Партия с Генералом

– - Я пришла сюда не пить.

– - Так зачем же ты сюда пришла, сеньорита?

– - Сеньора, -- сухо сказала Мария.
– - И я при шла не играть. Я пришла за мужем, Карлосом Верой.

– - Хорошо, -- сказал Генерал.
– - Мне это нра вится. Жена должна быть преданной. Ты будешь стоять рядом с ним, когда мы начнем играть.

– - Кар лос здесь?

Он смерил ее темным взглядом.

– - Разумеется.

– - Но когда...

– - Сейчас.

Внезапно комната наполнилась пронзительным смехом женщин, шелестом перемешиваемых карт и стуком костей в стаканчиках.

Музыка, старинная и нестройная, закружилась в воздухе. Но где же музыканты?

В центре комнаты стоял мраморный фонтан, вы резанный в виде морской раковины. Из пего било

пенное вино.

Вокруг толпились люди, они сидели за карточ ным столом, стояли возле бара в углу, кидали

кости, смеялись и пили.

Мария с содроганием узнала темпераментную се стру Педро, Иту, одетую в черное кружевное платье и красную шаль. Она дерзко размахивала юбкой из стороны в сторону. С момента исчезновения она не постарела ни на один день, а ведь с тех пор прошло пять лет. В углу высокий мужчина в белой вышитой рубашке разговаривал с двумя военными в жесткой коричневой униформе. Это был Паскуале Сегвидас. Профсоюзный лидер. Он пропал больше десяти лет

тому назад.

Многие лица были незнакомы Марии. Но мно гих она знала, хорошо знала. С изумлением онаприметила троих предыдущих лидеров Синей партии: Розарио Салседо, Оскара Руиса и Хорхе Сал дану- Все они исчезли давным-давно и числились. погибшими. Но сейчас они, бодрые и дружелюбные, выпивали вместе со своим давним политическим врагом Генералом. Как это могло случиться?

Генерал поднял бокал, отпил глоток.

– - Твой муж будет нить со мной. Почему ты от казываешься?

– - Я не хочу, -- сказала Мария.
– - Оно похоже

на дьявольское вино.

Он рассмеялся. Зубы у него были большие и

очень белые.

– - У тебя живое воображение, не правда ли? Я предчувствую, ты станешь забавным дополнением

к нашим праздникам: Может быть, не откажешься попозже сыграть с нами в баккара?

– - Отпустите моего мужа домой.

– - Выпей вина. Испытай удачу в игре.

– - Я не хочу пить, и я пришла сюда не ради игры.

– - Прошу тебя, дорогая, -- сказал Генерал.
– -Не забывай о вежливости. Ты ведь, позволь напо мнить, незваная гостья. Посмотри вокруг. Развекто-то выглядит несчастным? Нет. Все они жизнерадостны, у всех праздничное настроение. И все мо лоды. Здесь десять лет пролетают словно минуты. Секунды- -- Он улыбнулся и указал через стол на стройного молодого человека в шелковом Вечернемкостюме.
– Артур Гомес, -- окликнул он.
– - Ска жи мне, сколько тебе лет?

– - Девяносто два, ваша светлость.

– - А ты, Фелисия Астура? Тебе сколько?Темноволосая девушка с кремовой кожей, затя нутая в желтый шелк, улыбнулась почти смущенно

и сделала реверанс.

– - Семьдесят пять, ваша светлость. Генерал сказал: ?

:.,.-- Видишь, Мария? Нескончаемая юность. И не скончаемый праздник. ;;.- -- Я вам не верю.

– - Весна жизни, не нуждающаяся во враждебности и истерических спорах. Это необычайно при ятно. Такая одухотворенная, радостная компания не может наскучить в течение целых столетий.

– - Невероятно, -- сказала Мария.
– - Что вы та кое говорите?

– - Тебя мучает жажда.
– - Он протянул ей кубок.

Разговоры в комнате разом прекратились. Все глаза выжидательно следили за их борьбой. И ниодин из этих взглядов, ни один, не отражал мерцаю щего света.

– - Возможно, -- сказал Генерал, -- муж сумеет убедить сеньору присоединиться к нам.

– - Я бы лучше убедила вас отпустить его домой.

– - Боюсь, что это невозможно.
– - ,0н с сожале нием улыбнулся.

– - Все приходят на наши игры и,кому я оказываю гостеприимство, предпочитают" ос таться со мной. Так гораздо лучше, поверь мне.

– - Для кого?

– - Для всех.
– - Бокал сверкнул в его руке.

– - Я бы не осталась.

– - Но Карлос? Твой муж...
– - Не почудился лией этот слабый голодный проблеск в бездонных гла зах Генерала?
– - Неужели ты покинешь его? Ведь он никогда не уйдет отсюда.

– - Если он хочет остаться здесь, с вами, то я его больше не хочу, --отрезала Мария.
– - Но в это я не верю.

Генерал пожал плечами. Его голос сделался глу боким, почти гипнотическим.

– - Я вспоминаю ночь, похожую на эту, когда мыпошли в поход на Новую Гранаду. Стоял сезон дож дек, и реки превратились в озера. Семь дней мы брели по пояс в воде, пытались плыть на лодках из бычьих шкур. Бычья шкура -- представь, как онапахнет, когда намокает, -- он коротко усмехнул ся.
– -Боливар безжалостно гнал нас, но мы былипреданы ему, жаждали выполнить любой его при

– - Боливар?
– - переспросила Мария.
– - Но ведь это было так давно. Пять поколений назад. Генерал даже не взглянул на нее.

– - Разве? Только не для меня. Мне кажется, это случилось накануне. Но на чем я остановился? Мыподошли к Андам. Многие погибли во льду перева ла Писба, на пути к Боготе. Боливар выбрал .этотпуть, ибо знал, что испанцы считают его непроходимым. Наш спуск в Новую Гранаду был триумфальными мы застали испанцев врасплох. Роялисты сда лись в Бойаке, и три дня спустя мы были в Боготе, -- Генерал одним глотком осушил кубок, и слуга приблизился, чтобы наполнить его.
– - Ах, этобыло восхитительно!
– - добавил Генерал.
– -Настоящая жизнь. Не чета этой бледной немочи, так на зываемой современной жизни ,^ с ее бесконечнымивыборами, с уродливыми, дурно пахнущими металлическими монстрами.
– - Он рассмеялся -- разда лись резкие, лающие звуки.

Все в комнате подхватили его смех, все, кромеМарии. Вокруг нее раздавался хриплый хохот, на поминающий лай собак на луну. Она заткнула уши, отвернулась и увидела Карлоса. Его квадратный подбородок, прямой нос, мягкие полные г^бы.

– - Карлос!
– - В три шага она очутилась рядом и повисла у него на шее, едва не рыдая от радости.

– - Мария, -- он улыбнулся одними губами. Го лос у него был неживой, а карие глаза, в которых ~прежде так часто плясали искры озорства или наслаждения, теперь, казалось, не видели ее и не отра жали желтого пламени в камине.

Она в отчаянии прижала его к себе, не желая от пускать.

– - Пойдем со мной, Карлос. Здесь тебе не место. Пойдем скорее. Дверь даже не охраняется.

Карлос продолжал улыбаться, но даже окоче невший труп хранит на лице более живую усмешку.

– - Зачем ты сюда пришел? Зачем, Карлос? Как

ты мог?

– - Они сказали, что я слабак, -- сказал он.

Мгновенный след боли промелькнул в его ровном голосе.
– - Что я не смогу обыграть Генерала.

– - Кто это сказал?

– - Его люди.

– - Они лгали, -- сказала Мария. .--О, Карлос,неужели ты не видишь, что здесь никто не выигры вает?

Голос Генерала прервал их разговор, и, пока он

говорил, все другие разговоры вокруг стихли.

– - Сеньора, вы оскорбили честь этого дома. Ярость захлестнула Марию.

– - А мне плевать. Вы мне не докажете, что не подтасовываете карты. Почему никто никогда от васне возвращается? Потому что они всегда проигры вают.

– - Может, хочешь поспорить на это?