Пастырь

Два десятка личинок в своем загоне питались очень активно, выдавая большое количество отходов. Собственно, применение их в качестве удобрения и заинтересовало начинающих садоводов-огородников. Все любопытствующие старательно делали вид, что идея употребления в пищу мерзких насекомых им глубоко противна. Но вот получившиеся в процессе «гранулы» желательно вносить в почву для увеличения урожая. Немедленно развернулись споры, как этим богатством удобрять правильнее всего: в виде перегноя, водяного раствора или же вносить при перекопке грядок как есть.

После тренировки Иван и Тимофей занимались строительством стен жилых ячеек. Население дворца пополняется, каждому хочется иметь свой собственный уголок. Защищенный от сквозняков и чужих взглядов.

Женщины мыли посуду, готовили пищу, стирали одежду и набирали дождевую воду про запас. Незаметно для себя мы ухватили полдня спокойной почти обывательской жизни.

К обеду настойчивый ветерок унес тяжелые тучи дальше, и мы смогли выйти из заточения. Как раз замечательно отобедали вкусной похлебкой из свинины с картошкой и хлебом собственной выпечки. Немедленно собрал группу для похода к Источнику. С собой взял Николая, Алексея, Владимира, Егора, Елену, Каролину, Дину и Индиру. Вооружились до зубов. Как опытные собиратели, запаслись корзинами, мешками и веревками. Планы перед группой поставил весьма амбициозные: прокачка резервов и добыча маны, сбор продовольствия и стройматериалов.

Остальному коллективу поручил продолжить работу над стенами. Дополнительного внушения не требовалось. Не то, чтобы все вдруг стали любителями тяжелой монотонной работы, просто каждый представил, что может натворить стая тварей, которые осаждали «библиотеку» внутри дворца. Участники событий делились леденящими душу впечатлениями с теми, кто видел лишь результат — изуродованные туши хищников. Несколько дней не придется никого подгонять, коллектив сам не даст халявить отдельным хитрожопым личностям.

До источника добрались с самыми обычными для данной местности сложностями. Пришлось убить агрессивного варана, решившего объявить транзитную территорию своими охотничьими угодьями. Коля справился отлично, всадив болт в башку зубастой рептилии. Вот извлечь снаряд из черепушки оказалось весьма непростым делом.

Затем потеряли минут десять, дожидаясь, пока пройдет по своим делам внушительная стая курозавров. Не таких крупных, как у Мастера зверей, но все же отдельные твари достигали полутора метров в холке, а их мощные клювы представляли реальную опасность. Маневра мы были лишены — по левую руку начиналась временно подтопленная местность, справа городские кварталы, где мы еще опасались бродить шумной толпой, чтобы не будить подвальных постояльцев. Поэтому пришлось чуть отступить назад и осторожно поискать даров природы. Опять же гербарий по запросу начальства сам себя не соберет.

А потом наткнулись на труп сорколина, валяющийся прямо на тропинке лицом вниз. Никакой засады, просто восставший из мертвых шлялся бесцельно по лесу, за что получил сокрушительный удар по башке от первого встречного. И остался кормить мух на узкой тропке. Убийца ушел далеко и заклинанием не определялся. Труп убрал Николай, со второй попытки исполнив недавно изученный ритуал. Пустышка и песок отошли в общие материалы, а три бусины достались исполнителю. В скором времени моя безвозмездная помощь сферами понадобится новым обитателям дворца, а нынешний коллектив не только продолжит развиваться самостоятельно, но и по моему примеру будет тянуть за собой остальных новичков. По крайней мере, на такой подход очень рассчитываю.

Источник встретил нас повышенным содержанием маны в воздухе и единственным одержимым сорколином. Само собой, проверил местность заклинанием, но в этот раз враг превзошел в подлости сам себя и на войну не явился.

Предоставил парням самим сразиться с неопасным противником и утилизировать его останки. На бусины снова не претендовал, а вот пару граммов песка поднял. В первое время в подобных случаях меня часто посещала неприятная аналогия — словно нищий собираю в дорожной пыли медные пятачки. Но как иначе, если десять граммов «серебрянки» могут спасти жизнь? В виде запасного накопителя в бою или платы алтарю за исцеление.

В Новой Земле грамм магического песка можно продать за шесть или даже восемь копеек серебром. Небольшая булка «народного» хлеба в мирное время стоит пять-шесть копеек, а местный аналог шаурмы — двенадцать. Вместо куриного мяса в ней будут пхоны сомнительного происхождения, но с овощами и острым соусом вполне сойдет набить желудок. «Завтрак подмастерья» в виде стакана финиковой браги и печеного клубня батата продают за пять монеток. Суточная аренда койко-места в доходном доме средней паршивости обойдется пятнадцать серебряных «новоземок». Урок простого навыка первого уровня можно получить за шестьдесят-семьдесят пять, а перепихон с бюджетной давалкой из местных обычно не дороже двадцати копеек. Было бы намного проще жить, если бы мои интересы ограничивались лишь жратвой и половой еблей! Есть у меня мечта, воплощение которой потребует десятки килограммов магического песка. Поэтому стараюсь не пропустить ни грамма. И вовсе это не «медяки», если прикинуть с цифрами.

Кольчуга, самое мое дорогое имущество, обошлась мне примерно в килограмм и триста граммов магического песка. Повезло, что продавец согласился принять половину стоимости трофейными артефактами, сферами и оружием. Броня — это повышенный шанс выжить в бою. Ярослава, Тхи и многие, с кем меня здесь сталкивала жизнь, подтвердят, что кольчугой лучше, чем без.

Поставив Егора часовым, вошли во двор. Сразу заметил, что кристалликов в земле осталось сильно меньше. Непохоже, чтобы один житрожопый Самсон ковырялся. Кто-то с развитым магическим зрением ему помог. Ярослава? Взял заранее приготовленную острую палочку и прошелся по нетронутым участкам двора, выхватывая пальцами или «магнитом» из грязи самые крупные образования. Обратил внимание, добытые поблизости от источника песчинки и крупнее, и тяжелее прочих. При необходимости из них можно извлечь немного маны. Скорее всего, мне придется их предварительно «обезжирить», чтобы переработать в стандартные накопители.

Пока остальные обыскивали помещения, добыл из земли бросового ресурса граммов тридцать с хвостиком, потом подошел к пьедесталу и поковырялся в миске с раскисшим пеплом. Здесь меня ждал сюрприз — внутри зародилась крошечная протоискра! Моего Мастера сфер оказалось достаточно, чтобы определить свойство — Хранитель маны. Вот это удача! Совсем не напрасно заморочились в прошлый раз со сбором останков! Немедленно ухватил ее щипцами, чтобы случайно не усвоить, и отправил в свободную склянку.

Еще граммов десять мелких кристалликов магического песка отправились к рабочим материалам, но все до крошки из пепла выбирать не стал. Ссыпал в эту же миску, что осталось от одержимого и то, что подмели со случайного трупа на тропе. Вдруг нам повезет еще раз?

Подошел Владимир:

— Еще один песочный человек?

— Ты о чем? — не уловил смысла в его вопросе. Все мысли занимала шикарная находка.

— Висит объява в отделе кадров: кто не доработает до пенсии, после кремации продолжит работу в песочных часах.

Обычно над несмешным анекдотом рассказчик смеется первым, подавая сигнал для вежливого «гыгыканья» остальным. Но Владимир не шутил.

— Жизненно. Только вряд ли покойники были знакомы с концепцией времени и песочными часами.

— Вот мы так же ни хрена не понимаем, как оно все работает, но сыпемся сюда песчинками. Цепляемся друг за друга, крутимся и уходим куда-то вниз. А потом, значит, р-раз, часики переворачиваются, и мы по второму разу сыплемся.

— Красиво излагаешь, Володь. Времечко-время. Его никогда не бывает в достатке!

Философ намек понял правильно:

— А, ну тогда пойду, поработаю что ли.

Тема вернувшихся людей личный состав не отпускала. На Петра и Индиру косились, ожидая чего угодно. Нам бы еще месяц отсрочки до Жатвы! Иначе нас сомнут, как бумажный стаканчик, а так точно пободаемся! Обязательно дадим отпор, пусть шансы откровенно невелики.