачные нити с легкостью перемещались в ее руках, то разрываясь, то выстраиваясь в другой не менее впечатляющий узор. Несколько десятков ыр, она переставляла нити, пока не получила несколько разных кусочков. Тогда взяла первый камушек в руки, и он засветился приятным золотистым цветом, то же самое было проделано с остальными девятью.

– И зачем они? – спросил Десмонд.

– О! Это артефакты, – довольно улыбнувшись, сказала ведьма, – Выполняют сразу несколько действий, самое первое разряжают ловушки из раздела некромантии в десяти шагах от обладателя. При прямом и правильном воздействии убивают нечисть вплоть до уровня С. Вот такой полезный камушек получился. Правда время от времени придется его перезаряжать, многокомпонентные заклинания я творить не могу, а без них артефакты получаются не слишком уж толковыми… – пояснила она. – Раздашь своим людям?

– Хорошо. – согласился Десмонд.

– Вои и замечательно, а еще могу ли я попросить ненадолго ваши мечи? – спросила она.

– Зачем? – спросил с подозрением Десмонд.

– Они из обычного металла, а такой не особо хорошо, действует на нечисть, а если в него добавить несколько нитей стихии огня, то получится замечательная вещь, дай мне свой клинок я покажу. – предложила девушка, загадочно улыбнувшись. Остальные внимательно прислушивались к их разговору.

– Хорошо, только без глупостей. – попросил он, протянув ей оружие.

– Ну, я же обещала, что буду послушной ведьмочкой. – улыбнувшись сказала Катерина, забрала оружие и положила его на колени, из ее пальцев потекли нити яркого алого цвета и стали закручиваться вокруг лезвия клинка пока полностью не окутали его. Десмонд заметил, что рукоять начала краснеть, словно металл сейчас раскаляли в печи.

– Не горячо? – спросил он с любопытством.

– Нет, пока не очень. Сейчас магия проникнет в саму структуру и все придет в норму. – терпеливо пояснила она. Линии постепенно тускнели, а сталь приобретала немного красноватый оттенок. – Вот и все! – сказала она, лезвие блеснуло алым отсветом и стало прежним. – Смотри! – предложила она, поднимаясь и с оружием в руках, направилась к ближайшему дереву.

– Ведьма, ты его хоть в руках то держать умеешь? – крикнул Микаэль, следя за нею. Она ухмыльнулась, ничего не ответив.

– Смотрите внимательно, показываю лишь раз! – громко сказала она всем, и, размахнувшись, быстро нанесла один удар по дереву. Сверкнули искры, а дерево в том месте стало тлеть.

– И что? – спросил Огняр, подходя поближе. – Осталась черная полоска всего-то. Девушка усмехнулась и легонько толкнула дерево от себя, оно вдруг пошатнулось и с шумом рухнуло на землю.

– Режет, даже металл, обычные доспехи ему не преграда, а в нашем случае любую тварь перерубит пополам, кто желает, получить такую игрушку прошу сдать меч. – громко сказала ведьма.

Каратели, оценив все прелести такого оружия недолго думая, отдали ей мечи. И девушка тут же занялась их усовершенствованием. Провозится, пришлось аж до полудня. Только тогда они продолжили путь дальше, теперь Катерина неспешно двигалась верхом. Каратели незаметно поглаживали оружие, которое теперь приятно грело ладонь. Порой неподалеку активировались ловушки, все они были однотипные, поэтому проблем не возникало.