Парящий…
Шрифт:
5
История получила продолжение в тот же день, вечером, в дорогом, ультра-престижном ресторане поблизости от центра. Норд Финнишер в элегантном белоснежном костюме сидел за столиком у окна с видом на величественный город и неспешно, откинувшись на мягкую спинку стула, потягивал из бокала благородный напиток. «Опаздывает…» Лишь только эта мысль блеснула в голове мастера строить планы Финнишера, как по заведению размеренным темпом ровно и невесомо прокурсировал силуэт девушки. Несмотря на то, что путь её пролегал практически через всю площадь ресторана по диагонали, редкий его посетитель решил бросить на неё свой
– Долго же ты, я начал переживать.
– Ну… я медленно шла…
– Есть такой тип микроскопических беспозвоночных существ, называемых тихоходками… – от избытка собственной ироничности Финнишер поперхнулся и решил начать диалог заново, – Что-то случилось?
– Нет, всё как обычно.
– Обычно такие слова не предвещают ничего хорошего.
– Секунду… – девушка обернулась назад, сидя на стуле – Официант! Двойной латте макиато, пожалуйста!
Когда кофе был подан, разговор продолжился.
– Айрис! Что, если я скажу тебе, что ко мне в руки попало нечто, корнями своего происхождения уходящее вглубь веков, настолько глубоко, насколько позволяет сама история нашего мира, иными словами, предмет, чьё создание, возможно, предшествовало сотворению Фомальгауда и зарождению первого поколения?
Отведя задумчиво взгляд от Норда, Айрис потрудилась дать ответ, соблюдя при этом тон, в котором был задан вопрос:
– Пожалуй, на первых порах я тебе и не поверю, однако… я прекрасно понимаю также и то, что у тебя нет явных поводов назначать мне встречу в подобном месте с единственной целью подшутить над моей страстью к историческим изысканиям.
– Прекрасно. Кстати, кофе за мой счёт.
– О, пустяки, я сама могу заплатить, поэтому не стоит.
– Вот ведь…
Атмосфера изысканного заведения навивала праздность. Куда ни глянь – повсюду тусклые глаза на унылых лицах. Все едят и пьют, играет музыка, однако ничего большего за этим не чувствуется, таким был этот день, как и бесконечное множество предыдущих… Вот кто-то, перепивши, вскочил с места и стал выкрикивать нечто несвязное, его тотчас же подхватили работники ресторана, усадили на место и успокоили микроинъекцией бензодиазепина. Никто из окружающих и ухом не повёл. Весьма вероятно, завтра произойдёт всё то же самое.
Допив свой латте, собеседница Финнишера поспешила задать ему резонный вопрос:
– И всё-таки, то, о чём ты мне столь кратко поведал, и вправду существует? Где оно? У тебя, здесь, с собой?
– Нет, разумеется! Я не мой старый друг Эдвин, чтобы таскать такие вещи в своём рюкзаке. Лежит спокойно у меня офисе, в сейфе, и если ты согласна поработать над тем, что мы между собой называем манускриптом, то завтра утром я лично завезу его прямо к вам.
– Имеешь в виду, в нашу лабораторию?
– Собственно да, туда.
– Я ведь работаю в архиве при историческом музее, прямого доступа к лаборатории у меня нет, нужно будет получить разрешение на работу со спорным артефактом, на анализ потребуется время…
– Ты уж постарайся что-нибудь придумать, я на тебя рассчитываю.
– Поняла тебя. Это всё, полагаю? – после этих своих слов Айрис, следует думать, намеревалась удалиться, но последовавший ответ Норда её не то, чтобы остановил,
скорее просто замедлил.– Ещё хотел сказать… в общем, ты справишься. И я это не о работе…
– Ах, ты об этом… Не хотела поднимать эту тему, но всё равно спасибо.
– Извини.
– Ничего. До завтра.
– До завтра, юная леди.
Мимолётное рандеву за столиком в одном из лучших ресторанов города венчалось закономерно сдержанным прощанием. Норд Финнишер вновь остался в одиночестве, но прошедшая сквозь него золотая нить последней воли почившего старика, нанизывая на себя всё новые и новые бусины, потянулась дальше. «Пора бы заканчивать этот сумасшедший день» – подумал Норд…
– Официант! Ещё один бокал, будьте добры!
6
Ночной Фомальгауд неописуем! Неоновые огни, пучками уходящие в небо; небоскрёбы во главе с Мировой Осью, подсвеченные и медленно переливающиеся всеми оттенками, меняя цвет от ярко-кроваво-алого до нежного небесно-голубого. В отблесках света купались кварталы плотной городской застройки, чуть меньше его доходило до частного сектора.
Особняк Финнишера пустовал в ту ночь. По пути из ресторана домой он пропал с радаров, и маршрут его затерялся… На самом же деле прохожие могли видеть его неподалёку от «Величия», глава «Анластинг» заходил в один ничем не примечательный мини-отель. «Переночую сегодня в капсуле, пожалуй…» – думал Норд, вскоре он уже выбирал на интерактивной панели нужную ему функцию: «Так, анабиоз, регенерация, не то… вот оно – ускоренный сон: эффект как от десяти часов сна всего за два. До начала рабочего дня я успею передать Айрис манускрипт.» Такая капсула на местном жаргоне звалась гробовой камерой. Человек ложился внутрь, закрывал себя крышкой, и выбранная биопрограмма производила свое действие на мозг человека, его ткани и органы.
Рассвет. Городской сектор 15/12. Культурно-просветительский центр Фомальгауда… Тот самый музей, восточное крыльцо. Встреча вторая.
– Не правда ли этот восход великолепен, юная леди?
– Возможно… – вздохнула Айрис – Кажется, я уже утратила способность восхищаться чем-то прекрасным…
– Снова работала всю ночь? Скажи, сколько ты уже не ночуешь у себя дома?
– Последние три дня совсем нет желания проводить ночи в своей квартирке, где даже стены давят со всех сторон… Однако, приступим же к делу. Я договорилась с заведующим лабораторией, он мой хороший знакомый, скоро он подойдёт, но пока его нет, можем пройти внутрь.
Лаборатория представляла собой отдельный корпус, расположенный позади здания музея, в котором и находился архив, и соединённый с ним крытым переходом. Норд Финнишер нёс в руке небольшой чёрный кейс. Пройдя по длинному коридору до конца вместе с Айрис, парень торжественно раскрыл его, и холодный свет лабораторных ламп упал на рыжие листы пергамента, потёртые, заляпанные невесть чем, но явно кем-то умело подшитые к крепкому корешку из кожи непонятного происхождения. Иероглифы текста были нанесены некой особой смесью, что слабо поблёскивала на свету.
– Артефакт словно из другого мира… Не видела ничего даже отдалённо подобного этому в своей жизни, – Айрис было трудно скрыть свой интерес, и она предпочла этого не делать, – Быть может, ты и был прав, хотя на вид возраст находки не определишь…
– Оставляю эту штуку на тебя, позаботься о ней!
– Непременно. Я вышлю отчёт тотчас же, как закончу, после чего верну манускрипт. Можешь дать мне хотя бы неделю?
– Конечно. В твоём распоряжении любое время, поэтому не переусердствуй.