Пастырь

Да что ж вы все так шумите?! Если в атаке крик помогает побороть страх, то сейчас-то зачем орать на всю улицу? Надо будет в спокойной обстановке провести разбор полетов и проинструктировать личный состав.

— Это они раздели тела одержимых, а ты им хлеб отдала? — шепнул девушке.

— Да, — она обернулась, распахнув глаза, — А откуда вы знаете?

Многозначительно промолчал. Пусть думает, что сопоставление простых фактов — это редкая магия, доступная лишь избранным.

— Их с братом изгнали из поселка! — девушка горячо заступилась за аборигенов, — Я не знаю, за что, но верю, они — хорошие.

— Хорошо, что хорошие. Что он говорит?

— Не знаю. Но их здесь двое, и они мне раньше уже помогали добывать фрукты.

— Петр, собери тряпье с покойников. Парни, принесите их мешки, — раздал указания, — Мы возвращаемся!

В планах не было отвлекаться на новых знакомых, но абориген жестами настойчиво позвал нас внутрь. Решился, услышав искаженное слово «помощь» на общеимперском. Чутье промолчало, и мы с Диной вошли в необычное здание.

Неизвестно, что здесь размещалось в далеком прошлом, мои скромные познания в архитектуре ничего конкретного не подсказали. Круглое высокое здание с конической крышей могло быть и амбаром, и офисом местного правителя или жреца. Высокий потолок, подпирающие его круглые колонны по кругу.

В большинстве стен темнели неглубокие ниши, как для хранения свитков с записями или музейных экспонатов. В некоторых до сих пор стояли каменные цилиндры, покрытые пиктограммами и слоем пыли. Через равные промежутки толстые стены прорезали ряды узких окошек, начинаясь сильно выше человеческого роста. Только благодаря им, здесь было достаточно света. Возможно, все-таки это библиотека или же административное здание…

Сидевший на куче соломы и веток спиной к колонне второй дикарь, встретил нас настороженным взглядом. Этот тоже приоделся с погибших колонистов, а въевшаяся в кожу копоть, затрапезный внешний вид и мощный запах подсказывали, что живут они в походных условиях уже много дней. Внешне от нас эти двое почти не отличались. Так, разрез глаз уже, кожа посмуглее и черные волосы. На вид жесткие как щетка. Эдакий гибрид индийцев и азиатов в категориях прежнего мира. Обеими руками сидящий прижимал окровавленную тряпку к ране на правом боку. Рядом в каменном очаге потрескивал дровами сильный огонь, раненого знобило. В горшке варилось мясо. При ранениях в живот, пожрать самое то, ага.

Два спальных места окружали корзины, мешки, кувшины, свертки, толковые конструкции для сушки мяса, плодов и лечебных трав. Зря времени они не теряли, нахомяковали запасы на зависть.

Достал из пространственного кармана зачарованную бутылку.

— Дина, ты можешь уговорить своего приятеля умыться и выпить живой воды? На нем много скверны, еще день-два и ему крышу снесет.

— Попробую, — девушка взяла тяжелую емкость обеими руками.

Юный дикарь смотрел на стеклянную тару с интересом и опаской, явно ожидая подвоха. Поэтому посоветовал девушке отпить самой на виду, чтобы не подумали про нас нехорошее.

Присел напротив раненого и четко произнес на всеобщем:

— Рана. Лечить.

Тот нехотя убрал руки и тряпку. Скривился и уронил слезу. Подросток получил хороший удар острым колом в бок. Внутренности, похоже, не задеты, а вот кожа и мясо пострадали серьезно. Если не обработать и не лечить, выкарабкаться ему будет трудно.

От магического воздействия абориген дернулся так, словно его пытали током. И что-то квакнул своему напарнику со страхом в голосе. Второй возмущенно закричал и размахнулся на меня дубинкой. Дина повисла у него на руке, и я сдержал приготовленное заклинание в последнюю секунду. Затеяв скандал, чудак уронил бутылку живой воды. Его счастье, емкость не разбилась, но часть содержимого вылилась на покрытый листьями и птичьими нечистотами пол…

Слово за слово, кой чем по столу и выяснилось, что лечить заклинанием брата никак нельзя, ибо магия — это смертный грех и табу, нарушение которого отворяет врата пагубы. Последнее выражение возмущенный абориген произнес на всеобщем языке идеально. Вряд ли прочел его на колонне у входа в наш дворец, скорее всего, регулярно слышал на проповеди в своем селении.

— Дина, объясни дураку, без лечения пациент загнется. Медленно и мучительно. Помнишь, как Елена слегла от укуса? А тут все еще хуже. Столбняк, сепсис и привет семье!

Мало своих проблем — накормить полис, дворец обустроить, еще угроза Жатвы нависла, а теперь вот с местными изгоями нянькайся. Словно, это не у меня двадцать голов беспомощного стада — защити, накорми, обучи, обогрей! Ладно, хорош ворчать, надо решать поступившие проблемы.

— А можно им с нами? — робко предложила Дина.

— Куда? Купол же магический! Этого точно алтарем лечить придется, а второй с катушек слетит? Или ты со Светочем начнешь играться, а он тебя дубинкой!

— Я им все объясню! — пообещала девушка.

— Заодно придумай объяснение

для наших, на кой черт нам эти одичалые.

Хотя мне ответ более чем очевиден. Кроме посуды из брошенных домов, добытых с одержимых колонистов одеял и циновок, в их жилище хранилось неприлично много еды. Вяленая и копченая свинина, рыба, личинки королевского жука, сушеные грибы и кусочки плодов хлебной лозы, метелки сорго, свежие и сушеные грушеяблоки, ягоды, тука, острый перец, пучки трав. Сельские парни просто не могли остановиться и теперь запасы провианта существенно превышали потребности двоих растущих организмов. Хорошо бы этих рукастых добытчиков встроить в наше сообщество!

— Они же люди! Мы не можем их бросить вот так!

— Дина, соберись! Я не говорю — нет. Давай попробуем под твою ответственность. Просто учти, мы с ними очень разные. Между нами пропасть. Без преувеличения.

Вышел на улицу и попросил Егора с Петром вырезать палки для носилок. Тащить фанатиков во Дворец — спорное решение. Как Дина верно заметила, они люди. И наш естественный союзник в войне с выродками Бездны. Не согласятся усилить собой общину землян-грешников, используем носилки для добытого с одержимых барахла. А к этим зайду вечерком и тихонько бошки посворачиваю, чтобы нежить и бесов не плодить поблизости. Они либо с нами, либо против нас — третьего не дано.

С этими мыслями дошел до дерева, под которым одержимые устроили обеденный перерыв. По мере моего приближения, запах выпущенных кишок усиливался. Его источали две облепленные крупными мухами изувеченные туши огромных рептилий. Хоть и неудачники, а мясцом побаловались напоследок.

Судьба по-своему оценила груз моих проблем и добавила новых. Чутье просигналило заранее — надвигалась беда. «Поиск жизни» выдал множество быстро приближающихся мелких отметок. Стая хищников? Только этого не хватало!

— Все быстро внутрь! Враги близко!

Глава 13

Подчиненные заскочили в здание, не забыв прихватить трофеи. Коллективными усилиями мы успели вернуть корявую заслонку на место и наспех подпереть ее толстыми палками и тяжелыми камнями. Сквозь щели между жердин наблюдали, как недавнее поле боя затопила мешанина звериных тел. Очень крупные птицеящеры и здоровенные коричневые жабы, зубастые, как акулы, покрытые бугристой, толстой даже на вид шкурой. Останься мы снаружи, нас бы просто порвали. Что свело два разных биологических вида в одну стаю?