Пастырь мертвецов

– Блин, да как же это? – растерянно пробормотал черт. – Откуда он тут взялся? Пьяный, что ли?

– Меньше надо пиво с уголовниками пить, – Егор, несмотря на остроту ситуации, в которую они попали, нашел в себе силы сострить.

– При чем тут пиво?! – взорвался Горри. – Да с моим метаболизмом даже бутылка водки в одно лицо ни черта не значит! Как он там? Живой?

Некромант простер ладони над пострадавшим, сканируя ауру.

– Нет, – сказал он через полторы секунды, повернувшись к рогатому водителю. – Этот человек мертв.

– Вот же ж гадство-то, а! – Горри с размаху хлопнул себя ладонями по коленям. – Что же делать-то теперь, а?

– Да не переживай ты так, – Егор достал магический жезл. – Он давно умер. Мой отец еще не родился, а этот мужчина уже кормил червей.

– Это как? – черт осовело вытаращился на некроманта. – Слушай, да ты же меня разыгрываешь!

– Нет, – покачал головой Егор, направляя жезл на лежащего у его ног человека. – Это зомби. Мы опоздали. Грушницкий уже начал воскрешение…

– Плоооть! – словно в подтверждение его слов, мертвец ощерился и заскреб руками по земле, пытаясь дотянуться до ноги некроманта. Егор выстрелил зеленым лучом ему в грудь. Труп, застонав, рассыпался кучей черного праха, которую тут же разметал ветер.

– Ну ни фига себе! – возопил черт. – Когда это он успел? Двенадцати же еще нет!

– Догадываюсь, как это могло произойти, – не убирая жезла, Киреев двинулся к обочине. – Браво, маэстро Ян. Вы обскакали меня по всем статьям. Нам только и осталось, что схлестнуться в поединке.

Мысли волшебника в этот миг вернулись к недавнему кухонному диалогу.

«– Егор, – сказала Олеся, – ты сможешь определить, где и когда начнется прорыв?

– Если это произойдет достаточно близко – смогу, – кивнул некромант. – Для того чтобы поднять большое количество мертвецов, Яну придется задействовать очень много энергии. Я должен это почувствовать. Возможно, мне станет дурно в этот момент, или возникнут какие-нибудь… видения».

Видения. Галлюцинации. Сны… Это случилось даже раньше, чем сам Грушницкий открылся ему. В ночь с субботы на воскресенье, в квартире рыжей красавицы по имени София.

В течение минуты Егор воссоздал в сознании схему наиболее вероятных действий Грушницкого. Да каких, к Дьяволу, «наиболее вероятных»?! Теперь же видно, что именно так оно и было!

Стоило уделить более пристальное внимание крошечной зацепке, что содержалась в сводке, полученной от домового Прокла. Сразу после ночного воскрешения Ян Грушницкий и «дед Платон» покинули дом, чтобы вернуться через несколько часов…

Он ведь даже не попытался предположить, где они были и чем занимались в ту ночь. Все время ориентировался на произнесенные в будущем времени слова Яна:

«Когда я закончу, то вернусь за тобой. Ты станешь моей правой рукой, независимо от того, хочешь того или нет».

Геката, да разве нужно быть великим мудрецом, чтобы понять: фраза «Когда я закончу» вовсе не означает «Я еще не начал»?

Янова «подстраховка», как оказалось, имела еще на один уровень больше. Он предвидел, что Киреев может взбрыкнуть, хоть и выглядел донельзя удивленным, когда это произошло. А потому – все сделал заранее. Да и сегодня выжидал целый день – должно быть, с целью удостовериться, что его замыслам ничто не угрожает.

– Браво, Ян, – повторил Егор, вглядываясь в залитое фиолетовой темнотой пространство Змиевской балки.

Позавчера Грушницкий, пользуясь поддержкой старого колдуна, вдохнул в местных мертвецов жизнь, но не стал поднимать их из гигантской братской могилы. Трупы пролежали в земле еще почти двое суток, и лишь сегодня Ян окончательно «расконсервировал» их, чтобы направить на город.

Он мог сделать это в любой момент, но выбрал, все же, позднюю ночь. «Что ж, это очень хорошо, – подумал некромант. – Мы прибыли почти вовремя».

Предотвратить подъем уже не получится. Теперь нужно отбить атаку.

«Даже хорошо, что нам подвернулся этот одинокий кадавр, – подумал Егор, оглянувшись на дорогу. – Иначе, как собирались, приехали бы к мемориалу и упустили основную массу нападающих».

Сердце начал грызть мерзкий червячок сомнения. Если помешать Яну осуществить массовое воскрешение они еще могли и втроем, то вот разгромить такое количество мертвецов…

Через несколько секунд Киреев, вздохнув, решил, что задумываться об этом не стоит. Сложить голову в бою против мертвой орды, или пасть бесславной жертвой «дружеского проклятия», попытавшись в последний миг призвать кого-то на помощь…

Можно сказать, что выбора у него и не было. Но первый вариант почему-то привлекал немного больше.

Внезапно высоко в небесах сверкнула молния.

Над городом прогремел гром.

Спустя мгновение небесная твердь разверзлась, выпуская на свободу знаменитый ростовский летний ливень…

– Вот они! – закричал Киреев, указывая вперед. Внизу, в ложбине, метрах в ста от места, где стояли они с Горри, заколыхалась сплошная серая масса, в которой, сквозь дождевые струи, хоть и с трудом, но можно было различить отдельные фигуры. Поблескивали эктоплазменные огоньки тысяч мертвых глаз.

Судя по концентрации кадавров, Ян решил всем скопом пустить их в направлении городского центра. Дождь был ему только на руку в деле разорения жилых кварталов, до которых трупам оставалось двигаться не так уж долго. «Интересно, это случайность, или тоже Грушницкий подстроил? – подумалось Егору. – Хотя, теперь-то уж какая разница?».

– В машину! – крикнул Киреев черту и первым побежал по направлению к «Паджеро». – Подъедем чуть поближе, а после – прыгаем с проезжей части вниз и атакуем! – некромант запрыгнул на пассажирское сидение и с ходу принялся копаться в колдовском мешке. – Олеся, держи! – Егор передал назад железный шар на цепи.

«Прямо как в японских мультфильмах, – усмехнулся Егор, представив, как их компания выглядит со стороны. – Присутствует даже маленькая девочка с холодным оружием».

Три черных силуэта на мокрой земле, под проливным дождем. Напротив неуклонно приближающейся ползучей серой стены, в авангарде которой острое зрение Темных Сущностей уже различало трухлявые ребра и осклизлые черепа.

А за спинами кадавров Егор чувствовал присутствие Яна Грушницкого. Взбунтовавшийся некромант не вел свою армию – он гнал ее перед собой. И лишь количество защитников города мешало назвать змиевское ополчение пушечным мясом.

Всего-то трое. Маг, черт, и маленькая мертвая девочка против почти тридцати тысяч оживших трупов…

Похоже, это был безнадежный бой. И все-таки, ему надлежало состояться.

Во снах, которые Киреев видел в течение предшествовавшего этой встрече времени, количество мертвецов, конечно, было преувеличено. Подсознание мага, уловив нехорошие колебания, не смогло сразу интерпретировать их наиболее точным образом. Это происходило постепенно – в последнем сне зомби уже были голыми, а Егор бился не в одиночку.