Парижский вариант

Сбрую подняли очень быстро. Совместными усилиями Тереза и Джон облачили в нее толстяка и кое-как перевалили его через подоконник.

Тереза уже отправилась следом за компьютерщиком, когда в коридоре взорвалась граната. Послышались вопли и ругань. В комнату ворвался Питер. Физиономия его была особенно сурова.

– А вот и я. Уносим ноги.

– Ты первый, Питер, – махнул Джон рукой в сторону окна. – Стариков и женщин…

– За такие слова, юноша, можете оставаться. – Англичанин перебросил Джону последнюю гранату и шагнул к окну, поспешно натягивая вернувшуюся сбрую.

Агент, не оборачиваясь, следил за дверным проемом. Сердце его отчаянно колотилось. Тянулись секунды. Распутав возвратившийся клубок ремней, Джон успел натянуть сбрую на плечи, когда в комнату ворвались двое легионеров. Вскочив на подоконник, агент вырвал чеку, швырнул гранату под ноги преследователям и спрыгнул вниз, с высоты седьмого этажа.

Над головой грохнуло. Трос закачался, и агент с ужасом ощутил, как выскальзывают слабо забитые в трещину крючья. Он до предела увеличил скорость скольжения, надеясь добраться до верхней площадки стены прежде, чем «кошка» сорвется. Из окон башни уже вовсю валил сизый дым. У агента захолонуло сердце.

Крюк сорвался в ту самую минуту, когда ноги Джона коснулись камней, едва не свалившись агенту на голову. Марти и Тереза в сопровождении Питера уже мчались со всех ног к верхней площадке барбакана, где стоял вертолет-разведчик.

Послышались крики – но не сверху, из башни, а со стены напротив.

– Это боевики! – крикнула Рэнди. – Скорее!

Двое агентов устремились к вертолету. Тот уже подпрыгивал, раскручивались винты. Питер сидел в кресле пилота, Марти и Тереза пристегнулись к пассажирским сиденьям.

Рэнди и Джон запрыгнули в кабину, и вертолет оторвался от верхней площадки барбакана, заложив крутой вираж. Припустивший было в погоню за удирающими агентами боевик выпустил со злости им вслед несколько очередей. Пули дырявили борта, со звоном отскакивали от шасси.

Все пятеро тяжело дышали и молча переглядывались, не в силах вымолвить ни слова. Вертолет улетал все дальше и дальше от кроваво-красного замка Лапортов. Звезды мерцали в ясном ночном небе так безмятежно, словно ничего особенного не предстало их взорам. Джон вспомнил генерала Лапорта, «Щит полумесяца», ужас и разрушения последних дней и заново удивился – сколько же зла можно сотворить «во имя всеобщего блага»!

Они отлетели от замка уже на добрую милю, и все немного расслабились, когда вертолет содрогнулся в воздухе. Его накрыла волна ошеломляющего грома. Все разом обернулись – как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчезает в столбе огня и дыма восточная башня Шато-ля-Руж. Разлетались, пламенея, обломки раскаленного камня, ало-золотое зарево взметнулось к небесам.

– Господи всевышний, Джон! – пробормотал Питер. – Ты меня поражаешь. Что это было?

Он развернул вертолет носом к замку, заставив машину зависнуть на месте.

– М-да… – пробормотал агент. – Как раз хотел об этом упомянуть…

– О чем? – тут же поинтересовалась Рэнди. – Ты что скрыл от нас?

Джон пожал плечами:

– Патроны. В оружейной, у дальней стены, были сложены ящики с боеприпасами.

– Ты взорвал гранату в комнате, полной боеприпасов?! – взвыл Питер. – И даже не предупредил нас!

– Эй! – обиженно отозвался Джон. – Ну, не заметил ты ящиков. Я что – должен все на пальцах объяснять? Кроме того, они стояли в сторонке.

– Не дуйся, Питер, – утешил англичанина Марти. – Я тоже их не заметил.

– Как и я, – пробормотала белая как мел Тереза. – За что и благодарю бога!

– Основной целью этой долгой, утомительной затеи было отвести угрозу, которую представлял ДНК-компьютер, – резюмировала Рэнди, пытаясь подавить улыбку при виде смущенной – и такой милой – физиономии товарища. – Тебе это удалось, Джон. Ты взорвал его… одной гранатой.

– Нам это удалось, – согласился агент. – Несмотря ни на что.

Питер мрачно кивнул, потом вдруг улыбнулся.

– Ну, готовы мы отправляться по домам?

Еще минуту они наблюдали, как вдалеке пламя пожирает старинный замок. Потом Питер заложил плавную дугу, продолжая полет на юго-восток, к Парижу. Джон и Рэнди вытащили мобильники, чтобы отчитаться перед своим начальством. Тереза откинулась на спинку сиденья и устало вздохнула.

– Видите там, в небе, такие яркие пятнышки? – спросил Марти, глядя на восток и не обращаясь ни к кому в особенности. – На светлячков похожи. Кто-нибудь мне может объяснить, что это на самом деле?

Все разом обернулись к разгорающимся огонькам.

– Натовские вертолеты, – проговорил наконец Джон. – Я насчитал двадцать.

– Направляются к замку, – решила Рэнди.

– Наверное, твое сообщение дошло, Джон, – заметил Марти, после чего ему пришлось описать, как Джон заставил его отправить кодированное сообщение своему начальству. – Я отправил письмо перед тем, как Джон уничтожил компьютер.

Внезапно ночной воздух заполнили вертолеты – десантные громады, подавлявшие размерами крохотный «Голец» – разведчик. Ровным строем они мчались на север, сияя в лунном свете, точно инопланетные чудовища. Лопасти винтов мерцали, словно серебряные клинки.

Ошеломляющая армада промчалась мимо, медленно опускаясь к ночным полям Нормандии. Вот первые коснулись земли, из них посыпались солдаты и припустили к полыхающей крепости на холме, двигаясь четко и решительно. Пламя вздымалось все выше, поглотив уже половину замка.

– Приятно видеть НАТО в действии, – заметил Джон, изрядно преуменьшив общее впечатление.

Марти кивнул.

– Питер, мы уже насмотрелись, – проговорил он со вздохом. – Отвези нас в Париж. Я хочу домой.

– Ради бога, – отозвался англичанин.

И они двинулись дальше.

Эпилог

Форт-Коллинз, штат Колорадо Месяц спустя

Стоял один из тех солнечных июньских деньков, которыми так славится Колорадо: синее небо, нежный ветерок, несущий благоухание сосновой хвои. Оглянувшись, Джон Смит вошел в неприметное здание, где в секретной лаборатории ЦКИЗ-ВМИИЗ США он вместе со многими другими учеными трудился над созданием «первого в мире» ДНК-компьютера.